“舅舅。”谢相呴紧跟在他身后：“舅舅为何拒绝我？”
彭开扶额，面色挣扎，他又加快步伐，轻叹一声：“相呴，此事太缺德了……究竟是谁教你这样做的？是不是你哥哥？”
谢相呴不语，缓缓停在他身后。
彭开前些时日被针对，近来就在家中闲养，他洒脱不羁惯了，独自一人，便连长发都未束起，也因郁郁不得志，不过而立之年便愁白了几根，谢相呴扫过：“古人云白发三千丈，缘愁似个长。舅舅心中既也同样郁郁，我以为也会明白我的难处。”
彭开闻言，不由握紧手，终究还是没忍住回头，蹲下身紧握住谢相呴的双臂，郑重道：“我知你早慧，不甘这样的命数，更不想由人摆布，可如今如此不择手段、心狠手辣，便对了吗？”
谢相呴凝神看了他许久，良久后，只侧头望向一旁，语气坚决：“那舅舅可曾想过，若我不这样去做，牺牲的便是旁人。”
他设计李吉星固然恶毒，可李吉星便是什么良善之辈吗？他欺辱李宿时，却从未想过放过，不过罪有应得。
彭开长叹一声。
谢相呴却又幽幽道：“舅舅早先给我的，打点柜坊掌事的银钱，全部留了平宣侯府的印，我派去打点的小厮也露了脸。”
“什么？”彭开惊诧地抬头。
谢相呴却依然平静，缓缓道：“所以若东窗事发，只要李贞肯查，怎样都绕不开我去。”谢相呴重新看回面前怔愣的舅舅，没有一丝害怕和担忧，反而露出一个微笑：“到时见了我的下场，舅舅就能知道什么叫真正的心狠手辣了。”
“你何苦要如此！”彭开手上力道不由加大，握得谢相呴微微发颤，却见舅舅心疼地望着自己，问：“此事便这么值得你去做吗？”
“舅舅……”谢相呴却抓住彭开的手，缓缓摇头：“无论如何，我有这样的身体，一辈子也就只能如此。”
彭开重重闭上眼：“我去讨官家欢心，寻个由头请旨，去求取消你们的婚约，不好吗？”
谢相呴却答：“没有李吉星，还有王吉星、赵吉星。我又不能入朝，除却这点价值，还能为谢家做些什么？”
一股悲凉的情绪从彭开体中窜起，久久不能散去，偏生在廊下站久了，一阵风吹，谢相呴受凉，不免侧头掩面咳嗽。彭开顿时紧张，干脆将他抱起带入书房，又匆匆命仆人燃上炭火，才应允：“好，我会去同蔡二说，请他平了这账，反正他文信候府也不干净，没少受贿贪墨，干脆直接捅透了才好。”
谢相呴的手渐渐暖起来，不再似之前那么冰凉了。
绣巷柜坊背后的东家，正是当朝参政蔡家，蔡参政本有两个儿子，老大却死在了南逃时，如今膝下唯有一个蔡小姐，是洪思松之母，还有一个就是蔡二公子。
这位蔡二公子早年因有兄长顶在上头，疏于管教，养就一身的闲情雅致，也不愿入朝为官，倒与谢相呴的舅舅彭开关系很是要好，二人时常一同游山玩水，作些寄情笔墨。
得了舅舅这句保证，倒是任凭李贞再怎么查，也不敢惹到蔡参政这等权臣头上。
“谢谢舅舅。”谢相呴真情实意道。
“你啊。”彭开叹气，很快又不再想这些，站起身道书案前：“罢，既然来了，便让我看看你如今的字如何，也许久未考教你的学问了。”
回府的路上，谢相呴又支人去买些小玩意儿，金步方才近前，低声道：“赌坊那边来了信，说李二公子已经在赊账了。”犹豫一下，他才继续：“还有，上次找的那边，有了回信，他说他愿意帮公子。”
“这么快。”李吉星这么快陷入其中，确实有他在其中推波助澜，毕竟如今有金步为他做事，他也总算是能伸一只手出这墙院了。谢相呴沉吟片刻：“……让管事仔细些，暂且得瞒住了，拉扯来往，别将他逼太急，至于那人肯帮我们，事情便好办许多。”
“是，公子预备何时收网？”金步轻声问。
“文信候府小公子失踪，是件大事。”谢相呴随手弹了弹置于侧边的三弦琴，这是舅舅刚赠他的，他很喜欢，一路亲自抱着，甚至没舍得装入琴囊中。
随手一拨弄，苍老古雅，不逊于琵琶，谢相呴收手：“梅家兄弟的生辰，就很合适。”
——
因现在要去大学读书，都是官宦子弟，李通文不得不勤勉些，天刚蒙蒙亮，就让老邓挑着灯送自己出门。刚懒洋洋打了个哈欠，却见门前柏树下站着个黑乎乎的小小身影，近前去看，果真是李宿。
他倒稀奇起来，用手点点自己：“找我？”
李宿点头，说：“我有件事想请你帮忙。”
李通文一笑，颇有些小骄傲：“我还能帮到你？说罢。”
李宿点点头，开口：“此事和李吉星有——”
“停，”李通文立刻收敛了笑容：“怎么又扯到这个王八蛋了。”
李宿只看着他。
李通文对上他的目光，黑漆漆的一双眼，叫人难免惭愧，烦躁地别过头：“我才不想牵扯他们家的事。你快走吧，上次爹回来发了好一通脾气，说你荣华富贵就忘了爹娘，看到你指不定要打你。”
“我们已断了关系。”李宿默了一会儿，又道：“但这件事很重要，”
“这不是白眼狼吗？”
话又被打断，李宿看向刚从院子里迈步而出的李瑞，因李父升了官，一家人日子都好过起来，他穿着一身齐整的锦衣，站在门内不屑地看着李宿，又问：“还回来干嘛？炫耀？”
李宿不知道同这个幼弟说什么，重新看回李通文：“只是为了报恩，告诉他们家一些事而已。”
“我才不，他们家的恩让爹去还，管我什么事。”李通文依然拒绝，忍不住痛心疾首地点他脑袋：“你被他们家整得还不够惨啊？你是不是小时候吃狼奶吃多了吃疯了？还是个野种脑袋？”
未料后半句话说出时，李宿立刻抓住他的手，将他的手推了回去。李通文这才意识到失言，又拉不下面子：“你再不走，那小混蛋一会儿就要叫爹了，他可是个大奸臣！”
李宿仍站在那里：“那我就让他去文信候府说。”
“疯子。”李通文骂一声，利落地接过灯，自己一溜烟走了。
李瑞果然已经转身跑进去，但不一会儿又跑出来，着看向李宿，拉长音调：“爹娘叫你滚，说少来他这里炫耀，他们没你这个儿子。”
……
李瑞又低笑骂：“野人。”
他转身进了屋里，关上大门，李宿又站了一会儿，才转身去学堂。
下学前，李宿能明显感觉到众人似乎都躁动起来，没有平日的轻快，直到不经意侧头望去——却见窗边站了个气宇轩昂、锦衣华服的少年，正兴味盎然地看着自己。
钱父子也适才注意到来人，慢悠悠放下书，道：“六殿下安。”
他上了年岁，不必再行礼，颜郜襄只微微一颔首：“本宫来接李宿放学，没有打扰到夫子吧？”
……
骄矜霸道的六皇子，来接李宿放学？接？李宿？
他们只知道六皇子夸赞过李宿，倒真从未想过两人关系这样好。
学堂内顿时安静一片，落针可闻，直到谢相呴垂下眼，一页翻书声才轻轻响起，叫众人回神。本还有一刻才放学，钱夫子闻言，干脆直接放下书：“并未。”
他侧头唤李宿：“去罢。”
李宿无视过或探究或艳羡的目光，将书收好，又向夫子道别，才去了颜郜襄跟前。
身后依稀传来梅长庚的低语：“我就说请他没错……”
“本想找那个李二算账，不料他跑得飞快。”颜郜襄似是不经意往后乜了一眼李宿，留意着他的神情：“今日本宫得闲，就带你去他文信候府里算个清楚。”
李宿张唇，本想拒绝，但又想到别的，于是微微颔首。
他本想自己递信，但要遮掩身份，实在困难，至于找李通文和李父，似乎没指望了，现在则正好可以借机把李吉星的境况传回文信候府。
虽然他没有拒绝，但颜郜襄见了他平静的神色，还是有些失望，轻哼一声：“这些日子，你怕是已经把本宫忘了个干净吧。”
李宿有些奇怪于这句话，摇头：“从未。”
六皇子的长相很好记，而且他记忆力也不算太差，总是能记住的。
颜郜襄微挑嘴角，“那你就记得本宫欺负你了？”
安静一会儿，李宿还是解释：“我没有偷，玉真的是我捡的。”
“嗯……”姑且就把这一句话当作是他在哄自己吧。颜郜襄到底还有些心虚，烦躁移目：“而且你看着便和那个谢川明不熟，偷他的作甚。”
李宿道：“熟不熟，都不会偷——”话被打断，颜郜襄拉着他近前，伸手一拍他肩膀：“好了，不说此事了。”
李宿只好不再说此事，但他心中尚且有其他疑惑：“殿下想做些什么？”
“他敢骗我，诬陷你，自然也让他受一下那滋味。”颜郜襄颇有些自得：“我皇姐似乎也很讨厌他们一家，她光顾着针对李贞去了，李贞又受官家宠爱，她不就处处受阻了。”
李宿回想着其中的关窍。
无论是在寻花园还是在蹴锦园，谢相呴和公主似乎都想自李吉星而牵引到李贞身上，在看面前的颜郜襄，他似乎明白了。
众人现在待他寻常，是因为他与六皇子结识，而之所以拿李吉星无法，也是因为他的哥哥是李贞……
看着李宿入神，颜郜襄以为他听不懂，便说得细了些：“不过要收拾个李吉星，哪有这么难，我就不信李贞还敢因为这事闹到爹爹那去。”
李宿又沉吟片刻：“李贞如此受官家喜爱，一定是个很有才干的人。”
颜郜襄闻言，忍不住笑出声：“他有什么才干，不过会撩开衣袍——”才觉不对，立刻打住，正色：“管他做什么，这不是你该知道的。”
李宿不明所以，但还是颔首。
“殿下。”斟酌措辞后，李宿道：“多谢殿下好意，但我想请殿下不要过分苛责李吉星。”
颜郜襄果然皱眉：“为什么？”
李宿认真答：“因为他家曾对我有恩。”
颜郜襄反问：“什么恩情？”
李宿一一道来，说了个清楚，不料颜郜襄听着听着，却忽然发笑，而后笑着笑着，便冷哼出声。
他随手捏了捏李宿的脸，语调很低：“安置你们一家？恩情？你可知北州数城被占时，朝廷拨了多少银子给难民？最后究竟又有多少分到了李贞他一家手里？多少人又因为他中饱私囊、不作为被饿死被冻死。”
李宿怔住。
“他帮你家，不过因为你父亲大小是个官，稍稍完成一下他完全没有尽过的职责，又承了你家的人情罢了。”