“激浊扬清？”

略微意外的反应，声音低沉暗哑，还带着几分要笑不笑的嘲意。

谢晤二话不说跪下了，“是”。

“不过是出生不同、样貌不同、习惯不同、处境不同，非楚人，已经用清浊之分，甚至连人的身份都不算了……这人有病？”

谢晤闻言，跪得更标准了，也不敢再接言。

“这楚人方才及冠，传言里温文尔雅、龙章凤姿，只是他哪来的深仇大恨？二十年都不够他的仇人成年，才屁点大，家门口种棵树都嫌他长得慢，这就恨上了？”

谢晤：“……”

虽然知道您就是那少数的为官北人，但您也没多大吧。

那人说完后也自觉没趣般，哼笑了一声，又陷入了长久的沉默。

谢晤：“需不需要属下……”

谢晤抬头，这个角度只能看见裴止弃锋利如刀刻般的侧脸，还有绷紧流畅的下颚。

男人的五官因异族而显得深邃，不笑的时候眼皮撂着，双眼皮上刻了戾气极重的一条线，锋利得过了头，总显得有些凶，但即使这样，也掩盖不了英俊鲜妍的底色。

裴止弃，楚朝罕见的为官北人，任中央禁军殿前司副都指使。

本该是适合扬威和养老的好职位，可惜命运不善，同他开了个玩笑，从血脉开始就低人一等，楚人骂他两句都觉得是赏赐，职位也就成了粪上雕花。

纯好看的，没用。

裴止弃有些烦躁，手指有一搭没一搭按着鼻梁，再抬眼时连表情隐晦的不爽都一齐抹去了，至少在面上看不出任何端倪。

本来生存处境就已经够艰难了，结果等了几年没等来皇帝的回心转意，等来了加在雪上的那把霜。

何其无辜。

“你？你能做什么。”裴止弃打断道，“平素避开他点就是了...嘘，有人来了。”

山就在那里，看得见还躲不开吗？两人无仇无怨，他本也犯不着上赶着讨嫌。

谢晤立刻警戒着站起身，被裴止弃按了按。他在仆从赶进来报信前就跨出了院门，对着来人一拱手。

“黄公公。”

作为皇帝身边的体己人儿，黄公公长了一副和善面，眼下也笑眯眯的。

“裴大人，陛下招您入宫呢。”

裴止弃一愣，“何事？”

即使作为副都指挥使，实际兵权也不在他手中，他的权利早被枢密院和兵部架空得不剩下什么，就是个用来稳定楚人制衡北人的筹码，真到商议大事也都避开他。

黄公公压低了声音，无中生有地烘托出几分神秘：“哎呦大人，您去了就知道了，好事呢，陛下现在正欢喜着呢。”

裴止弃嗤了声，嘴上没再说什么，心里门儿清。每次入宫，不是些连篇的废话就是那劳什子鲛人事情。

圣谕当前，他也懒得多言，策马入宫。

.

花影随着残阳倾斜到檐下，光丝斑驳成点，远方飞檐如鸟展翅，脊兽面露狰狞。十余位早到的臣子在养心殿外等待圣召，正交头接耳地讨论着。

裴止弃到得稍晚了，正是百无聊赖的时候，目光一顿，莫名停在一道鸦青云袖罗袍的娴静背影上。

……眼生。渊渟岳峙地立在那，带着傲劲儿。

不是官服。

只是略微一想，裴止弃就反应过来了这人身份，随后叹了口气。

还真是晦气，才说了避远点少碰面，不曾想躲着谁来谁。

刚好白日里状元郎策马游街的场面未曾得见，据说是万人空巷、十里夹道相迎的盛景，便趁此机会好好打量一下，看他是否配得上京城中广为流传的“百年瑰玉，千年文誉”的美称。

可惜角度原因，裴止弃只能看见这人雪白的脖颈和一小点脸颊。

不过是二十岁的少年，身形还是过于清瘦了，薄肩柳腰，脖子纤细得仿佛一握就断，此般不堪摧折，还如此大义凌然地说管教北人。

被沈家养得太好了吧。

裴止弃简直想笑，顿时觉得很没有意思，想要收回的目光却被一双眼睛承接了。

那眼眸澄净得不可思议。

在日光下微微泛着蓝，平静而深邃，叫人想到大海的颜色。

沈文誉也微微怔了怔。

他天生五感敏锐，这道视线又不加掩饰，回头的时候恰好撞进男人视线。

男人一身玄色窄袖劲装，也不知是不是在休沐，竟然未穿官服。见状很快就将目光移开了，唯有过于浓密的眼睫，在鼻梁留下一圈扇子似的阴影。

认识吗？

......看着自己作甚？

沈文誉一头雾水地回过头，刚好太监来唤人，便与众臣一齐被领入殿内。

.

世人皆知。

楚朝现任国君，延和帝楚萧，帝位来路不正。

楚萧在位二十余年，扩张版图近千里，戎马倥偬半生，文治武卫，是个载入史书的厉害人物，寰宇内数年来不受外敌进犯，也是这位延和帝的功劳。

可惜膝下皇子耽于宫斗。自太子早薨后，楚萧便一直未立储。

待朝野清平，府廪充韧，楚萧便效仿前人无为而治，上朝都上得稀松，一心寻起了长生的方子，耗费千金炼丹炼药，只可惜收效甚微。

兵权在手大半辈子的延和帝早就养成偏执阴戾的性子，颇有为达目的不择手段的铁腕，又令无数翰林学士翻阅古籍、与大国师彻夜密谈后，终于找到鲛人鳞、血、肉、心可延长寿命的记载。

延和二十八年，有关人鱼的悬赏令应运而生。

举国哗然。

有关人鱼的传说一直存在。

但既然是传说，便自然带着传说那点暧昧幽微的特点。

哪里的海边又有看见人鱼的说法，最后都归结于渔民的眼花，毕竟真实与臆想之间只差一个“证据”，谁都说不清那些绘声绘色的传言究竟是否可靠。

此间，也不断有人拿着“证据”入宫领赏，但结局如何鲜少人知。

于是更多有关献礼者飞黄腾达的故事流传民间，流转在茶馆的众说纷纭中，有人不屑一顾的同时自然也有人趋之若鹜。

此番被急召入宫，众臣面面相觑不知发生了何事，延和帝更是少有的和颜悦色。

裴止弃熟练地把自己塞到角落里，方便看各位萝卜开会。

延和帝神色愈发亢奋。

“朕的天目昨日奏报，言曲临泉州桃江县内有鲛人踪迹，不是死鲛，乃是罕世活鲛！朕御极二十有八载，夙夜兢兢，唯恐有负天恩。今上天垂怜，显此祥瑞，岂非上苍欲朕江山永固、万寿无疆！？

“朕欲私服亲临，亦以示朕正道之举，众爱卿以为如何？”

正道，又是正道。

听见陛下要微服私访，还是去到底下一个不知名小县，有几位大臣的脸色立即变了。

门下侍郎严礼峥立刻提高了声调：“不可。陛下龙体乃天下根本。山野之地，刁民尽出，陛下万不可亲身涉险，再者鲛人根本是子虚乌有，陛下……”

“严侍郎一番话真叫人心寒，”吏部尚书温执不耐烦地打断了他，“众太医皆言此法可行，独独你再三阻挠，难道是不愿见陛下仙寿！陛下，若有此事，臣愿遣人代行，以证其实！”

此言一出，裴止弃就知道又要开始吵了。

他本质上完全不相信什么“鱼人”“鲛人”，古籍上描述得再真也不过是臆想。

结果星移斗转数年，前人的幻想居然成了后人求之不得的妄想……到如今引得一群人接连发疯，还疯得如此真情实感，叫前人来了也要觉得荒谬好笑。

北宛族还在流离失所，朝廷上为神话故事吵得不可开交。

无聊至极。

但若论到实处，这确实是份好差使。

皇帝对鲛人的渴望已经到了病态的程度，此言一出，不知有多少人正蠢蠢欲动。

赏赐其实是个很幽微的词汇。

绫罗绸缎是赏、金银珠宝是赏，权利是赏、官职也是赏，再往高了走呢？将需求和奖励放在同一架天枰之上，倾斜多少才会够到那条底线？

温党为首的世家与清流不合已久，世家与皇帝关系紧密，恩宠正盛，清流不忍其作为多年，却被百般压制，即使再认为鲛人是无稽之谈，也不知是否会有所行动。

裴止弃拨弄着手中玉佩，视线从脸红脖子粗的大臣们移到皇帝阴沉的表情，发现了连帝座都雕了几只栩栩如生的灵鱼，压在皇帝的手掌之下，好似这样就能掌控住什么。

视线再下移。

作壁上观的似乎不止自己一个，他捕捉到了另一个游离于人群之外的身影。

又是那位风头正盛的状元郎。

尚未封官就叫他来旁听，也能彰显出陛下独一份的偏爱。

奇怪的是他并没有插嘴的心思，就那么伶仃地站在一旁，露出的半边侧脸苍白如瓷，薄唇紧紧抿着，透不出血色。

确实有几分姿色，裴止弃想，只是他在紧张什么？

延和帝听倦了无意义的拌嘴，注意力转向沈文誉：“文誉？你来说说。”

“是。”

沈文誉被突然叫到名字也不慌乱，上前一步，四平八稳地开了口，“六合之内莫非王土，陛下何须亲涉险地？鲛人出没一事尚未有实据，不如先敕桃江县令严加查看，待其事确凿，再遣使前往，不致于徒劳。”

“只是”他话题一转，“有关温大人的提议……”

他说到这里时顿了顿，温执的目光果然投向了他，带着几分怀疑与打量。

“臣以为良策。桃江县地处泉州，据臣所知泉州知州谢微由温大人举荐，理应由温大人差人查明原委。”

温执呼吸一松，看向沈文誉的目光瞬间带上了几分欣赏。

而严礼争表情却依旧凝重。

他与背后几位同僚对了一下视线，心中浮起瓢囊似的念头：

既然陛下发话，当是已有凭据，确实是份炙手可热的好差事，温党心急也情有可原。

这位沈家小儿子当场迎合温执心意，不知算不算投诚。

只是万一……结果落空……

严礼争忧心忡忡地想，好差事办不利便为断头刀，这到底是阿谀奉承，还是将人架在火上？

但很快又觉得是自己多虑了。

不过是纸上状元罢了，沈家那小儿子此前从未接触过官场，应当不至于算计至此，估摸着就是看中了温家的权势，想要卖点好处，留个印象。

“也好。”

延和帝冷静下来。

长期以来对于鲛人行迹的关注和期待落空让他偶尔会露出几分癫狂，被劝了几句又有些倦了，摆摆手示意众臣退下，“那便如温尚书所言。”

听到这，黄公公连忙上前伺候延和帝披了件鹤氅，等到延和帝离开，才渐渐有讨论之声。

清流那边早看不惯温党对皇帝行为的怂恿和纵容，几人冷笑一声，拂袖而去。

一场闹剧就这么结束了，裴止弃无趣得紧，打算回府好好歇息。

就在此时，他察觉到有人正靠近自己。

刹那回身，就看见自己的偷窥对象停在自己身后，背着手，身子微微前倾，是一个好奇的姿势。

沈文誉略一歪头：“你方才，一直盯着我做什么？”