若要成为一名优秀的淑女闺秀，努力是最不值得一提的东西。

从稚嫩的灵魂萌发，莎娃诞生记忆之始，家族所配备的“老师们”便如同簇拥成群的飞蛾，振翅扑向被迫燃烧自己发亮的光点。

措辞得当，举止妥帖。下颌时时刻刻抬起恰到好处的弧度，既不盛气凌人，亦不自贱身份。

脊背挺直，衣装齐整。步步间距都得精准把控在分毫之间，既要节奏规律，又要隔差尽消。

“一个完美的贵族！简直可以称作城内诸位小姐的楷模。”

未经雕琢的璞玉，被众人塑造成集合意志的载体，以世俗期望为动力，日夜扭转濒临生锈的发条。

滴答滴答——

她富有教养，从不贪图享乐，心怀怜悯与慈悲，抵御着物欲主义的诱惑。

她面带微笑，和善聪颖美丽，以温暖融化寒冰，不因身份对下位者倨傲。

这才是真正的贵族，向社会展露自己最好最好的一面，让自己变成被凝视的谈资，在窃窃私语里获得这场“荣光游戏”的邀请函。

它永无止歇，不分年月持续狂欢着，直至将所有参与者规训为无有灵魂与意志的猎犬，巡猎一切不合群者。

正如莎娃主动离开家族后，他们对自己的围剿那般，充满血腥与残忍。

“瞧瞧你，把妆都哭花了。”伊娜欣赏又心疼这位勇敢的姑娘，替她拭去泪滴，借她支撑的臂膀，温暖的胸膛。

“呜——伊娜女士，你觉得我做错了吗？”

“不，孩子。追求自己喜爱的事物，应是每个人与生俱来的、不可侵犯的至高权利。”

好似抚慰福利院内啜泣的孩童，她揉了揉莎娃的脑袋，尽量用话语去安抚。

“好孩子，快别哭啦，给你看看这个。”

在衣兜里摸索片刻，伊娜笑着递给莎娃一个坚硬而不冰冷的古铜色金属物件，源于肌血的热量仍有余温。

材质虽然普通，尾端却格外精巧地设计了旋钮，稍稍扭动，便可窥见它严丝合缝的外表下澄澈明净的心。

化妆镜，一面化妆镜。

在镜面的倒影里，她看见了自己比花猫还凌乱的面容，噗呲笑了出声。

“抱歉，伊娜女士。”

“唉，怎么现在还在叫我‘女士’呢？”装作伤心模样的伊娜捂住胸口，眼底慈爱满盈。

“我明白了。”莎娃拿起手帕用力擦去脸上厚厚的脂粉，让真实的皮肤重见天日，仿佛每颗毛孔都在雀跃着大口呼吸。

抽了抽鼻子，她抬头与伊娜对视，眼眶通红却透露着坚定：“伊娜院长！”

“我的太阳，我的救主！”

“即使把我钉在十字架上终日饱受曝晒，以宝血为见证，我也甘之如饴~”

内心如此歌颂。

自那之后，莎娃时时刻刻携带着那面随身化妆镜，里面寄宿着本初的自我，每逢迷茫或动摇，她就会掏出来反复瞧瞧。

所以她绝不会把镜子交予旁人，哪怕是亲爱的兄长，或血脉联系的父亲。

“那就给我个替代品吧，有没有模样比较相似的？”安东尼奥善解人意地主动退让。

于是一面看似毫无区别，实则尽是破绽的化妆镜多次辗转，先交予夏洛特手中，如今则到了远在北线的伊娜手上。

“身为一名父亲，理性辉光令我无法赞同莎娃背弃家族的行径，可她毕竟是我的骨肉，我的女儿。”

装模做样滴落两滴鳄鱼的泪珠，夏洛特叹了口气，重新挂起笑容：“还得多亏伊娜女士的帮助，让她不再整日郁郁寡欢。”

“为聊表谢意，今夜我特地准备了一份礼物，不知可否请伊娜女士亲自一观？”

他指尖不经意点了下铜镜，只为证明莎娃对自己的信任，却不知反倒起了负面作用，使得伊娜生出疑心。

打量着眼前与战场格格不入的“绅士”，她并未轻举妄动，而是暂且接下对方的邀约。

“但我还是好奇，您这样的身份，来前线做什么呢？”

“呵呵~”夏洛特轻轻捋过优雅精致的小胡须，“这个问题的答案将会随礼物一同揭晓，还请允许我短暂保密。”

“伊娜女士放心，夏洛特精心准备的礼物，绝对不会落入俗套。”

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行程规律的日子，总让巴伦觉得时间过得特别快。

病床间，行伍里，各种阴暗肆虐的角落，华夏信仰独自静默地扎根蔓延。

它虽然生于暗处，带来的却始终是光明所向，是活下去的灵魂支撑与希望。

终于再度结束了一日的工作，巴伦回到营帐，对着自家学生光火下那张明暗忽闪的俊脸笑了笑。

“现在信仰灯还没有普及到北境，难为你天天帮我点蜡烛了。”

“不打紧的。”约书亚抓住巴伦的手，虽然唇齿无声，但他想说的话尽数倾诉于洒落的目光。

狼摇动尾巴雀跃问道：“今晚老师还打算出去逛逛吗？我看过了，外面的星空很漂亮哦。”

心照不宣对视一眼，他们轻车熟路地沿小路抵达大营外一处视野开阔且明朗的高丘。

水行之力往往用来镇定心神，却只能掩盖疲惫而无法将其抹消。尽管巴伦觉得自己已经足够坚强，可他在进入书中前也不过一位普通人。

战争的尘埃落到每个亲历者眉间，都是片久久萦绕的阴云，挥之不散。

他确实需要忙里偷闲，利用自然释放压抑的思绪，以更加高效的姿态面对未来。

生长于文明令他难以融入野蛮，但他不会简单向环境屈服。他所做的一切，无非为了解决“错误”，也为了带领自己的世界步入自己熟悉的文明。

经过麦镇与黑石城两次正面对峙，系统对错误的感知显著提升，在最近的探查活动中，它不负期望锁定了对方的新寄主——米哈伊尔。

与曾经体现在奥菲利亚身上同样的逻辑，参与主线的本能促使错误寄生了这位荒民王者，至今仍苦苦蛰伏休养生息。

而巴伦绝不接受再度失手，他已与系统做了详细规划，必定让错误插翅难飞。

至于之后的安排……他卧倒在柔软如毛毯的草丛里，扭头盯着自家学生失神。

“约书亚，你可还想吃那种暗金权柄结晶？”

“结晶？”过分美妙的回忆涌入脑海，约书亚几乎瞬间变了脸色，连忙摇头表示抗拒。

不过思索片刻后，他却又犹疑地微微点头：“虽然味同嚼蜡，副作用也很大，可如果老师还有存货，我是愿意吃的。”

愿意吃，而非想吃，对巴伦来说，不难根据细节猜测背后隐藏的原因。

但他很有分寸地没有戳破那层薄膜，反倒恶趣味地捏着约书亚毛茸茸的大耳朵，猝然贴近低语：“恭喜你，也许咱们以后会有吃不完的结晶呢~”

“吃，吃不完？！”

狼的脸皱成了苦瓜。

并非无稽之谈，随着诺斯团队针对“权柄结晶”的研究与开发同步进展，类似牵涉神明隐秘的高危物质已经在旧日神明“械魂”的手里逐渐褪去了神秘色彩，毫无保留地赤裸裸暴露于面前。

因此，“人工错误培育设想”悄然登上台面，成为研究院背地里推动的首要科研目标。

风险与收益并驾齐驱，让巴伦也不由得为之心热。

一方面，他可以借此无痛提升自家学生的实力，作为断绝原著约书亚晋升道路的小小补偿。

另一方面，则是他愈发舍不得自己笔下的可爱世界了。

“统子，如果主系统检测到任务完成，是会把我强制遣返的对吗？”

系统支支吾吾没有出声，于是巴伦便得到了答案。

“我记得宿主早先做任务明明还挺积极的嘛……”暗自嘟囔了两句，系统决定尊重巴伦的选择。

哪怕违反规则也算不上大问题，只需提交足够数量的错误结晶，主系统大多情况下都会睁只眼闭只眼。

“有那么多收获，想必任务一定很艰巨，花费时间长些也很合理吧！”系统如此安慰自己。

于是巴伦顺理成章地和系统签订了利益分配契约，一旦“错误”培育成功，他的旅程即可无限制延期，直到完成预期目标。

默默依照惯例将一狼一狐的相处过程录入体内，系统打量着自己愈发充实的数据库，不禁感慨：“原来我们已经经历过这么多事情了呀。”

发自内心的些许微妙情感油然而生，它似乎有些理解了人类所谓的羁绊。

“老师，你快看那里！”顺着约书亚指尖的方向，巴伦不经意望去，沉湎于星海的灵魂顷刻被拽入现实。

他坐直身子眯眼细细观察，语气不太肯定：“马车？”

“而且还是王国近期流行的款式？”

来者已经尽可能低调，却仍未逃过两位亚人黑夜里依然透亮的眼睛。

他们看见马车缓缓停下，一小队荒民战士高举火把将不速之客团团包围，嘀嘀咕咕交谈着什么，不久便给马车放了行。

信仰无形燃烧，为巴伦凝聚伏羲与月老的身影，联合给予巴伦建议。

“里面的人，似乎和我有部分牵扯，卦象也提示我应当去看看……”

“约书亚。”狐狸主教莞尔：“咱们无聊的日子，好像又要迎来转机了呢。”