八
“你是什么时候到君士坦丁堡的？”尤比小心翼翼地问。
“一周前。”帕斯卡尔凝视着亚科夫更换盔甲的身影。他还是头一次瞧见斯拉夫人背上满布的鞭痕，不由得惭愧地别过脸。“…自打我到了，我一直在找你们。”
“你每日都来这？”尤比惊讶又难堪。“为了找到我们？”
“我需要一个说法。”帕斯卡尔说。“无论真相如何，我总要听你们亲自辩解。”
尤比低下头，盯着自己的手指。
“…我们走后，吉安妲嬷嬷怎么样了？”
“你们走后，鞑靼人再没回来。我们遵亚科夫说的返回修道院，没过几天布鲁内尔大人的军队便从那路过，我便带人随军走了。”
“然后呢？”
“然后？”帕斯卡尔忽然转过头来，将凝视移到尤比的面庞上。“我在战场上看到亚科夫，也看到你。你们二人与那画家，不是坐在山坡上，将一切都看得一清二楚吗？”
尤比被这视线吓得浑身发毛。“…我们被绑架了。”他磕磕绊绊地说。“是可汗逼迫我们那样做的。”
“是吗，幸好他没有逼迫你们骑马冲下山坡，杀死我的每一位同伴。”帕斯卡尔转回视线，他的声音充斥着平和的悲哀与愤怒，像已在心里说过千万遍。“该死的异教徒，手上沾满了鲜血。但我的同伴们每人都因此升上天堂，拥有荣耀的、属于英雄的灵魂。”
跟随帕斯卡尔的每一位骑士与军士都没能活着到达君士坦丁堡吗？尤比胆战心惊地想。他想起修道院中修女与军士的脸，想起亨利的坟墓，又想起战场上尸横遍野的场景。忽然，他明白了这些回忆的重量。这重量瞬间压得他喘不过气来——他已直面过无数个亨利毫无尊严地战死沙场，尸体被秃鹰啄食，而直到今天他才想清楚这意味着什么。可帕斯卡尔却觉得，这是升上天堂的一条上好途径吗？
他的身躯不由自主地发抖，被穿戴好锁甲的亚科夫一把捞起。“别聊了。”血奴不甚友好地瞥了帕斯卡尔一眼。“要是不打算和我们一起入场，就回观众席上，和海伦一起坐着。”
尤比只点点头，什么也不说了。
“我不喜欢这些野蛮东西。”海伦为他挑了个阴凉座位。“无论是赛马、战车、还是比武，都臭烘烘、血淋淋的。场上的观众们为了猎奇瞧这些，权当刺激的消遣；而场下的战士们为了荣耀抛弃理智，就像穷恶的赌徒，把生命压在擂台上。”
“放心，这只是场训练比试。”前大团长笑着说。“武器都不开刃，没人会受伤。”
训练场上是一片柔软沙地，被又高又厚的木栅栏围起。共有十来个人沉重地踏入栏门，大多是见习的骑士与军士，他们的脚步令细沙飞扬。凭借身材身高，尤比一眼就能分辨出亚科夫是人群中的哪一个。他又瞧见塞勒曼穿着身奇怪的札甲，下摆极短，腿上大多没有防护，足上也仅着绑腿凉鞋。“这也不会受伤吗？”他不由得担忧地问。“瞧别人都穿得那样厚重，连亚科夫的锁子甲都那样长。”
“我可不懂盔甲如何算作好用。”海伦揽着他的手臂。“不过我知道，这该是帝国早期的甲胄样式。”
“正是如此。”年迈的前大团长从座位上起身。“这是种传统又勇敢的盔甲。”
尤比又去端详每人手中的武器。他先去瞧亚科夫——斯拉夫人选了一只平平无奇的长剑，与他平日用的也无太大区别。他貌似并不对这场比武有十分大的兴趣；塞勒曼则一手握着只罗马短剑，另手拖着面巨大的尖头筝形盾牌。他看起来莫名地像镶嵌画上的拜占庭战士；而帕斯卡尔挑选了一支极长的枪矛，他的武器在人群中立得很高，十分突出。其余的战士们拿着各式花哨武器：长斧、钉头槌、弯刀与小圆盾，还有人在肩膀上扛了把又长又重的双手巨剑，看起来像个沉重的十字架似的。
白发的老人走到训练场下，张开手臂。“基督的战士们，让我们怀着友善的心切磋武艺，分享经验。莫以私仇取代大义，莫以私利掩盖良心；莫负上帝的仁慈之心，莫忘同胞的手足之情。无论你们来自何方，是何出身，我们已共同聚集在主的旗帜下。”
紧接着，他像一位真正的裁判那样，介绍起比武的规则。
“这里没有战败为奴的陋则，也不允许人将金钱地产押上胜负，这里不容忍任何可怕的浪费与残忍。”他顿了顿。“你们将以人数分为两队，以黑白二色的罩袍区分阵营。任何人若有双足以外的部分碰到沙地，便算作阵亡，不得再加入战斗。将对方全员击败，坚持至终者胜。
“禁止故意将刺插进头盔、甲板的缝隙中；禁止对拒战的赛者出击；出现重伤者，需立即停止赛事。你们还有疑问吗？”
战士们人人都戴着沉重的头盔。他们对老人应声，嗓音在铁板下憋得发闷。
“去选择你们的阵营吧。”前大团长说。“选择完毕，比试便即刻开始。”
尤比坐在看台上，忽然一阵口渴般的紧张与飞沙一齐扑到他脸上。他推开海伦递给他的石榴汁饮料，目不转睛地瞧场上的人——共是十二人在沙地上分队，每队六人。先是塞勒曼随意选了白袍，亚科夫紧随其后拾起件黑袍。他本以为帕斯卡尔更想与亚科夫狠狠较量，可医院骑士却也选了件黑袍。不过这也叫他悬着的心放下许多：现在看来，这二人间的桎梏不如他想象中厚重。
“真欺负人呀！”海伦感叹道。“塞勒曼本就让着他们，穿简单的盔甲。可两位骑士竟合起伙来！明明刚才他们还在外面打作一团。”
很快，黑队与白队组建完成。尚是初识的队员们彼此嘱托了几句，像是在交流战术，可尤比对这些一窍也不通。白发老人拿起一面长杆的黄色三角旗子，横在场中，叫两队分别靠在围栏边缘。
“你们准备好了吗？”他向两边示意。“比试开始！”
尤比想起他曾在草原上看过的战役——那是场真正的战争，可他那时隔得太远，人与马都只像雪地草甸上的一粒粟米。战士们策马奔驰，挥剑拼杀，像发生在远处的一场大型戏剧。
黑队与白队谨慎地排成战线，又沉重地撞在一起，像两堵墙挤压着争夺领地。尤比起初还为塞勒曼担忧，可没过一会他便明白这担忧是多余的——盔甲实在太重，有些见习骑士还未习惯这重量，胡乱挥砍了几下便手臂沉重，气喘吁吁，叫场上弥散着一股吵嚷的闷热。而塞勒曼的盔甲使他行动灵便，节省体力，手中的盾牌既能防御又能进攻。他绕开亚科夫与帕斯卡尔，光用短剑和盾尖就击倒了两个体力透支的年轻人，快得叫尤比看不清他的动作。黑队的防线很快出现一个缺口。
“你瞧他，卑鄙得很。”海伦用石榴汁润了口。“专挑薄弱地方，像膝盖后面和两腿之间，就打这些部位。”
“是吗？”尤比连眼皮也不敢眨一下。“我什么都没看清…”
被击倒的战士们只得遵前大团长的规则，懊恼地坐到地上，丢下手中的武器。尤比又去瞧亚科夫与帕斯卡尔的战况——他这才发现，亚科夫也对初学者们用着相似的招式。斯拉夫人体型高大，力道沉重，只用剑柄狠狠隔着头盔砸在鼻梁上，就叫对方头昏眼花，好一会无力反击。亚科夫再使脚跟一绊，那人便仰面朝天倒在地上出了局；而帕斯卡尔没这样大的力气，他用枪矛将胆小紧张的对手逼至围栏角落，反复的攻击叫人无力招架，没一会便挨了痛击跪在地上。
尤比感到残酷。在真正的战场上，弱小的士兵也会像这般刚开始便出局吗？金属叮当作响，摩擦出令人牙酸的声音。没过一会，场上愤怒激昂的呐喊就变为一片唉声叹气的痛呼，各式武器丢了满地。亚科夫被白队剩余的队员盯上，合起伙来被卡在场中，沉重的武器像雨点似的，密集敲打他的头盔。帕斯卡尔前去解围，可枪矛在这种时候又使不上力，还不幸勾住了其中一人的锁子甲——塞勒曼已又解决掉一位使钉头槌的危险角色，用近身背摔叫他笨重地翻倒。“他真是姐姐最厉害的手下。”尤比不禁感叹。“从前我还怀疑这事…”
“我当然不会在这事上蒙骗你。”海伦问。“您真不来一些石榴汁吗？”
尤比被这问题勾走注意力，终于得以从紧张的赛场中脱身而出。“我、我不用。”他咽了咽口水。“亚科夫说，我得护着自己的嗓子，少吃喝甜的…”
“这又是什么道理？”海伦惊讶地张开嘴巴。“可他成天叫你嚼甘草根。”
“那不是苦的吗？”
“唉哟，瞧您被他骗的，真该叫他在场上多挨两下。”海伦将果汁塞进尤比手里。“甘草根是因为太甜了才苦。要是把它煮成汁喝，一样能保养喉咙，还甜丝丝的呢。”
场上的战斗很快进入白热化阶段。亚科夫睁不开眼睛，重击乒乒乓乓落在他身上头上，叫他像一头被塞进钟里的鸽子，被撞钟的巨响惹得头晕眼花。这终于使他感到愤怒——“去打那阉人！”他冲帕斯卡尔大喊。“他在侧面！”
医院骑士显然在后悔自己挑选的武器不够趁手。他费了半天力气将自己被别住的枪矛拽出来，携白队仅剩的一名队员联手去围堵那深色皮肤的战士。亚科夫握紧了长剑，怒吼一声，抓住面前三人侧边的一个，用力抬膝踹翻——这是个危险行为，会使他的重心不稳，易被推倒。不过他的体格够重，盔甲够沉，另二人也没能成功抓住机会掀翻他。像滚落山坡的巨石般，亚科夫俯下身子，将剩余的两位白袍队员抱在两手中，直直推向围栏边缘——天杀的，如果这是场真正的战斗，我早该拿匕首插进他们的头盔缝隙里，用剑把他们的头盔砸扁！亚科夫想。
一股莫名其妙的情绪推着他前进，支撑他站立。他想，自己本没想着非要在这场比武中取胜。这为了什么？他咬牙切齿地将两位对手摔到围栏之外。该死的，我非要战斗不可吗？那该死的阉人，该死的吸血鬼！他为何非要掌控我不可，非要我来这可恶地方，用冠冕堂皇的规则羞辱我？
他感到浑身像着了火般发烫，所有的躁热的呼吸被困在沉重的盔甲般不得解脱。他不停质问自己，你想要什么，你身在哪里，将去往何处？
“亚科夫！”帕斯卡尔疲惫的声音引他回神。“帮忙！”
像从梦境中脱身般，亚科夫感到时间仿佛变慢了。他竭力延长着这片刻喘息，而后举起长剑，冲塞勒曼的方向冲撞而去——他只撞到一面庞大坚实的盾牌，咚地一声，冲撞的力道全反噬到自己身上。他咬紧牙关，险些摔倒——幸而求生的经验令他生生稳住步伐。亚科夫知道，如果是真正的战场，摔倒就意味着死亡。
帕斯卡尔的矛尖下端被拍碎了，木刺软绵绵地垂着，可他依旧冲上前去——他太蠢了，蠢到像撞了墙还不肯回头的驴子。他为何不从地上拾一把武器再战呢？亚科夫冷眼看着这骑士被塞勒曼狠击了腹部，终于力竭倒地。
“刚好我们可以为这些见习骑士讲解些实战的经验。”塞勒曼的札甲在盾牌后闪闪发光。他笑着，呼吸均匀。“亚科夫，来攻击我吧。”
亚科夫举起长剑。他的手臂重极了，几乎要抬不起来——可他又瞧见台上的尤比与海伦目不转睛地盯着他瞧，他不得不将手臂抬起来。斯拉夫人谨慎地平复心情，调整呼吸与步伐，寻找塞勒曼的破绽。我的长剑比他的短剑有力，亚科夫想，只要避开那面大盾牌，寻他不着甲的下半身去，他必定格挡。
二人绕着场地对峙绕圈，亚科夫屏住呼吸，抓准时机挥剑砍向塞勒曼未举盾牌的右侧。他本想先于上方虚晃骗招，再立即将剑刃转到下方——可塞勒曼灵巧地将短剑别着他的剑柄剪住，一下阻了亚科夫的去路，破了他的招。随后，筝形盾牌的尖头狠狠撞在亚科夫头盔的鼻护上，叫他双眼发昏地向后倒退。
“你们中的许多人认为，刀剑必定用于攻击，盾牌必定用于防护，实则不然。”塞勒曼笑着讲解。“敌人也知道这一点。实战中我们可以灵活变通，利用这种印象，使任何武器攻击或防护。”
亚科夫感到鼻孔里有温热的液体正向下淌到他嘴唇上，他舔了一口，又腥又咸，带着铁锈味。“再来。”头盔昏暗的缝隙中，他瞧见塞勒曼站在那向他招手。
他四下打量，丢下自己手中的长剑，从别人手中夺了柄长斧。这是个破盾的好武器，亚科夫想，我有足够大的力气，能将那碍眼的大盾牌劈裂——可塞勒曼见状，却丢下了那面筝形盾牌，仅用手中的短剑应对。他在羞辱我！亚科夫在头盔下瞪圆眼睛，拼尽全力抡圆那长斧，向塞勒曼横劈而去。不高不矮，正是腰部位置，亚科夫想，他来不及弯腰躲藏，也没法跳跃躲开。他死定了！
然而，塞勒曼只握着短剑向前冲刺。亚科夫的斧柄太长，力