近来建康总是阴晴不定，雨脚如麻，缠绵不断。

不少人着了凉，如今谢府内，守玉正悬丝问诊。林氏将小女牵至身前来，待守玉细细诊断一番，听他说无事才稍稍放下心来。

谢婌前些日子受了凉，又因着几日小雨不绝，总是神色恹恹。

守玉写了药方递过去，道她需多加衣物，平日里吃些温养之物，稳气定神即可。林氏欢喜接过，连连感激几句，便派小厮带上面篱去横街药房处买药去了。

守玉又替他人查看，府中几十人等，婢女及门房或有腹痛耳鸣者，俱写药方仔细嘱咐一番。

观南侯在一旁，被林氏牵着听与她侍女讲话。

林氏见她似乎年纪尚小，又生得白净漂亮，不谙世事的模样，不觉亲近几分，将她年岁祖籍都问了一遍。

观南不欲扯谎，便道自己是山间高人捡回所养，父母生籍俱是不知，如今年方十九。

林氏瞧着她便愈发可怜可爱，正欲问她可许婚配，便见小厮来报，说是马厩小厮玉荷不知所踪，大抵是逃了。

玉荷，便是莲香之弟。两人自小举目无亲，林氏见他二人可怜，便一个派去谢婌身边做侍女，一个派去马厩打下手。

莲香死时十六，玉荷小她三岁，如今也才十三，且建康已不允进出，他能跑到哪里去？

林氏无言片刻，打发小厮烧去他奴籍，又拉住观南的手话起家常来。观南听她讲了会，忽道：“建康已戒严了么？”

林氏道：“这倒不是什么讲不得的事......小娘子，建康近来患疫之人愈发多了，原先还一具具裹着白布往外送，想来你曾见过的。

如今乱葬岗也埋不下了，相国有令，便就地焚烧。若是查出患疫之人，便关到城北街尾去。医署派人去查，却始终查不出病源，反倒被咬了一口。

听旁人说，那医官回家不过半日便口吐白沫死了。陛下近些日子也拒不上朝，似有罢朝之意。娘子还是少出府吧，莫要染了病上身。”

被咬了一口便口吐白沫？这听着不像是疫，反倒是蛊或毒。观南正暗自思忖，那头守玉身前已没了人，便唤她名字。

观南坐于他近前，将长袖挽起，露出一截洁白腕子来。守玉看她一眼，将指尖细丝搭上她腕间，细细感其脉搏。

不过半刻，他指尖忽得一颤。她脉搏平稳，皮下血红脉络如红线般隐进袖中。

守玉却不知为何胸口一阵心跳过速，仿佛等这一刻已等了万千年，个中滋味一时难言。将丝线抽回，便道：“娘子，可否允我近身看看？”

观南道：“可。”他便俯首过来，白玉一般的两指并住，虚虚搭在她腕上。

两人一时无言。

庭下玉树，堂前流水，檐上飞燕衔枝去，东风吹落花败叶，惟有堂前空净。

六角花窗疏漏，光斜影浅......又似故人重来。

一片冰凉敷上，观南指尖微动，忽得望见他左眼下一颗芝麻大小的红痣。心下对他多出几分好奇，他生得倒是漂亮，她似是见过的。

只不过，又是何年何月何处见过的呢？

许是千年前的事了。入落伽山后她始才记事，天地渺渺，却怅然不知来处。堂上燕子叽叽叫了几声，观南回神，见他将将收回手。

守玉自知失礼，道一声得罪，便道:“娘子气息略有不稳，许是近来疲累所致，应需劳逸结合才是。”

她应了，却并不怎么放在心上。城北街尾乃是患疫之人所在，还需得看上一眼，方知其由来。

便向林氏告知一番，只言她去街上买几本书来打发时间。林氏虽仍不放心，却晓得她厉害，仔细嘱咐一番也由她去了。

观南回至中庭，见守玉已收了丝线，正要颔首掠过，却听他道:“娘子是要出府么？我同你一并吧。”

她回眸，便见他放了东西，笑吟吟走过来:“娘子出府，可是有什么要事？”

观南无言片刻，道:“也不是甚么要紧事。”

守玉道:“听闻宝香街上有几处售书圣仿帖，我心悦已久，愿与娘子一道。”

观南望一眼四周，见几位婢女都站在檐下回廊处，便悄然凑近他:“好罢。我欲去往城北街尾处，看一看患疫之人如今是何情形。你若是欲往宝香街，你我便不同路。”

守玉未曾想到她一派坦诚，再做试探，反倒显得他多疑。

便也学着她一般压低声音:“娘子欲往城北街尾去，怎地不叫上我？——我同你不是一路的么？”

他所说的一路，同她说的一路是一个意思么？观南同他对视一会，见他还是挂着笑，也不好再做推拒。

且初遇之时她便见过他用捆仙绳的模样，不论他法力几何，身上法宝总归是有用的。倘若真有什么妖鬼作祟，建康城中人多眼杂，也能替她少去许多事端。

两人便一道出了谢府。群芳宴将至，兰台路上人满为患，男女皆有之，拥在铺面前买饰品。

满街熏香四溢，又泼了皂角水在地上，四周人头攒动，俱是言笑晏晏，全然看不出建康尚在疫中。观南望去一眼，只见梁老汉被人团团围住，手中琉璃宝匣已空了大半。

观南寻至一处书肆，照名字念给小厮，取了《乐府诗集》与《九歌》出来包上。

那头守玉正在几方墨宝前端详，见她过来，便道:“这几本仿帖各有千秋，我抉择不来。不若娘子替我看看？”

她过去一看，见桌上摆着方方正正几张帖，一眼扫过去，俱是小篆所写的《洛神赋》《琅琊台刻石》《毛公鼎》诸等文章。

薄薄几张麻纸放着，她一时也瞧不出好与坏来，便摇头:“我不通文墨，与其让我来，你不如问问东家。”

守玉笑:“娘子倒是直率。”便唤东家问了价格，将几篇帖子一并买了。方一出书肆，眼前就过来一大群人，皆是相貌艳丽的男女，一举一动可谓粉面含春，柳体生香，手中捧着桃花瓣往四周洒去。

其中一瓣落到观南额上，她抬手摘下，闻见这花上仍沾着脂粉味。

守玉同她一并看了半刻，待这群人出了兰台路，才问身旁一位姑娘:“所谓群芳宴究竟是为何物，怎地如此大动干戈？”

待她将群芳宴由来讲了一番，才恍然点头:“原是如此。不过如今疫闹得这样厉害，宫中也不作干预么？”

那姑娘瞥他二人一眼，“娘子与公子俱是外来客吧？群芳宴五年一次，从未停过。饶是前些年建康闹饥荒死了大半人，也是要办的。

且宴中诸位，皆是高官显爵，或是富贾香客，王相国也位列席中。听闻今年鲜卑降伏，欲派使进献异宝奇珍，更是不得不办了。二位若是想一睹宴中风采，便去宝香楼豪掷千金吧。”

观南听她道完，两人往城区步去，见守玉思忖的模样，忽道:“你想去群芳宴么？”

他回头看她，见她清凌凌一双眼睛直直望着，便笑道:“娘子怎么知道？”

“我总似有所觉，群芳宴上诸多宾客与这疫逃不开关系。”她径直往前走，终于看见街尾一处门户紧闭的地方，四周有重兵把守，将内外围了个水泄不通。

便回身看他:“你若是想去，我可与你同行。”

守玉似笑非笑:“娘子这样信我？你我结识不过半月，心中便认定我是个好人了么？”

观南不语。她在落伽山上几千载，见过的人与妖俱是吃斋念佛的良善之辈，连只雀儿都不忍杀生。

她哪里是信他，只是笃定他若敢反水，她便直接将他绑了了事，总归他打不过她……

他忽得正色起来，朝她作揖:“既是娘子愿信我，我必不负所托。”

观南受了这礼，一时讷讷，无话可说。只得去看那被守着的院门。

正打算着是敛了气息翻墙进去，还是将守卫敲晕，却见守玉盯住某处，便也顺着他目光望过去。

原来北街末虽挪作公用，原先住民却也未曾搬走。离街末最近的这家，此刻门窗禁闭着，只露出一只眼睛来怯怯望着他二人。

许是未曾想过自己会被察觉，那只眼睛直直往后躲去，隐蔽在一片黢黑里了无踪迹了。

观南同守玉对视一眼，守玉去了窗前，观南守在门侧，不知他说了什么，大抵不过半刻，里面那人竟将房门打开了。

两人一前一后进了屋。屋内点了灯起来，这才看清四周全貌，几乎是家徒四壁，两张草床贴墙放着，看着颇有些年头了。

守玉正欲问他话，却见他眼神乱飞一阵，又将手塞进嘴里乱嚼起来。这人看着也端方高大，未曾想原是个傻的。

两人对视一眼，听得这男子怯生生道:“阿姐……死了？活了？”

守玉道:“你阿姐是何人？”这男子一时支吾半晌说不出话了，见她莫名，只得背身过去将屋中杂物一阵翻找，随即抱出把断了弦的瑟来。

观南接过，忽觉这瑟瞧着眼熟，问道:“你阿姐是宝香楼的乐女么？”

男子猛然点头，又将屋里堆着的杂物一股脑塞进她怀里。观南仔细一看，俱是些女儿家梳妆之物，只是都陈旧了。

见他又急迫起来，一个劲指着墙，守玉猜到什么:“你阿姐患了疫，被关进邻屋了？”

这男子便点起头来，又呜咽着似要落泪。

观南一时无言，只盼着守玉能言善辩，得以宽慰他几句。

正一个晃神，想起当日兰台路上背影娉婷的乐女，却未曾看见掩面哭泣的男子眼中忽得变了颜色，一瞬间止住泣声，张嘴便朝她腕子咬去！

守玉正要挑些顺心话安慰他，却未曾想到这男子忽然发难，他距离观南不过咫尺，正要展开手中折扇去点他命门。

却见观南比他更快，反手便掐住此人脖子，将他死死按在墙上。

观南冷眼看他，手上力道渐紧。见他双脚离地，两眼翻白，口中泛起白沫的模样，心念一动，另一只手劈向此人脖颈。

手上一松，这人便人高马大地倒在地上，口中白沫亦从鼻腔内涌出来。

忽得看见他脖颈下锁喉处似有黑线穿过，守玉踞腿拨开领子去看，手中针往他百会穴刺去，方才没入半寸，便见一只通体黝黑的长虫从他肤下爬出来。

观南正要提剑碾死，便见守玉将针穿过虫身，整个挑了起来。

这虫细如丝线，却足足有两寸长。

守玉细细端详片刻，道:“是蛊。”

观南望一眼地上之人，“死了？”

守玉起身，将半死不活僵住的蛊虫递给她看:“是，蛊毒入体已久，已是必死之人，方才毒发全身。”

他正欲说毒发必在此刻，娘子不必为此自责。便见观南背身过去在屋中翻找一阵，拿出张白布替那人盖上。

心中纵使有前言万语，一时也无言，只得看她阖眼合掌，虔心念出往生咒来。

观南念完咒，起身道:“疫与蛊相关，建康患疫之人没有上前也有几百，绝非你我二人可以妄断，还是尽早告知官府。”

“——亦需得入宫一趟，见见皇帝才是。”

·

谢府。

谢洵方才下了朝，还未来得及喝一口茶水，便被夫人火急火燎地冲进来打断。只得搁了杯子，将她衣摆上尘土拍去，“跑这么快做什么，谁在后头追着你不成？”

林氏忙不迭握住他的手，“莫管这些了！你且告诉我，你今日见了陛下，他可有说些什么？如今婌儿已经死了，他也不能再惦记她了罢！”

谢洵见夫人心急如焚的模样，心下喟叹，将她拉至身边坐下，“你急什么。都当阿母的人了，怎么还这样莽撞？婌儿风风火火的性子就是随的你，她人呢？”

“池塘边捉守宫呢。她不知从哪听得守宫常栖于水边，就带着一帮侍女去捉……如今我是只盼着她高兴就好，婚缘一事还是莫要再提了，总归我谢家也不缺养千金这一口饭。”

林氏长叹一口气，又催促他快些说，“陛下究竟怎么想的？国不可一日无母，如今婌儿他娶不得了，王相国岂不是要逼他娶旁人？”

谢洵拍拍她的手，“是。相国本欲令他娶你母家之人，你可还记得，你长姐家二女？如今年岁正好，入宫倒也适合。

只是陛下十分不愿，当初非说什么曾与婌儿有婚约在身，不可背信弃义。”

“与婌儿有婚约的哪里是他！”林氏不免欲啐骂几句，终是生生憋了回去，只得压着火气。

“我谢家又不是背信弃义之人，若不是当初那家自请还乡，往日亲缘俱做