小白藤回到房里，时间已近五更天，没剩多少时间可以休息了，他有些心烦，灯都没有点，直接摸黑朝床走去。
脱外衣时，他注意到袖子里有什么东西沉甸甸的，用力一抖，一封信包着三个红包一起掉出，他才想起还没有看舅舅寄来的信。
他惟一连着血脉的家人只剩祝月沉了，虽从未谋面，但他对这个舅舅是很有好感的，每次收到的信都宝贝似的藏进书房里，不时拿出来翻看一二，每每看到信上的字，他干涸的内心都会涌出一条涓涓暖流，难得感受到与人间还有一点牵连。
祝月沉脾气暴躁，写不太来那种温情的书信，也说不出太多废话，每次寄来的信都只有薄薄一两页，简单过问一下他们生活。虽然知道信上都写了什么，但小白藤还是忍不住点了灯，拆开了信件和红锦囊，锦囊里是两个奇形怪状的金乌龟，很重，一个就得约莫半两，他掂了掂，觉得这两个玩意倒是与书里写的玄武很像，怀着疑惑，他迫不及待地展开了书信，信果然不长——
小螣亲启：
久疏通问，时在念中。当你看到这封信，应当又是一年新始，不知我的小螣一年来长高多少？可有好好吃饭？若有不快之事，切记来信说予舅舅，定当派人为你做主。
昨日又梦到了儿时与你母亲在一处比剑，梦醒想起十二年前看到你时，依稀也见到了襁褓中的她，每每想起，心中才稍觉宽慰。
这次花用依旧是白银一百八十两，黄金十两，交给白鹭代为保管，遇到缺处，随时可以来信，或到分舵支取。另有半两重紫磨金玄武一对，是给你的压岁，与我案上这只同批所铸。你生于五月初五端阳，故名为“螣”，螣是娲皇护法，有两意：一为龙类，能兴云雾而游其中；二为玄武分身，“玄武缩于壳中兮，螣蛇蜿而自纠”是也。本想铸龙类，奈何工匠画出的图纸始终不如意，只好退而求其次改铸玄武，小螣莫要嫌弃，玄武也是神兽，厉害得很。
若想回家了，剑冢的大门永远为你敞开。
承景七年腊月初一
字里行间，舅舅亲切得很，表达出的疼爱虽没有祖母和嬷嬷那样细腻，但也有一种猛虎嗅蔷薇的柔情，倘若爹娘在，应该也是舅舅和祖母这样吧？一个粗中有细，一个柔情似水。
想着想着，小白藤又举着灯凑到了镜子前，左照右照，试图寻出些母亲的影子来。
先前白鹭他们说他长相随祝星栖，他总是不信，固执地认为男儿都应当长相随父亲，现在大家全这么说，连亲舅舅也这么说，他终于有点动摇了。
镜中十二岁的孩子脸颊尚圆润，头发散下来光是看眉眼，还真有几分雌雄莫辨的意味，只是周身阴戾太过强盛，缺少祝星栖的温婉，所以怎么看怎么还是个男孩子。
照了半天没照出所以然来，小白藤有些泄气，把铜镜一翻倒扣在台上，吹灯躺倒，闭着眼争取多眯上一会，这么多年无论寒冬酷暑，他每日都是寅时四刻起身，慢慢成了习惯，连计时的香钟都不用了，就算是今夜这般短短一个时辰的浅眠也无妨。
漏刻滴到寅时过半，燎炉边的阿一尚在酣眠，小白藤已经张开眼眸，一扫疲倦，起身点亮鲛油灯开始梳洗。
白鹭自打病重睡的时间就长了，外加冬日不便出门受风，于是早饭就改成了在各房分别摆，小白藤梳洗完，刚穿好外衣，兰花就敲响了门。
屋内应了声，她才提着食盒推门进来，在桌上摆下一大碗汤圆，还有筷子和瓷勺，然后比划道：“少爷，新年吉乐。”
小白藤漠然敷衍：“嬷嬷同乐。”
兰花仿佛听不出他的敷衍，继续比划：“少爷一会要练武，甜的不顶饿，所以做的鲜肉汤圆。少爷快吃吧，一会泡久了就不好吃了。”
热气腾腾的汤圆米香浓郁，隐约还能闻见馅料中的猪肉的荤香、笋干的清香、豆腐的豆香……昨夜熬得晚，年夜饭吃进去的大鱼大肉早消化殆尽，此时让这鲜香一勾，小白藤饿得愈发厉害了。
阿一闻见肉香，一个骨碌爬了起来，一路走一路伸懒腰，跳到桌上时，眼睛还未完全睁开。小白藤十分大方地夹开一个汤圆，把内馅吹得没那么烫了才拨到它面前，自己吃剩下的汤圆皮。
兰花忍不住抿嘴笑：“少爷别这样惯它，它有昨日才买的新鲜小黄鱼，一直养在厨房水缸里，刚给它蒸上一条，一会就熟了。”
阿一没时间看她比比划划，舌头仿佛一把小镊子，精准地挑走了馅料里的猪肉，剩豆腐笋子等一干素的滩在桌上。它挑肉挑得细，连一点肉渣都不肯放过，等挑完一个汤圆的馅，那一碗都已经被小白藤吃净了，就剩下半碗汤在碗里晃荡。它不死心地闻了闻碗，确认里面是真的没有肉了，便粗声粗气地叫唤起来，如同被虐待了一样。
兰花摸摸它脊背的毛，比划着和它打商量，阿一看不懂，依旧在桌上打转，嚎得人耳朵疼。
两只苍白的手从背后抄起它，不顾乱挠的爪子，硬是把它抱到了怀里，小白藤搔搔它的下巴和耳后，极有耐心地哄它：“猫不能多吃人的东西，嬷嬷给你蒸了鲜鱼，怎么不去看看？”
不知是不是听懂了，阿一后腿蹬蹬耳朵，用主人的胸膛当跳板，一跃蹿到了食盒上，要不是兰花反应快，非得连盒带猫一起翻到地上去不可。
兰花将桌上碗筷收进食盒最下面一层，上面那层则让阿一坐了进去，不过它并不肯老实盘伏在里面，直挺挺地坐着，短毛在灯下黑得发亮，一双碧眼炯炯有神，好不威风。哄了几次它都不肯改变姿势，兰花怕单手拎着碰了它，只好小心翼翼地双手把食盒托起，阿一两条前腿岔得大开，昂首挺胸地蹲坐着，神气的样子像个小皇帝。
又在房里坐了一会，看着漏刻接近卯时整，小白藤才提了长鞭往前院去，天不知何时下起了牛毛细雨，不过并不影响他伴着街上鞭炮毕剥的响声抖腕甩鞭。
黄双知道他早起要在前院练武，特意等着近巳时才到白家去拜年，进门时小白藤刚把鞭子缠回腰上，正在穿外袍。
他行了个大礼：“少爷新年吉乐，祝少爷新年胜旧年，时时常开怀！”
一听见这些虚伪浮夸的祝词，小白藤心里就烦，没好气地应了句同乐便进屋了，黄双也要去给白鹭拜年，可对着小白藤又尴尬，等两人特意拉开一截子才抬步进了堂屋，穿过月洞门后还换了条不常走人的路。
白鹭已经起床了，清晨的小雨下了两刻钟左右就停了，虽天气还是阴沉沉的，但并不像年前那样冷得刺骨，她一醒，兰花就开了半扇房门给卧房通风，小白藤到时，她正站在桌边伺候白鹭用早饭。
听见院里响起小白藤的脚步，白鹭不想让他多等，筷子一放，抬手要让兰花把碗筷撤下，手刚抬起，黄双的脚步声出现，于是她抬起的手改为摆了摆，示意她先不理会，另一只手重新执起了筷子。
她是北方人，每到冬至和过年的时候都习惯吃饺子，流风城的饺子也带着江南的秀气，一个个小小的，褶处还要捏出花来，馅料也是甜腻腻的江鲜河鲜，放了许多配菜与调料精心调制，若是再加上一勺饺子汤，简直不知道是在吃饺子还是在吃馄饨了。
调教纠正了好几年，出自兰花之手的饺子还是不大，糖或许不再放了？但白鹭这个北方人吃着仍是甜，不过久了也就习惯了，反而吃到黄双包的白菜猪肉大饺子会觉得有点陌生。
思绪飘了一会，盘中几个小巧玲珑的饺子尽数下了肚，到了这把年纪再吃这种甜的腻的，肠胃还真有些克化不动，一边放的清口的菜粥恰好晾得差不多了，白鹭端起喝了小半碗，就放下不再碰了。
她的食量一天比一天少，兰花看在眼里急在心里，比划着让她再喝几口，白鹭不理会，只是让她把桌收了，然后放小白藤和黄双进来，这两日天气开始回暖，她终于不用再日夜委进狼皮里，也能起来坐一会了。
见到小白藤，她捧着手炉起身，冷冽的眉眼泛出了笑意：“藤儿，新年吉乐，愿你在新的一年平平安安，武艺继续精进。”
还是从小看他长大的人最懂他的心思，小白藤板了一早上的脸终于有了松动，口气也认真起来：“祖母新年吉乐，健康长寿，长乐无极。”
大过年的，白鹭懒得计较太多，受了这声祖母，然后用被手炉烘得微暖的手在他头顶抚了抚。
黄双一抱拳：“师姐新年吉乐，岁岁平安，多福多寿。”
面对他，白鹭的笑意就没那么多了，口气也淡淡的：“嗯，你也是，新年吉乐。”
除了拜年，黄双并无它事，继续杵着也没意思，和白鹭扯了几句家常就找借口离开了，刚出门走上回廊，正好兰花迎面走来，她提了一个足有三层的大食盒，里面装了各馅的饺子和汤圆，皆是生的，提回去下锅就能吃。
她比划道：“新年吉乐。这是老夫人让我准备给你的年礼，手艺比不上你，但也能入口。”
黄双道声同乐，不客气地收了。
他走了，屋内气氛一片温馨，祖孙坐下开始闲话，在白鹭面前，小白藤的坐姿都极端正，反倒是白鹭捧着手炉，略松散地在圈椅纤巧的扶手上靠了：“这些年未与你细说黄双的事，你本就聪明，还有月绪这个不老实的跟着搅和，应当也知道得八九不离十了。但还有些你猜不到的，是时候该说予你了。”
小白藤没想到祖母会突然提起这个，表情一下就凝重了，下颌绷得极紧。
“别紧张。”白鹭推了一盘蜜饯金桔给他。
小白藤不吃，袖子里的攥成拳的手微微发抖。
他不吃，白鹭也没有管，直接开门见山：“一说就是三十二年前了，小姐一出生就没了娘，老冢主宝贝她，拨了我和黄双贴身保护，他那时还未及冠，正是醉里论剑意气风发时候……”
当年的黄双还不叫黄双，他是七岁被老冢主带回去的，白字辈，叫白霜，入剑冢第一天白鹭就见到了这个小自己一些的师弟，对他的第一反应就是不喜欢。
白霜的眼神不是一个七岁孩子该有的眼神，那双鹰眼里充满了戒备，当天在饭堂吃饭，他的吃相更是十分难看，狼吞虎咽的，真的如同一只抢食的秃鹰。后来相处了一阵，白鹭又发现这个师弟自私得很，只对带他回来的老冢主掏心掏肺，有时候老冢主随口一句话他都能记在心里，拼了命也要让他如意。
这些事白鹭放在心里，面上却从未表露过什么，直到有一天老冢主召来他们几个弃婴出身的弟子密谈，她才知道，这个自私凶恶的师弟是从恶人堆里挣扎出来的。
他们几个是剑冢捡回去的弃婴，从小长在门派里，虽峰顶苦寒，但不愁吃穿，并未见过外面参差的世界。而白霜在遇到老冢主之前是个小乞丐，他这样的小乞丐丐帮嫌累赘，哪个都不收，六七岁的孩子又无力谋生，只能和那些大乞丐去打、去抢，拼得头破血流只为一口酒楼倒出来的残羹剩饭。
这种环境里泡出的孩子，不怪他自私。
老冢主原想着让师兄姐弟们都多照拂他，等他感受到大家的温暖了自然会改变，不过白霜的自私更像是骨子里带出的，一直到今天都没有变过。
祝星栖出生后，老冢主一是顾念她的安危，二是有意让自己看好的几个孩子脱离杀手那种刀头舐血的日子，于是先点了白霜白鹭两个齐名的顶尖杀手，后又挑出八人分别跟随他们。被指派给他们的八个人起先略有不满，因为剑冢一旦指派人给某个榜上有名的大杀手做下属，那就是有天大的麻烦了，做成了还好，赏金多得几辈子都花不完，要是事没做成主子还死了，他们也得全部殉主，算是有利有弊。
八个人纠结着同意了，没想到所谓的大事就是跟着白霜白鹭保护小姐，这等好事求都不求来，做护卫拿的月钱不如做杀手接大单子来的多，不过胜在安稳，而且剑冢的大公子小小姐都是大方的人，手指缝里不时漏出点赏赐，一年到头加一起也不少了。
八个人，加上白鹭九个，都没什么异议，打心底接受了这个安排，除了白霜。
他想杀人，想接单子，想提剑遍尝世间美酒佳肴，想为老冢主、为剑冢做一辈子事……可是老冢主竟然派他这个顶尖杀手去看孩子！那年他自己都还是个鲜衣怒马的少年！
白霜不敢不接受对老冢主的命令，于是一腔不满全部转移到了祝星栖身上。
说是不满，其实也只是心里想想，毕竟是老冢主派下的任务，为此他连最爱的酒都戒了，一戒就是二十年。白鹭在祝星栖的成长过程中是一个亦师亦母亦护卫的角色，而白霜只是护卫，如没必要，他甚至不会主动与祝星栖说话。
小白藤听不下去了：“祖母是想告诉我，他很苦，所以让我以后多容忍