沈文誉匆忙出了锁春阁，直到远离了那纷乱嘈杂，才觉得勉强好受了几分。

此时已过午时，日头泼下的日光亮得近乎灼眼，长安街正是热闹的时候，小贩轿夫吆喝声此起彼伏，一排排的茶棚与铺子也正开张，牌匾相接。

这样快活而生动的情景，可总感觉像是同他隔了层不清不楚的薄膜。

方才应付裴止弃而紧绷的精神骤然松弛，倦乏感不由分说地涌上来，沈文誉呼吸急促，步伐几乎有些踉跄。

好热。

他依着本能，将衣领胡乱往下拉了拉。

被一丝不苟的衣服包裹之下，是寸寸柔软而泛红的肌肤。

……可不应该啊。

他一个半人不人的鲛，生的哪门子凡人病？

沈文誉思及此，眉心紧紧蹙着，总觉得自己这状态奇怪得很，并不像疲于应付。

就在此时，灵感被骤然触动，识海深处有什么模糊记忆冒了尖。

沈文誉脚步顿了顿，深深吸了一口气，脑中开始飞快盘算起日期。

意识到这点后，不好的预感简直像是顺着风烧起来的稻草，在回忆的鼓舞之下愈烧愈烈，与此同时恐惧如细小藤蔓攀上心脏，将其一点点绞紧。

即使再不愿意面对，依旧有什么昭然若揭——

“……”沈文誉忍不住低低骂了一声。

他总是疏离的表情难得出现一丝裂痕，又因为觉得此事荒谬至极，而克制不住发笑。

真是疯了……

是了。

成年后半年一期的发情期，算起来也就是这个时候了。

此事还是母亲提前同自己说的，只是他才及冠不久，还没有切身经历过，早在忙得昏天黑地的计谋中不知道撂到了那个角落，根本没有准备。

里外豺狼环绕。

众人对鲛人一族的狂热追求、对永康侯世子的密切关注，让他的每一步都走得如履薄冰，更别提他方才入仕，哪来的时间安闲度过情热？

还没等他思考出个应对办法，衣角突然被人拉了拉。

大街上的，沈文誉视线环绕一圈，最后下移，落在一个长相可爱的小孩上。

实在是可爱，小孩脸颊如桃，两只眼睛如黑葡萄般晶莹剔透，直直看着人时自带了些委屈味道，浓密睫毛在眼睑下映出扇子似的阴影。

“哥哥……”

小孩穿着粗麻短夹，看着好破烂，声音倒是奶声奶气的，不讨人厌。

沈文誉喜欢乖巧的、可以掌控的东西，也就对这奶团子勉强有点耐心。于是垂下眸，愿意给他几分钟时间阐述来意：“怎么？”

“哥哥，我好饿啊，可以给我买点吃的吗，白蒸饼就可以，求您了……”

蒸饼便是什么都不加的面团，味道粗糙但胜在便宜，一铜钱就可以买一个，遇上心善的，随手施舍些也不是问题。

小孩估计是饿得受不了了，才在街上找看起来好说话的行人乞讨。

沈文誉还没来得及说什么，就在这时，路人之间引起了一小阵骚乱，很快，一个头发散乱、身形纤瘦的女子冲了出来，不由分说将小孩子拽到身后，面带戒备。

她的官话说得有些不伦不类，带着点拗口的口音，说得很慢、很困难。

沈文誉心里如明镜，一个念头缓缓浮起：

是北人啊。

“真是抱歉，不小心冲撞了您，还请您看在他年幼的分上，千万不要生气，不责怪于他……”

女人瘦得有些过分了，胸腔锁骨的骨头支棱着，囫囵拼出来一个人样，即使害怕得不行，也紧紧护着小孩，冲沈文誉连连鞠躬。

“娘！”小孩扒着女子的旧衫探出半个头，“哥哥他……”

小孩吃里扒外，在刚才短短几分钟内倒了戈，很明显想替沈文誉美言几句，话还没说完就被女人劈头盖脸地斥责了一顿，缩回母亲背后，有些不服气地闭了嘴。

沈文誉莫名听懂了这小孩的未尽之音，似乎想说自己是个好人？

他有些好笑，摆了摆手，本打算示意女人不必这么拘谨，手抬了一半，突然停住了。

……街上行人摩肩接踵，小孩行乞不是什么少见的事情，为何偏偏挑中了自己？

这母亲似乎没少训斥小孩不要随意冲撞贵人，真的是因为自己看着好亲近吗？

沈文誉活这么大，除了狗皮膏药本药的宋鹤，还从不知道自己如此招活物的喜欢。

状元郎身姿绰约，如松似鹤，一身洁净月白的华贵衣裳，连靴底都是不染尘埃的，与这女人一同站着，简直将其对比得额外惨烈。

思索后，他话音一转，尾音缓缓拉长，带着纨绔游刃有余的笑意。

“哦？那我若是生气了呢。”

.

这种语气，在女人狼狈的半生中，听见过很多次。

她们在这京城中就和狗一样，全靠动物性的感知，去揣测一些穿着显赫的人的意思，有时候那些人分明是笑着的，说话的语气也很轻很温柔，但恶意却不加掩饰。顺着他们的命令来，也不知道得到的会是吃食还是拳脚。

他们拥有的太多，站得太高了，哪里会关注蝼蚁的爱恨与死活？

在恶意昭显之前，哪怕那点装出来的虚伪，已经够他们这种人感激不尽了。

女人瑟缩起来，话说得更笨了，语无伦次的讨好起来：“您、您大人有大量，还请不要因为我们这种卑劣的人生气，他不是有意冒犯您的……”

那小孩见母亲语带哭腔，乖巧拉住了母亲的手，安分了下来，也不敢再插嘴了。

够了吗，沈文誉心想，总不能真想看自己对弱幼动手吧。

被冒犯的贵人眼睫垂下，薄唇紧抿，没说什么，但看着心情不大好的样子。良久，啧了一声。

噤若寒蝉的女人立马按着小孩一起跪下了。

她像是极其习惯这种事情，连小孩也跪得训练有素，哪怕身子抖得如风中落叶，也没有生出要逃跑的心思。

只是双膝正弯一半，还未完全跪下，一旁店门大敞的酒肆中走出来了一个韶秀明艳的公子，手中还端着把折扇，十分热情地往僵持的这几人方向走来，将空气都搅动得热络了几分。

“疏名！”

“哎呀呀真是巧，我来这边吃个酒，没想到也能遇上你，说明我俩缘分不浅——”

沈文誉心里想笑，面上还是装作意外：“祝大人，好巧。”

便是以风流多情、手段狠辣著称的刑部侍郎祝今宵了。

“是啊，好巧，”祝今宵眼眸弯弯，像是才发现那对母子般，眼睛微微睁大了，“咦——这是怎么了？”

他那价值千金的扇子支在女子手肘，迫使女子站起身来。

“别在这儿跪，地上多脏啊，是不是？”

女子连连道谢，还是拘谨地站着，跪也不敢跪了，走也不敢走，两相为难。

“无妨，”沈文誉淡淡回道，“好好地路上被北人拦了乞讨，晦气。”

“原来是这样，”祝今宵恍悟，“那是他们没甚眼色了，怎偏偏讨嫌到我们疏名脸上。”男人不轻不重责怪了两句，冲母子二人扔了块碎银。

“好了好了，还不快滚远点？”

那女子又鞠躬道谢，太瘦了，仿佛弯腰这样的举动都能将她折断，小孩倒是养得很好，虽然脸蛋脏了些，但气色还是好的。

沈文誉没再说什么，默许了母子二人离开。

只是一眼瞥去，看见被拉走的、一点点融入人流的漂亮小孩反复回头，视线游移，像是在看他，又像只是舍不得那一板铜钱一个的蒸糕，表情里有遮掩不住的难过。

祝今宵还赖着没走，见沈文誉看着母子离开的方向，凑上来，突兀开了口。

“其实他们都挺可怜的。”

沈文誉半边眉头轻轻扬起，似乎觉得从他口中听到这种话很意外：“真看不出来，祝大人浸.淫刑罚，却还挺有人情味？”

“说笑了，”祝今宵摆摆手，“刑部断案也讲究明刑弼教、公正廉明，在我这里，只分有罪之人与无罪之人，其余不论。”

沈文誉浑不在意地耸耸肩。

他那廷试卷还在平京仁和门外张挂，偏激思想几乎要透过朱笔溢出来，字字都显出对北人的厌恶与不屑，面对这种话实在不知该作何回应。

祝今宵似乎也知道多说无益，于是笑了笑，从善如流换了个话题：

“是我多嘴了，不说这个。关与此前的状元宴刺杀案有些进展，我想沈大人也会关心，来同你说说。我查了流云的人际关系，居然是空白。”

沈文誉瞳孔微张，流露出几分自然的讶异：“怎么会？”

他在怀疑我，沈文誉心想。

“是，我也觉得奇怪，这种入宫侍奉的，背景清白固然好，但也不能完全不知来龙去脉，殿下说是随手买来的，可偏偏奇怪，那买的黑牙子的渠道已经被销毁，殿下贴身的侍从也说不出个所以然，就像是有人故意安排过去的一样，还真叫我有些无从下手。”

沈文誉叹了一口气，有些无奈，偏头看向祝今宵，眼底流转着几分温浅的笑意，眼下的小痣明晃晃地勾人视线。

“真是劳烦大人为我费心了。”

“唉你这，”祝今宵“唰地”撇开扇子挡住脸，动作很忙似的给自己扇风，扇得头发翻飞心思乱飘，语气又不着调起来，“不许别这么看着我啊，再看两眼下去，真叫我是‘赴汤蹈火在所不惜’了。”

沈文誉忍俊不禁。

“不过疏名可以好好回忆回忆，流云刺杀之前，你与北人有过什么冲突，唔今天这种也能算，有任何线索都可以告诉我。”

祝今宵说完，又想到什么，语气暧昧如丝：“当然，没什么事情，也随时欢迎来找我。”

沈文誉摇摇头，有些啼笑皆非。

长街十里，他的容貌实在是出挑得耀眼，细碎的霞光落在他的五官上，明媚张扬至极，与角落中见不得光的灰尘好像不在同一个凡尘，举手投足间都像在说，那些人凭什么配我放在心上。

“也是，”祝今宵叹口气，“若是实在记不得的话就算了。疏名现今住哪，我送你回去？”

“上次说择日去你府中拜访，若是得空，不如就今日？”

“……还是改日罢，”沈文誉婉言道，露出些为难神色，“今日我身子有几分不适，可能招待不周。”

情期不知何时发作，这个时候他只想自己待着。

况且刑部人员从来都不是善茬，祝今宵此人一看就是人精中的人精，沈文誉并不想与他相处太久，免得被察觉什么。

好在祝今宵没有过多纠缠，只是叫沈文誉多多注意身体，温言告辞了。

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沈宅从外观上看去是一个狭长的四合院，正面设了宽阔气派的乌头门，匾额辉煌，装修精良。

穿过院落时，沈文誉想到什么，脚步慢下来，伫足看向院中的鱼池假山。

黄昏之后，夜晚就笼罩下来了。

此刻暗雨乍起，远处灯笼飘摇时的星点火光，落在沈文誉的脸上、眼中，照不出什么情绪，反而显得有几分落寞。

他想起今日在锁春阁中看见的，也是这样空旷宽大的水池。

那几条由人扮作而成的鲛人穿游其中，鱼尾时隐时现，笑声如银铃般清脆悦耳，沉浮其中，好像真的欢快极了。

在住进来之前，沈文誉曾亲自参与过修葺。

他原本打算在后院挖一个水池出来，供自己洗浴放松，这样免不至于要委身缩在浴斛里。

只是犹豫了无数次，还是没能下定决心。

那样的风险太大，他赌不起。

如果有人愿意为我建一个水池，沈文誉想到这里，嗤笑一声，觉得自己也忒没骨气。

——自己一定会忍不住跟他走的吧。