二郎君继承了些楚王的好相貌，沉默寡言也显得温润如玉，锦袍衬颜色，削弱几分孤冷，红蜡喜庆，映着他面上一分勉强的笑意。

已对饮过合卺酒，二少夫人任丫鬟婢女摆弄了一天，腹中空荡荡，不胜酒力，因上过太多珍珠粉而苍白的双颊又染刺眼的酡红，因二郎君默默地愣着，她便不敢开口，僵着静坐上两刻钟后，再难忍耐，娇蛮天真的委屈中夹杂害怕，肩头直发抖。

生母是商户女，嫡母出身平平，父亲只是五品外官，曾祖母、祖母待她好，可亦待其余姐妹们好，她从未想过自己能嫁与皇孙，还是未来有望当皇子的皇孙。

“今日应付宾客，我累了，歇息吧。”终于二郎君淡淡开口，作势要唤人打水，侍奉他换寝衣，“你好生安歇，我不打扰你，我睡书房。”

一想到二少夫人姓崔，是养母崔侧妃的侄女，他心里就止不住蔓延怨恨，怨父亲的忽视、楚嫡母的冷漠，恨养母的掌控欲与利用。

下面的弟弟里，三弟得嫡母爱护、生母受宠又疼孩子，四弟倚仗着高门大户的外家，只剩他什么都没有，甚至没有忠心耿耿的奴仆，松竹堂的下人不少，可各个懒怠，吃准他无依无靠。

祖母倒是肯因他生母是其赐下的宫女而怜惜他，可嫡妹元娘惯会争宠撒娇，常居宫中，他哪里能比。

“郎君，这是新婚夜。”二少夫人一惊，忙叫住他，新婚夜就惹走了夫君分房睡，传出去的话，她如何在府里做人，慌乱之中，口不择言，“明日我们还要共同去向父王、王妃与侧妃请安，后日要拜见后院里的其余长辈跟弟弟妹妹，旁人若问起今夜的事，夫妻一体，我们都难以推脱。”

她说得没错，可惜言语太生硬，听着像要挟。

二郎君表面上瞧着沉默深沉，实际是个记仇的阴鸷性子，一听此话，愈发厌烦，果决地把二少夫人撇在身后，拂袖离开。

他脾气大，但二少夫人自幼也是娇生惯养，不肯低头去哄，唤丫鬟来吹蜡，真就独自睡下了。

一叶知秋，主子过得好与坏，看其下人就明白了，沈蕙常去膳房蹭吃喝，过腊八节时没见二少夫人的婢女来点菜，节后好几日也不见，厨娘们猜缘由猜得浮想翩翩。

“主子膳房的人讲，二郎君和二少夫人自新婚后，便叫膳房分开送膳食，到茶水房打热水也分开打，哪有这样生分的小夫妻呢。”午饭吃馎饦，煮过一锅后，吴厨娘擀面切面片，预备下一锅，“阿蕙，你得空的话问问谷雨，二少夫人有传绣房的人裁新衣吗？”

越到年关，上面赐的东西越多，连带着下人膳房的伙食日渐丰盛，这次煮馎饦的汤底是锅老鸭汤，放鸡丝、冬苋菜、笋干和野蕈，多放胡椒和醋，酸辣口，头锅最浓，盛出一半后兑水再熬，末了就成刷锅水，给最次等的杂役吃。

沈蕙在吃上从不委屈自己的肚子，自然吃头锅，吴厨娘还给她单独撒了点豆腐条与木耳丝，拿面粉勾芡，浓郁滚烫，辛辣酸爽，类似酸辣汤。

“谷雨跟我说过，没有。”她被烫得斯哈斯哈吹气，先去啃熬汤底的鸭架，鸭架在捞出来后又被过油炸了一遍，砍成几小块装盘，每盘售价十文钱，物尽其用。

今日没什么要商量密谋的，女孩子们就在灶房角落的矮桌上吃，沈蕙和沈薇坐小炉子旁的位置，轮流看着火，上面熬得是给谷雨调理脾胃的药膳，由张嬷嬷开药方，春桃在她对面，边上空出谷雨的地方，六儿七儿各坐一头。

“近两日茶水房传出不少话，讲松竹堂入夜后从未叫过热水，啧啧啧......”日常枯燥，吴厨娘最爱打听这些事，权当解闷。

得知内情最详细的春桃低头喝汤，真遇上不该说的事她从不多说，

饭快吃完时谷雨才来，她甫一进膳房，立马堆坐下来，疲惫地趴在桌子边。

“怎么，又有人欺负你？”沈蕙帮她夹鸭架。

“没有...是绣房接到了难活，楚娘子领着我们几番商讨，才定下如何做。”谷雨学起春桃的模样，嘴巴严。

年节后是上元节，上元节后又有二月二，二月二下月既是上巳节，一个节接一个节，就算不喜出去游玩走动，也该趁节日做些新衫裙。府里大小主子都陆续传绣房量尺寸了，二少夫人却丝毫不动，待过好几日，才来传。

她量了尺寸说要求，只道要浅青色的素纹衣裳，命绣娘们尽快做。

楚娘子身为众绣娘之首，怎会忘记上面主子的喜恶，二郎君正巧就不喜浅青，且过节穿得衫裙应多选艳丽明快的大红、鹅黄、浅紫、水红等色，送套寡淡没纹饰的青衣青裙到松竹堂，恐怕会被楚王妃怪罪绣房怠慢二少夫人。

最后，楚娘子只好亲自动手，用颜色相近的碧色丝线绣暗纹，罗裙外罩湖蓝縠纱，素净简朴不简陋。

这事楚娘子不许外传，谷雨自然守口如瓶。

吴厨娘听得云里雾里的：“好啊，你们都打哑谜。”

“打哑谜是为大娘你好呢，下人膳房和兽房同样远离争斗，咱们只管吃吃喝喝便是。”沈蕙大口啃鸭架，丝丝缕缕的鸭肉紧实，骨头都被炸酥了，一咬就沁油。

沈蕙吃饱喝足，大摇大摆回了兽房，收拾床铺，准备暂且小憩，解过馋虫，该解瞌睡虫。

然而天不遂人愿，六儿引着一黄衫粉裙婢女进了院子。

跟谷雨相处渐渐久了后，沈蕙也能认出些布料，这婢女的衫裙均是缎布做的，料子虽旧，但色泽不错，裙角绣着两瓣玉兰。

婢女名字便叫玉兰，是松竹堂的一等婢女，二少夫人进门后，去了她屋中贴身侍奉，得主子的命来兽房要只鸟养。

“这位姐姐稍等，待我去屋里为二少夫人寻只乖巧机灵的鹦鹉。”沈蕙无奈，连忙自榻上爬起来。

“我们夫人不要鹦鹉，要鹩哥。”玉兰却道。

沈蕙浮于表面的笑容一顿：“鹩哥多吵呀，少夫人尊贵，莫扰了她歇息。”

二郎君厌恶鹩哥，嫌这鸟吵。

谷雨没在大庭广众下嚷嚷绣房的事，但和沈蕙讲过悄悄话。

她原还同情楚娘子夹在二郎君、二少夫人间左右为难，谁知一转眼，为难的成自己了。

“沈姑娘，府里谁不知你的姨母是三郎君身边的许娘子，你小小年纪又升二等，和我们不同，主子的令，我只能照办，求你多担待。”玉兰生得小眉小眼，腰肢盈盈一握，低声下气恳求时尤显柔弱。

玉兰语罢，就欲福身。

一等婢女给二等婢女见礼，有失体统，沈蕙怎能如玉兰的愿，上前托住对方双臂，抖开帕子抹眼角，好似哽咽：“姐姐何必往我脸上贴金，我是我，兽房是兽房，我不好连累旁人。不巧，赵庶妃喜欢逗弄鹩哥，我们这的两只鹩哥一只当差一只备用，某日谁没精神，换另一只替上，哪个都重要。”

她力气大，一托一推，弄得玉兰一下子立正在原地。

玉兰楚楚可怜的神情微僵，差点挂不住笑：“好，那请沈姑娘找个别的鸟，我不麻烦你。”

画眉、黄鹂等鸟雀太小且不贵重，沈蕙亲自选了只通体雪白的鹦鹉，开库房挑一个檀木镶金八角鸟笼放进去，塞到玉兰手中，忙不迭送她走。

小楼凭栏处，段姑姑朝沈蕙招手，叫她上来：“你把你常喂的鹦鹉给松竹堂的婢女拿走了？”

“对，二少夫人点名要鹩哥，我怎么可能给。”沈蕙趴在栏杆旁。

“那鹦鹉通体雪白，学话又快，可惜却没剩几日可活。”段姑姑摇摇头，“人心里不舒服，总要从别处发泄出去。”

二少夫人近来常往南园跑，想同崔侧妃告状。

但崔侧妃又开始“自愿”礼佛抄经，替王府祈福，二少夫人除却随二郎君按照礼数拜见过她一次外，又去了五次，次次吃闭门羹。

沈蕙慌慌张张站起来：“啊......”

“别想那鹦鹉了，再过两三天赵庶妃说不定要生产，她产子后你又该忙了。”段姑姑声音淡漠，这么些年，她已见惯人的生生死死、起起伏伏，区区鹦鹉的性命，不值得她浪费时间感伤。

“忙什么？”沈蕙一时尚未转过弯来。

“府中侧妃之位空缺了一位，你觉得谁能晋升？”段姑姑戳戳她额头。

她毫不犹豫：“自然是赵庶妃。”

段姑姑反问，话里有话：“那薛庶妃呢？”

沈蕙会意。

对啊，那薛庶妃呢？

薛皇后厌恶赵庶妃，屡次想抬举自家侄女，楚王必然不肯，而薛皇后为人执拗，不达目的誓不罢休。

赵庶妃若诞下个女儿便罢了，若是男孩，恐怕又难以自己养，仍需隔着纱帘看鹩哥解闷。

段姑姑轻轻叹息：“许久前，宫里下令，命第二次有孕的赵庶妃带着三郎君跟从王妃进宫请安，谁知她回府几日后便小产了，几乎丢了性命。这次小产后，楚王就命楚王妃养着三郎君，对外只说安抚发妻丧子之痛，断绝三郎君被其余人抱养的可能。唉，出身低微，就是身不由己呀。”