夜幕低垂，宴会声起。大殿内歌舞升平，涑雪踩着小步姗姗来迟。

这些都是他们事先排演好的，为了装病装的更加逼真，涑雪直接坐着小辇被人抬到了大殿门前。

“咳咳。”涑雪用衵扇掩着嘴，轻轻咳簌了起来。

大殿中央十几个艺妓正挥舞着纸扇翩翩起舞，脚下的木屐轻缓有序地伴随着音乐，正是大殿内把酒言欢的热烈时刻，涑雪甚至能听到少年们的欢笑声和口哨声。

她的咳嗽声并不大，但在优美的音乐声中还是有些突兀。殿内嬉笑欢闹的一些公子哥见到华服加身的涑雪被扶着走进了大殿，都纷纷惊奇地放下了酒盏。

殿内大多是睦仁皇子召来助兴的大名的继承人、旗本家的公子或是幕府的年轻将领，他们见到逸和公主弱不禁风、步履蹒跚的模样忍不住窃窃私语起来。

“殿下，几个月不见，公主怎么变得如此虚弱？”一个把玩着日出蝙蝠扇的青年忍不住问道。

“战事纷纷，阿姐忧心多了难免生病，也是太不小心了……”睦仁皇子无奈地苦笑，他起身作势连忙将涑雪搀扶上来，将她领到他身旁的竹帘之后坐下。

“是吗？我看公主虽然病了，但也是个病美人啊！风华不减哈哈！”那人打了个响指，说着一口有腔调的外语，正是睦仁右下首座的一名男子。他留着一绺金色的小胡子，一头金发的卷发有型地往后捋着并留着一绺金色的发辫，颇有一些慵懒贵族的气息，只是他一张方正的脸上笑中带着几分讥讽，眼神冷漠。

这应该就是逸和的联姻对象——爱德格·佩里，现任的东印度舰队司令。

涑雪勉强能听懂一些他的外语，但是大部分人还是一脸懵的神情。男子身后的翻译官赶紧说道：“司令称赞公主依旧美丽动人。”

睦仁皇子和颜悦色地接过话题，随即传唤殿上的艺女继续表演。穿着花俏和服的少女们各个舒展着身姿，像一簇簇鲜花开放在艳红的地毯上。

涑雪一边身子都倚靠在座位的扶手上，仿佛支撑不住身体的重量。她并不懂得舞蹈，也无心观赏，仿佛这次的伪装真的让她有些疲惫。

“佩里将军，你看这舞跳的如何？”舞罢，睦仁皇子带头鼓起掌来，“领舞的正是我的另一个阿姐秀宫，将军你看……”

还没等秀宫清子公主眉目传情，爱德格·佩里已经拍案打断，“皇子这是什么话！我与逸和公主早有婚约在身，怎么能朝三暮四呢？我欣赏秀宫公主的舞蹈，纯粹是出于艺术！”

见爱德格发火，翻译官赶紧把话语转达了。

涑雪不动声色地又咳嗽了起来，还不忘喘气地在胸口上扶上一抚。

见事情果然不能顺利解决，睦仁皇子又让身边近侍下去同爱德格耳语了几句。爱德格深邃的五官都微微抽搐了起来，神情很是震怒。

“殿下将我当成什么人了？不管逸和公主得的是什么病，我都可以将她带回家乡治好！但是我们的婚约，是贵朝幕府与我国一同定下来的友好条约，绝不能改！”他说的振振有词，强硬的气势让理亏的皇子完全无法反驳。

“唉，阿姐，还是你同爱德格将军当面说清楚吧……”睦仁皇子像是做错的孩子一般垂着头，悄悄给涑雪递来一个眼神。

涑雪掩扇轻咳，由女官搀扶着才能坐直。

“将军不知……我已经染病数月了，这样下去……怕是好景不长。已这病弱之躯与贵国联姻将会是我一生的羞辱！逸和在此多谢将军的厚爱，但却绝不能给您和皇室蒙羞……咳咳……”话音刚落，涑雪猛地剧烈咳嗽了起来，手帕捂住口鼻，刹那间多了几点殷红。竹帘外的众人自然是看不清，但一听声音也知道有异常。

那爱德格司令霍然起身走上台阶，竟是直奔上座的涑雪而来。

“将军不可啊！”皇子年纪轻轻，演技却是很深入人心。他惊慌失措地扑过去想要去阻拦爱德格掀开竹帘的手。

爱德格一手被睦仁抓住，另一手只掀得一半帘子，正甩手也不是放手也不是，眼看就要忍无可忍，此时殿外却施施然走进来一个人。

时至末夏初秋，来人穿着简单的衬衣，长款的西服搭在肩上，乌黑的短发上似乎还沾染着夏夜的星光。他修长的身姿和俊气的五官在一众青年才俊中并不显得突出，只是他踏进大殿的瞬间，这一出闹剧忽然就静谧了下来。

他披星戴月而来，带着浅浅的微笑。

“皇子，几日不见可还好？”他先是彬彬有礼地用通顺的日语和睦仁打招呼，继而又用圆滑的外语说道，“爱德格司令也在，久违了。”

“曼德维侯爵……”爱德格和睦仁皇子不约而同松开了手，看着那个优雅的男子悠然的上前。

涑雪也不由自主地盯着他，这个蓦然登场的男人与这里的任何一个人都不同，他给涑雪带来一阵奇异的视感——温和又扑朔迷离。尤其是他的双眼，仿佛藏着天边苏醒的晨光。

“看来我来迟了，宴会已经结束了？”被称为侯爵的男子云淡风轻地笑了笑。

“侯爵大人怎么会出现在这里？”爱德格诧异地问，一时也顾不上涑雪了。

“陛下派我来此执行公务，在和国各地游玩了几日，才到达京都，迟了几日真是失礼了。”曼德维侯爵向睦仁皇子施了一礼，同时又回应了爱德格的疑问。

“不迟不迟，等下还有鼓乐表演呢。”睦仁招呼侍从搬来新的桌案，就在他左下的首座。

“我放才听逸和公主病了？不知道我能不能看看？”侯爵胸有成竹地说道。

“这个……”睦仁思忖了片刻，叹息道，“那好吧。”

还杵在竹帘前的爱德格只好退开，曼德维侯爵来到竹帘前，涑雪这才想起还要继续装病。

听着涑雪压抑的咳嗽声，侯爵柔声道：“公主殿下，麻烦伸出右手。”

涑雪点点头，将纤细的右臂伸出竹帘。她不知道睦仁为何同意这个侯爵给装病的自己看，恐怕是预谋好的吧？

修长的男子俯下身来，他身上醇厚的咖啡香味扑面而来，涑雪怔住了。

侯爵将手指搭在涑雪的脉搏上许久，露出微微凝重的神色，又看了女官递上来涑雪刚刚咳了假血的手帕。

“公主近来可以痰中带血，胸痛低热的症状么？”

“是。”涑雪柔柔弱弱地回应，心里却在疑惑他用的是中医的法子。

“这病……难治。”侯爵收回手，幽幽地说。

“说明白点！”爱德格急了，都忘了带上敬语。

侯爵的双眼低垂下来，看不清他的眼中是否有着忧郁，他低声说：“我有八成把握，公主得的很可能是时下流行的那个绝症，司令觉得有必要的话可以带公主去做更详细的诊断。”

涑雪嘴角抿了抿，低低抽泣了起来。爱德格也愣住了，一时无言以对。

爱德格在海上行军，与日本国内常有往来，这所谓时下流行的绝症，他不会不知道是什么。

“司令家乡可有医术高明的医生？是否要挑战一下，或许还有续命的机会？不然这病一旦传染可就不好办了……”

因为他们在上座的说话声音极轻，下方的众人虽然不明所以，但看见爱德格的五官又抽搐了起来，都知道事情有些不妙了。

这场宴会真是乘兴而来败兴而归，不管爱德格最终是要退婚还是带逸和公主回家乡治病都和涑雪无关了，因为这场宴会之后逸和公主就该永远消失……

“殿下，你是否该给我一个说明？”涑雪把复杂的头饰一一拆了下来，将盘在头顶的秀发解放出来。

外厢房的睦仁皇子已经慢慢喝完了一杯茶，有些歉意的说道：“这也是坂本君临时想到的，实在来不及通知你。”

涑雪浅涰了一口茶水，其实她并不关心这个问题，“他是谁？”

“你说侯爵？”睦仁皇子顿了顿，似乎在思考措辞。

“对。”涑雪颔首。

“侯爵全名叫黎尔·曼德维，近年来在英格兰上流社会声名鹊起。”睦仁说着顿了顿，稚气的脸上出现了不相称的坚毅，“这一次，他是来帮助我们的。”