黑洞洞的山林，火光之外的地方，什么也看不清。

蓝若烟察觉到自己被烧糊涂了，因为她面前这棵歪脖子树，她已经看见三次了。

“你在这里打转，已经是第五圈了。”

真是烧糊涂了，自己还少数了两圈。

她回头，看见了离自己不近不远的小迟，两人间的距离，近到能低声交谈，远到互摸不到衣袖。

四周寂静，理智好像回来了一些。

“轩辕呢？”

“她去安顿其他女人休息，还有士兵守夜的事情，可能还有吃什么……我不清楚，反正有事，让我先看着你。”

小迟说话凉凉的，眼圈浅浅红着。

蓝若烟点头，继续往前走，小迟发现她还是在沿着刚刚走过的路线打转，于是她原地不动，看着火光远去，一切变得漆黑。

她在黑暗里轻轻呼吸着。

一盏茶的时间不到，她的背后有火光靠近。

“咦？”蓝若烟好像又烧迷糊了，脸上有些喜色，“小迟，我找到你了。”

小迟有些扯不住僵直的嘴角了，嘴唇微微瘪起来，委屈巴巴道：“你找的是我吗？”

蓝若烟却牵起她的手，昏昏沉沉继续走着，又是在打转。

这歪脖子树见了又见，小迟已经腻了。

好像一阵大风吹过，地上的树影急急晃了下，她站定，拉住蓝若烟，准备说点什么。

“啪”——蓝若烟的火把掉在地上，不知是火苗晃还是树影儿晃，亦或者是风在捣乱，把蓝若烟也晃晕了，睁不开眼。

“诶！”小迟慌忙抱住蓝若烟瘫软下来的身子，“烟烟姐？烟烟姐！”

小迟把蓝若烟背好，又把火把捡起来，朝着军队过夜的营地走去。

“小迟，你力气好大啊。”她在耳边轻语呢喃。

“嗯。”小迟抿了下嘴，“你太轻了。”

走了一会，耳后又传来声音。

“对不起，小迟。我刚刚不该那样对你，还对你说那些话，对不起……”

小迟嘴角克制不住地上扬，心里却不断鄙夷自己的不争气，眼圈又迅速红了一些。

“嗯。”

“这棵歪脖子树好丑啊——以前我家里也有一棵歪脖子树，”生病的人想一出是一出的，“它比这棵树高，本来要被砍掉的，但是它太丑了，我就想知道它以后会变成什么样——会不会更丑？”

她笑了一下，声音还是撕裂样的：“但是那棵树很受欢迎，总有鸟儿在上面筑巢。在小的时候，我就会让阿顺爬上去，帮我偷鸟蛋还有小鸟，我们想孵化它们，想养大它们……但总是不行，唉真是两位失败的小鸟父母——阿顺很会爬树，可能就是在小时候这样锻炼出来的，多亏了我，是不是？”

她吃吃笑了，絮絮叨叨地说了很多在溪城蓝家，小时候的故事，与阿顺的故事。小迟从没见过烟烟姐这样孩子气的一面，越听心里越是柔软，也越是替她疼。

回到营地时，蓝若烟趴在她背上，已经昏睡过去了。轩辕情强行把她喊醒，给她喂了药，被小迟不满的眼神攻击。

“这药熬好好一会了，你俩再晚一会回来就凉透了。”

蓝若烟喝了药，哪怕苦的她皱眉头，喝完也是倒头就睡。

刚安置好蓝若烟，小迟就看见轩辕情的下属与她附耳说话，而且两个人的脸色都不太好。她走过去，只听见轩辕情说“放下来”。

“找到阿顺姐了吗？”小迟说话小心翼翼，怕又惊了马车内的蓝若烟。

“死了。”轩辕情神情复杂，低声回她话：“在一棵歪脖子树最高的树杈上，吊死了。爬那么高，难怪找不到。”

小迟汗毛倒竖。

第二天，出乎所有人的意料，蓝若烟醒之后，看见阿顺的尸体时，她竟然一滴眼泪都没有，连一声悲叹都无。

只是声音淡淡的，吩咐人挖坑、刻碑，然后亲自一抔土一抔土地丢在阿顺身上，埋葬了她。随后催促轩辕情赶路。

上了马车后，她们离阿顺的坟越来越远，蓝若烟趴在后窗，很久才回身，脸已经被清晨的寒风冻僵了。

小迟看得清楚，她手抖得厉害。

或者说全身都在颤抖，好像被某种细小的虫子钻进了皮肤，啃食着她的血肉，又麻又疼。可是她叫喊不出来、哭不出来，连眼泪都被那种生物吸干了，只能一直瞪着眼，瞳孔周围全是血丝。

“姐姐。”小迟抱住她。

蓝若烟极其受惊，发出抽气声。小迟静静按住她的头，让她倚靠在自己的肩膀上。

“她恨我。”

小迟感觉到了肩膀处的湿润。

蓝若烟私以为，发热晕倒时，阿顺愿意照顾她，就是还认她，认她是小姐，是蓝家人。从今往后，她们可以不再是主仆，而是至亲。可这转瞬间，阿顺就离开了，与她彻底决绝了。

到溪城后，女人们被托付给了汤城主安置。而蓝若烟不愿意跟轩辕情一起回王宫了。

“剿匪就是我最大的心愿，现在了却了，虽然我的亲人们……”她苦笑一声，朝轩辕情深深一拜，“我没有心思再帮主子了。”

她不走，小迟自然也不走。

军队不打算在溪城多休整。轩辕情凝视蓝若烟，又瞥了眼小迟，说道：“珍重。”上马一甩缰绳，率领部下士兵们快速往王宫的方向赶去了。

蓝家的老宅搬家时被托给了汤城主照管，如今它迎回了自家小主人，但物是人非，仅蓝若烟只身回来了。她发现院里的歪脖子树，于去年冬日就已经枯死了。

这里已经不是她的家了。

蓝若烟提议把救回来的女人们安排这里住，对外隐去她们的遭遇，愿意回家的回家，不愿意的，就留下来，与姐妹们相扶相持，重新开始生活。汤城主自然答应。

“王姬叶是不是想……”汤城主面朝中原的方向不语，见她笃定地点头，担心道，“那她指定舍不得你走，你可为她干了不少实事，我溪城的老百姓都知道你的名讳。”

“我不追名逐利，也不求钱财，更没有把柄在她手上，她威胁不了我。”蓝若烟在溪城安歇好几天了，气色有了好转，“世叔也放心，我明天去看完老师就离开这儿，要是她派人来杀我，也不会危及你们。”

“苦了你了，世侄。”

第一眼看到蓝若烟，老师没认出来她。他的儿子劝他仔细仔细，他又端详许久，终于在那条从额头穿到右颧骨、如今仍然骇人的疤痕之下，认出了自己的学生。

“小烟儿，为师没想到，在临走前，你，还能来看看我。”头发与胡须俱白的老人卧在床榻上，眼球浑浊，声音昏昏，断断续续，“看你如今的模样，比三年前，离开的时候，更加沉稳了，吾心，甚慰。”

他没有问她脸上的疤是怎么来的，眉眼全然是心疼，眼窝蓄泪，看她就像看自己的亲孙女。

老师年过七十，已是难得的高寿，他的夫人十二年前就去了。听照顾他的儿子说，今年他偶得一次风寒，便再没有从床上下来过。

饶是蓝若烟预先做了准备，心里还是难受。

“人终有一死，或横死，或老死。”老师宽慰她，“你只当是我的命。我这一生，已经过够了。”

聊了不到一刻钟，老师就累了，蓝若烟眼含不舍，嘱咐他好生休息，又悄悄给了一袋钱给他儿子，叫他操办好老师的身后事，替她尽一份心力。

是夜，汤城主给蓝若烟开了溪城北城门的小门，目送她坐着的马车离开。

“姐姐，我们去哪呀？”小迟趴在她的膝盖上，眼睛亮晶晶的。

“中原。”许多事都了结了，蓝若烟绽开多日不见的笑颜，“小迟，你当真要这样一直跟着我吗？”

小迟坚定不移地点点头，脑袋蹭到她的大腿上，说：“姐姐去哪我去哪。”

快入冬了，小迟的腿疾恐怕又要严重起来。听说中原西南部的城池降温总慢一步，先去那里暂居，买个小屋子，再多买些炭火。等过完这个冬天，她就去找一份生计，或许以后可以学着养些鸡鸭，种点小菜，自食其力。

蓝若烟默默计划着两人的未来，嘴角勾起。

“不过去中原之前，”蓝若烟摸摸她的脑袋，“我想先去一趟媚山。”

两盏茶后，便到了媚山山脚下。

小迟已经睡着了。

蓝若烟悄声跟车夫说话，让他也睡了，明日再早早起来上山去。这山里有野兽出行，夜里极不安全。

车夫拉着马往道路边的一棵大树走去，将缰绳绕树，正要打结系绳，却“咚”的一声，轰然倒地。

蓝若烟惊，探出头一瞧，发现一个高挑的女人站在倒地的车夫面前，手里握着未出鞘的长刀，背对着她。她一身黑衣，马尾高束，待她回头，没有蒙面，直直与蓝若烟对视上，毫不退缩也无心虚，眼里是黑沉沉的冷漠。

正是轩辕情。

她另一只手，缓缓握到刀柄上。

说时迟马上快，蓝若烟当机立断，一脚踢在马屁股上，马儿受惊嘶鸣，扬蹄就跑。轩辕情连忙闪避，还顺手把昏死的车夫拖到一边。

蓝若烟努力稳住身子，坐到车夫的位置上，抓住了缰绳。

马车颠簸，小迟在车里翻滚一圈，额头被磕破了皮，她一下子醒了，大惊道：“这是怎么了？”

“王姬叶派人来杀我了！”蓝若烟大声回应她。

“啊？！”

小迟上半身差点滚出去，幸好有蓝若烟挡着。她死死抓着车门边，尽快爬了起来。

马车已经进山了，树影重重下，月光很不明朗，看不清前路，不知道闯到什么地方来了。

蓝若烟根本不会驾马车，也不会骑马。但事急从权，她用尽全身力气扯住缰绳，感觉都勒进了自己的手心肉里，同时瞪着眼睛想要看清路径，快速搜寻记忆中媚山的山林大道，看见一点熟悉的就把马头往一边扯。

这样胡来的仓皇逃命。

“若烟！”轩辕情在后面呼喊，伴着急切的马蹄声。

“是轩辕？”小迟不可置信，车轮撞到了一块不小的石头，马车半边都跳了起来，小迟差点飞出去。

“快坐到里面去！”蓝若烟大声道。

小迟扒在马车口，还没进去就听见了蓝若烟的一声惊呼，她抬头，只见轩辕情从她们头顶飞下，高举出鞘的长刀，扎进马儿的身体里。

马发出一声高昂的痛鸣与嘶吼，喷出的鲜血溅了轩辕情一身，蓝若烟和小迟也被波及。

此时轩辕情的刀还没拔出来，整个人半蹲在马背上，蓝若烟咬牙站起，一把拉住小迟的胳膊，跳下车去。