阴雨绵绵，沾衣不湿，风一吹，便细乱如麻。

入了山，不多时便起了雾。

山路泥泞，顺着干裂的脚印走，到处散落着斜歪的草棚、破布和稻草席子，像是被人遗弃在此，看得出简陋和随意。

这些脚印深陷不一，又数量庞大，引着人往前走去，偶尔这脚印里抖擞出一株绿油油的小草，正因为这雨而伸展叶芽，卯足了劲儿生长，成了灰蒙之下唯一抹颜色。

待见到了繁忙来往的工人们，东麓乌金山庞大而壮阔的矿场也就露出了形迹。

此地处在东南角昙山矿洞爆炸案不远，是苏临最大的矿山，自前朝便开始采掘，煤脉延绵五里，矿产丰富，是岁贡的主要产地，也是北人数量最为庞大的地方。

裴止弃自到了此地，话就格外的少。

来往的矿工们挑着担子往凹陷的矿坑走去，模样各异。

北人少了之后楚人也得下矿做工，矿民皮肤皲裂、骨瘦如柴，只在腰间系了用来遮挡和牵拉的布条。

见新来了人，眼皮子撩也不撩，麻木做着自己的事情。

范钰在此地有分润，也算是矿主之一，两人以督查的身份受到了监工的引接，被带着到了唯一一处完整的棚子里，监工忙道招待不周，给二人沏了热水。

“你先下去罢。”

沈文誉摆了手，“不必管我们。”

上头来的人向来难伺候，若是做的好了还稍微能讨点好脸色，若是哪里做的不当可就真是无妄之灾，也正是因为此，大家伙们相互推脱，都不乐意摊上新的督查。

监工今日被分到了引接任务就一直哭丧着脸，生怕呼吸重了或是迈错了步子引来横祸。

眼下如蒙大赦，同二人道谢后就头也不回地跑了。

雨还在下。

矿山被浸湿，若是什么有血有肉的生灵，被掏空成这样也该半死不活了，眼下吹来的风带着浑浊土腥味，盘旋在空旷的山间撞出呜咽回响。

等监工走得见不着人影，裴止弃借水入喉，将嗓子润湿了，才开了口，只是声音嘶哑：“范钰说的地方就是这里？”

昨夜亥时，趁着他们第二日启程之前，范钰急匆匆赶到了他们下榻的地方，说是账本里边查出来了东西。

沈文誉歇下不久，被裴止弃一碰就醒了，不多时披了条毯子，把自己塞进茶桌旁的藤椅里，听得有一搭没一搭。

“这做账的手法很隐晦，”范钰猛灌了几口茶水，咂巴完了嘴才缓过来，翻开账簿指着其中一页，“东四矿，去年六月开的新矿，开了三个月，最终因为地下水而竣工了。三个月已经算是效率低了，这账上记的支出却高，用的还是硫火药。”

范钰看一眼二人，也不知道两个人懂不懂火药，干脆一起解释了：

“这一般是燃烧性的慢药，焰硝配比高①，咱们硝石主要靠从西域外族那儿进，东西贵，拿来开矿洞效率低得很——我看陆阳泉也是脑子挨驴踢了，果然，”范钰的手指移到另一个数字上，引着两人看去，“东四矿那个月的支出奇高，原本八百斤的火药量用了快两千斤，后来才换的爆破药，结果煤没采出多少，开出了地下水，矿肯定是挖不了，就这么不了了之。”

裴止弃：“我怎么记得火药有严格的监制，怎么听你们这么一说，用量跟玩儿似的。”

“害，监管严格的主要还是爆破药，也就是□□，那玩意纯度要求高，工艺复杂，配比严格，一硝二硫三炭，哪里多了一点都不行。燃烧性的不一样，工艺比较简单，铁匠都能配，加上危害也没那么大，管的就相对宽松了。”

范钰在一旁絮絮叨叨讲着两者区别，裴止弃总觉得哪里不太对劲：

“慢着，地下水？地下水开出来的情况多么，陆阳泉也算是浸淫此道了吧，怎么还会不小心废了一个矿。”

“地下水那还真说不准，”范钰一摊手，“这玩意若是运气不好，两三个矿里面撞上一个都有可能，但一般不至于到废矿的程度，设排水井或把水运出来就好了，实在是淹了矿洞那就没法子了，整座山相连的其他矿洞都有可能打不下去。”

裴止弃了然：“那岂不是亏得底裤都不剩。”

“非也，”范钰摆出食指摇了摇，忽地高深莫测起来，“小侍卫，你还是太天真了。”

裴止弃：“……”

你突发奇想地感慨出了什么鬼东西？

沈文誉原本在一旁托着下腮，安静到无声息，两人都以为他犯困没太听进去，没想到这个时候接了言：“朝廷会有补偿金？”

范钰打了一个响指。

“师爷灵惠，”范钰感慨道，“说到底咱们的分润大多数都进了朝廷的库里，煤炭产量过磅后要纳税、收成还得再分税，我们不过就是捡点朝廷楼下来的渣碎，更何况采矿的支出还高，若是出了什么事情，上边还不体恤，那才真是抽骨吸髓，把人当畜生使了。”

本来就离畜生地位大差不离的裴大人深以为然点了头，心想支出能有多高，拿起账单随意翻了几页翻到末尾，看着那数字，忽地就沉默了。

“——就这一点破洞，一个月花了九十两白银？”

这他娘的挖的是绿水青山还是金山银山？

裴将军人穷志也不长，甫一被扔进充斥着铜臭的上流社会，登时没忍住气笑了，再好的脾气也禁不住赤裸裸的挑衅。

换谁受得了，归来一生，俸禄二十贯②，薪水不够拿去炸两回洞。

“诶，你翻过了！”范钰听着不太对劲，凑过来一看，将账本往前面翻了几页，“您那是东七矿，东七矿的账还算是合理，这才是东四矿。”

单月二百一十两。

裴止弃闭了眼，缓缓吐出一口气，决定撒手当掌柜，果断将账本丢给沈文誉：“你来看。”

范钰并不知道裴大人推人及己，想到了自己那点仨瓜两枣，还以为裴止弃什么也没看出来，登时有些急了：

“不止这一次呢，只是这次出支比较大，结果因为地下水，朝廷全给平了，其余大大小小也有四五次了，那更不明显！”

“若这矿根本一开始就是废的，只是借开采这个幌子，反正最后把锅往地下水一扣，反正支出随便他报，再找朝廷拿点补偿金，”范钰把道理掰开了揉碎了，恨不得喂裴止弃嘴里，“那么这几个月的银子根本就没出，可就全进了陆阳泉的口袋！还不用贡税！”

裴止弃：“……”

干嘛这么恨铁不成钢？反正进的又不是他的口袋。

沈文誉听完了猜测，到这时，才缓慢开了口：“你方才说的‘若是出了什么事情’，那么除了地下水淹矿，还有什么事情，也可以拿补偿金？”

范钰想了想，屁股往后一坐，摇头晃脑随意道：“朝廷的银子哪有这么好拿？除了地下水、暴雨泥石流这些少数自然灾，就是矿难了，还有……”

沈文誉打断了他：“爆炸算是矿难吗？”

范钰想也不想，啧了一声：“那当——”

话音未落，几人俱是陷入沉默。

唯有夜晚更漏不尽，如雨落屋檐，一滴、一滴地砸下，不知从哪来的冷风挑着时候穿堂而过，刮过肌肤，在几人心中均是激起阵恶寒。

范钰喃喃道：“不至于吧……”

不管心中怎么想，沈文誉都没过早下定论。

“好了，辛苦你今日过来提供的消息，”沈文誉手背往外挥，示意裴止弃送客，“但现在很晚了，也该歇息了，我们明日动身会多加注意。”

“可若您猜测为真，那陆阳泉贪的这几笔……”范钰还想说什么。

“倘若没什么别的消息，”沈文誉温声道，“还是先请回罢。”

“我的意思是！”范钰急道，“明日得改地方。你们打算去昙山矿洞？那地儿爆炸案之后被炸得鸟屎都不剩一点，方才说的东四矿、东七矿都在乌金山区那块儿的矿场，那地儿大，人多，你们若是打探消息，不如去那里！”

……

回到眼下。

沈文誉端起土坯捏的茶杯，将热气浅浅吹去，接上了裴止弃方才的问话：“就是这里。”

裴止弃有些奇怪，多看了沈文誉两眼。

这地方用具不算好，杯具也糙，大抵是就地取材，下雨后在地上随意挖了一点泥土，就着锻造的火坑烤出来的杯子。杯子们生平坎坷，于是长相也有些不太善良。

沈公子向来对这些丑东西敬谢不敏，眼下怎么非但赏脸碰了，还要喝？

沈文誉对上他目光，将手中的那杯水放在桌上推过来：“不是还渴吗？喝吧。”

居然是给自己的。

无事献殷勤，非这即那……裴止弃瞥他半晌，将杯子接了过来，把“奸盗”就着水一起喝了，手背随意擦过下颏水液，哑声道，“那便动身罢。”

沈文誉到此时算是彻底确认，裴止弃自从踏足于此，心情不能说烦乱不堪，只能说是糟糕透顶，别说是水了，就算是里头掺了情药砒霜，也会眼也不眨地喝下。

“你若是不愿，就留在这里罢，我去不了多久。”沈文誉拧了眉，平平开了口。

他不希望私人感情掺杂其中，影响查验进展。即使知道这对他来说都不公平。

可公平不过上位者的权利，只是这样都能魂不守舍，裴大人空长的年岁恐怕都长到了狗肚子里，幼稚得有点可笑了。

“不必。”裴止弃二话不说否决了。

可对面之人的态度比他还冷硬，沈文誉冷冷道：“反正也得有人留在这里，随时注意那些监工的动向，顺便应付问话，不然两人都不见身影也太过可疑。”

裴止弃耐心道：“你一个人行动未免太过危险，现在还落着小雨，往里走进山更深，更何况很多北人不会中原话，沟通也不便，我至少得护你全须全尾回京城。”

说到这里，裴止弃忽地压了眉宇：“你担心我瞒你？”

“朝廷上裴大人一句‘不过十几人’换来一个养兵练武的校场，”沈文誉的语气好真诚，“如今在这里惺惺作态有什么用呢？”

他在说当时矿炸一事传入京城时，裴止弃那不甚在意的反应全然令无数族人心寒。

“留在这里，还能继续自欺欺人，说一句我不过是不知道他们过得怎么样，然后继续好眠，可离开了就不一样了。”

沈文誉微微起身，自桌面俯身而去，近乎咬上裴止弃的耳，话语中总似带着蛊惑，将人一步步无知觉引入深海，“离了这里，遭遇坎坷都入了眼，夜里辗转间都不会放过你，梦里都是人期盼的眼，你还能假装全然不知么，裴无啊……”

最后三字咬在齿间，恍若叹息。

裴止弃整衣危坐，表情毫无波澜，只是拳头蓦地攥紧了几分。

裴止弃的容貌被易容遮了大半，原本还算人模狗样的五官被捏的朴素，北人的特征也不再那么明显，可这般容貌哪怕再普通，也是数以万计北人们梦寐以求的模样。

将军沉默半晌，缓缓开口，语气十分平静：“三番两次挑衅我做什么？换点新意，我不吃你这套。”

“……”沈文誉缓缓坐回去，闻言，真诚地弯了眸子笑起来，“我可没有。”

“事不过三，”裴止弃靠着椅背，手闲闲地垂下来，姿态很随意，“总说些叫人生气的话，唉，我若听信谗言气血上涌，一怒之下同陛下离心离德，难不成你乐得其见？”

沈文誉便问：“那你怎么不生气呢。”

“因为你那些恶语都不真切啊，”裴止弃点点自己的眼睛，“你那双眸子太漂亮，我很久没有见到这么干净的眼了，坏得不彻底啊，小鱼。”

沈文誉耸了耸肩膀，受了教：“下次一定注意。”

裴止弃：“倒也不是这意思……”

谈到这里再无可谈，二人一同行动的计划就这么定下来了，只是为了减少时间，裴止弃往西边西矿的方向去，而沈文誉往曾挖出过地下水的东矿去。

沈文誉撩开门口的帘子要往外走，手已经抬起来了。

裴止弃不知道为何，看着他将要离开的背影，胸口忽地像是挖空了一块，莫名不安，几乎是循着本能喊住了沈文誉。

“嗯？”

沈文誉侧过头，为了行动方便，他原本及腰的长发高高束了起来，发尾随着动作滑向半边肩膀，露出冷莹的修长后颈，逆着模糊的雨，身形清瘦近妖。

裴止弃张了张唇。

他并不知道自己为什么要叫住沈文誉，当然也就不知道眼下该说什么