自从六儿那得知了十五的古怪，沈蕙再度失眠。

她抱住被子趴在榻上，烛光昏黄，映着她眉间的一点纠结。

联系前后两条线索，十五背后的主子是谁浮出水面，倒是解去她的疑惑。

因为原书中，从未提及过郑侧妃。

原书故事线里楚王已登基数月，只介绍过二郎君、三郎君的生母养母，而四郎君的生母查无此人。

难道郑侧妃这次会因病去世，故而才未等到册封？

无论如何，隐瞒病情是重罪，十五帮主子做了不该做的事，倘若被发现，将连累整个兽房。

她不允许自己的躺平福地被破坏。

旦日，午饭时沈蕙提前去膳房一刻钟，让小丫鬟去后院找青儿来。

“青儿姐姐好，姨母这时候得空吗，我想见她。”沈蕙一见青儿，上前福身，面露羞怯，“我是晚辈，按理说也该我前去问您，但我初来乍到，不敢放肆，贸然前去王妃那边，怕冲撞哪位贵人。”

“娘子放心不下你与阿薇，总想派我来看看，如今正好一见。”青儿却不介意，“你跟着段姑姑学得很好，处事谨慎些，麻烦是麻烦，却不会犯大错。娘子现下不得空，午后可以，或许能给你留出半个时辰。”

“那也足够。”沈蕙无意在后院逗留。

她尚且记得些有关楚王妻妾的描写。

楚王妃高深莫测、崔侧妃跋扈蛮横、赵庶妃大智若愚、薛庶妃唯唯诺诺、陆侍妾野心勃勃……

后院表面上风平浪静，实则早成了是非之地。

而她一心想做咸鱼，还是少接触和其相关的人为妙。

青儿也无意与沈蕙多言，用吃食岔开话：“我今早回了许娘子家，命厨娘做些你和阿薇爱吃的羊脂韭饼，去灶上蒸一蒸，热了吃。这两罐子是小菜，都在平康坊酒肆买的，一罐是甜酱瓜，一罐是醋腌蘘荷，能放两个月，配粥吃最好。”

“谢谢青儿姐姐。”沈蕙眼睛发亮。

平康坊里闻名的不止是温柔乡、销金窟，另有王公贵族们的宅院与名满长安的酒肆。

但沈蕙作为爱吃食素动物的素食爱好者，便不拿小菜配粥，而配沈薇留给她的炙牛胘，既烤牛肚。

大齐禁食牛肉，可如果牛老死或“病死”，那便没法子了，人们只好含着泪大饱口福。

早上主子膳房处屠了一头牛，好的肉与牛心牛肝留下，其余的给了下人膳房。

“有点硬。”烤牛肚爽脆，韧劲十足，沈蕙嚼得艰难，但滋味不错。

“毕竟是老牛。”沈薇立在灶旁，往锅里撒荜拔和胡椒，用来卤牛肠，“但我听张嬷嬷讲，上次主子膳房那杀的牛是得疯病撞死的牛，十分鲜嫩。”

“那一定非常好吃，听起来适合做牛肉丸。”沈蕙藏不住吃货本性。

“牛肉丸，做法同鱼丸差不多吧。”灶房的管事张嬷嬷一听有自己没吃过的东西，立即走来，兴致勃勃。

张嬷嬷出自宫中尚食局，无意和主子膳房那帮斗得如乌眼鸡似的厨娘一般见识，便主动进了下人膳房。

“我是看借宿在田庄里的胡商吃过，商人告诉我，要取新鲜的牛肉，剔去筋膜后反复捶打成肉泥，这样做，汁水丰润，弹牙紧实。”沈蕙以胡商当借口。

“你们姐妹俩真是，一个会吃，一个会做。”张嬷嬷毫不掩饰，“我是真心喜爱阿薇，凡事一点就透，我见过不少婢女，均不及她。”

沈薇是真闲不住。

进膳房后，她虽然只用帮张嬷嬷清点食材、柴薪，可一旦忙过自己的活计，便又是刷锅又是烧火，每每还自告奋勇替厨娘做菜，全被张嬷嬷看在眼里。

“能得嬷嬷疼爱，传授手艺，是阿薇的福气。”沈蕙见沈薇默默害羞，代妹妹道谢。

凭心而论，原女主是个十足的好人。

她生气，不过是因为这样一个好人被人伦礼教、三从四德束缚，最后要感恩戴德地嫁给一个恶贯满盈的老纨绔。

假如力所能及，沈蕙决不会再让沈薇流落到原来的结局。

午后，沈蕙随青儿走进宁远居小园中的抱厦。

许娘子换过一身轻便的藕荷色窄袖缎襦，立在书案边，用三郎君抄书的废纸练字，学无止尽，她从不曾懒怠过。

论这点，沈蕙无比钦佩她。

“看来是有心事。”许娘子观沈蕙神情犹豫，停了笔，引她坐到窄榻上。

沈蕙贴到许娘子耳旁：“是，我们兽房有个婢女叫十五，她近来鬼鬼祟祟，我怀疑她......”

“你这鼻子倒是灵。”许娘子闻言静思几许，“此事我会同段姑姑讲，你千万不要插手，更别暴露是由你发现的。”

“阿蕙明白。”沈蕙使劲点点脑袋。

“还有一事我筹备已久，今日你来了，我也不瞒你。”许娘子面色如常，目光却盯紧沈蕙，“你对沈正孝有何看法。”

老登呗，还能有啥看法。

沈蕙默默道。

但她不好表现，咬紧下唇，泪眼朦胧地戚然开口：“我与妹妹辛勤侍奉孝顺他，他却纵容蒋氏苛待我们，又可能是杀害阿娘的幕后主使，屡欠赌债，不止一次想当掉阿娘的遗物...我，我不孝，不愿再认他是父亲。”

“好，有骨气，他不慈，你不用孝顺他。”许娘子抚掌，“既然你这般想清楚了，我与你挑明，沈正孝命不久矣，过些时日无论你得知什么消息，不必怕不必伤怀。至于阿薇，你是姐姐，好生安慰她，往后你们才是彼此最亲近的人。”

好耶！

进府后，沈蕙总怕受沈父赌博一事牵连，可孝道压死人，她哪里敢直接与许娘子说，如今终于不用继续担心了。

“还有姨母呢，也和姨母亲近。”沈蕙动容一笑，抱住许娘子的胳膊。

许娘子也缓缓松口气：“好，还有姨母。”

—

“妾身拜见大王。”临近戌时，楚王妃行至宁远居院门外，手提一盏宫灯，立在墙边静候楚王。

“王妃免礼，你我之间，何须在乎虚礼。”楚王扶起她，与妻子携手走向堂屋。

楚王正值而立之年，修道礼佛后，原本的温润如玉染上些悲悯，谦和出尘。

他与楚王妃是青梅竹马，感情深厚，又志趣相投，待王妃与旁人不同。

“得大王关怀，妾身喜不自胜，但礼不可废。”楚王妃打开一个食盒，“妾身知大王讲究过午不食，可您监国听政、宵衣旰食，十分操劳，入夜后还是该稍进些吃食。这是妾身做的汤饼，以紫菜、野蕈、腌姜、笋菹和苜蓿做汤底，配的是蕹菜和水芹。”

“王妃有心了。”因是楚王妃亲手做的，楚王不拘着少食的规矩，全部吃完，“三郎的课业如何了，可有进益？”

“进益不少，故而妾身允他和晋康家的二郎去跑马，练练骑射。”楚王妃端来茶盏给他漱口，原封不动地重复三郎君的话，“恰如崔侧妃所言，孩子们在一处，才热闹。”

愚蠢。

楚王妃想。

晋康公主私下结交崔侧妃她无意去管，可如果把心思打到郎君们的婚事上，就别怪她出手了。

楚王对这些话恍若未闻，谈起两人的长女元娘：“我临出宫前陪母后说了会话，元娘在一旁陪着，端庄稳重，少去许多青稚，我忽而想起来，元娘已十三岁，是时候相看人家。”

元娘是楚王妃的亲女儿，因得薛皇后爱重，自幼养在宫中。

本朝规制，皇女封公主，太子之女封郡主，诸王女封县主，成婚后册封，可元娘不过两岁时就得了封号，因此桀骜些，与弟妹们关系平平。

“也许，母后想再留她一两年呢，晋康姐姐不常得空入宫，宜真妹妹入道后又清心寡欲，让元娘多陪陪母后吧。”楚王妃隐去眼底锋芒。

除去晋康公主这个姐姐，楚王另有一位妹妹宜真公主，公主丧夫后入道清修，不问俗事，连独子都是给兄长养着。

在楚王妃看来，晋康公主倒不如也学妹妹不问俗事，省得机关算尽，算丢了与大王的姐弟情分。

“所言有理，那便先帮二郎相看。二郎勤谨知礼，但天家皇孙，骨子里难免傲气，京中贵女又都是家中里千娇百宠养大的，倘若择一位贵女，恐怕针尖对麦芒，夫妻失和。”楚王言下之意，便是不希望给二郎君选高门女为妻。

“不过，只怕出身小门小户的女子多怯懦，不适合嫁进王府。”夫妻多年，楚王妃哪里不明白他的意思，佯装苦恼后笑道，“说来，妾身还真想起个好人选，崔侧妃堂弟之女大二郎一岁，去年府中赏花宴时妾身见过她，性情柔顺恭谦，又是亲上加亲，可以相配。”

崔侧妃的伯父是西平侯不假，可其子不见得各个天资聪颖，能做朝廷的股肱之臣。

譬如她的这位堂弟，虽是嫡出，然资质平平，比不得袭爵的兄长，强不过外任的庶弟，入仕十年仍是七品官，碌碌无为。

是故，即便知道堂弟的女儿和养子年龄相仿，崔侧妃也从未考虑过，满心是效仿楚王当初那般，娶公主之女。

“甚好，你安排便是，我放心。”楚王拍拍楚王妃的手，浅笑融融，与妻子眉宇间滴水不露的温和相似极了，像一对完美的假面。