众人行礼，快步出屋接贾兰的报单。此时，屋外阳光初照，微风轻柔，天地似都为这双重喜悦增色。

不多时，家人手持报单，满面春风返回，步伐轻快，踏出无尽喜悦自豪。站定后，清嗓高声宣布：“贾兰公子同样不负众望，高中举人亚元！真是贾家福气，祖宗庇佑！”话落，屋内欢呼祝贺，喜悦弥漫。

李纨心中欢喜，见宝钗因宝玉失踪愁眉不展，强自按捺，不敢表露。宝钗听闻贾兰高中，也高兴，暗自思忖：“要是宝玉一回来，咱们不知要乐成啥样！”然而，欢喜之余，独宝钗心底悲苦，虽难过，却不敢落泪。

众人见状，纷纷劝慰道喜：“宝玉既有中进士的命，自然不会丢。天下哪有迷失的进士呢？”话语满是对宝玉的信心。

李纨与众人皆觉有理，嘴角泛起笑意。此时，三门外传来焙茗高喊：“咱们二爷中了进士，千真万确！”众人好奇追问：“你怎知确凿？”焙茗大声回应：“二爷乃天神转世，如今探花及第，名声远扬。二爷所到之处，谁人不知？谁敢不送礼恭贺！”屋内众人听了，皆笑道：“这小子虽不懂规矩，这话倒也在理。”

这时，莺儿忍不住道：“二爷已然长大，怎会轻易走失。只怕是看破世间繁华，出家修行去了，那可就难寻了。”这话如重锤，引得宝钗等人悲从中来，痛哭不止。自此，众人多明白宝玉出家修行，不再期待他回家。宝钗自此寡居，与麝月、莺儿等相依为命。

春闱大试那日，风和日丽，紫禁城上空紫光映射，祥和瑞气弥漫。一众贡生身着华服，神色庄重，依次步入殿试考场。落座后，心中紧张又怀揣期待。宝玉以贾瑛之名应试，端坐考桌前，目光坚毅，神色沉稳，透着从容。

但见考官身着朝服，手持圣旨，步入考场中央。清嗓后高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：今举行殿试，意在选拔贤能，充实朝廷。望诸生全力以赴，展才华，报国家之恩。钦此。”宣读毕，又细述考试规则：“诸生严守考场纪律，不得交头接耳、夹带私物。考试时长三个时辰，务必按时交卷。试卷字迹清晰工整，内容充实为佳。”

宝玉听完，提笔凝眸试卷题目——“论天道地道人道之协调” 。略作思忖，便挥毫泼墨。笔下文字流畅深邃，将天道幽微、地道运行、人道要义阐述精妙，尽显对天地人三才之道的深刻见解。

考试过半，考场寂静，唯笔尖摩挲纸张沙沙作响。宝玉文思泉涌，时而凝视沉思，时而奋笔疾书，时而闭目冥想，沉浸于考试紧张氛围。

终于，三个时辰转瞬即逝，考官宣布考试结束。宝玉搁笔，仔细检查试卷，无误后双手呈递给考官。起身走出考场，心中既如释重负，又忐忑不安，期待结果揭晓。

且说殿试既毕，诸贡生鱼贯而出，神色各异。有面露欣然之色者，似胸有成竹；有颦眉紧锁之态者，仿若心中忧虑。更有三两成群，热烈研讨试题，亦有独自悄然离去之人。

宝玉独自行于紫禁城宫道之上，只见宫墙巍峨，殿宇庄严，琉璃瓦熠熠生辉，处处彰显着皇家的威严与气派。微风拂过，檐下铜铃叮当作响，仿若在诉说着岁月的沧桑变迁。他不禁感叹，这座古老城池承载着无数的荣耀与梦想，历经数百年风雨洗礼，依旧屹立不倒。

此时，宝玉心中感慨万千，深知无论此番殿试结果怎样，这段经历都将成为他生命中难以磨灭的记忆。它见证了自己的成长与蜕变，也让他更加深刻地理解了人生的意义与价值。

待宝玉步出正阳门，但见街道上车水马龙，人潮涌动，叫卖声、谈笑声交织一片，热闹非凡。街边店铺林立，招牌随风摇曳，酒肆中飘出阵阵酒香，点心铺里散发着诱人的甜香。宝玉心下好奇，便随着人流前行，欲探这热闹之究竟。

不多时，行至菜市口，此处早已围得水泄不通，众人皆伸颈观望。宝玉费了好大一番周折，方才挤到近前。只见台上设一公案，后坐数名官员，公案前立一木牌，上写“拍卖罪臣家眷”。

宝玉抬眼望去，见台上之人个个衣衫褴褛，面容憔悴，眼神中满是无助与绝望。他心中不禁一酸，想这些人往昔或许也曾锦衣玉食，生活优渥，如今却沦为阶下囚，被公开拍卖，实在是世事无常，令人唏嘘不已。

他心中悲悯，便决定留下来，看看这些人的命运究竟会走向何方。拍卖开始后，官员高声唱价，台下众人纷纷出价，不乏有贪婪之人，欲以低价购得这些可怜人，场面混乱不堪。

正思忖间，一着官服之人踱步至宝玉身旁，上下打量一番，低声说道：“兄台，可知近日朝廷查获卫若兰公子，竟是乱党成员。卫府被查抄，昔日繁华，今已不复存在。卫公子走投无路，自杀身亡。其族人皆被流放，家眷则被拿来拍卖，以儆效尤。今日台上所拍之人，便是卫公子的夫人。”

宝玉闻言，心中一惊，想起昔日与卫若兰相交，此人豪爽仗义，绝非乱党之人，其中定有冤情。正欲询问，那官员又道：“看兄台气质不凡，想必非等闲之辈。不知兄台可有兴趣竞拍？若得此女，或许能有意外收获。”

宝玉听了，心中甚是不悦，正色道：“我虽非平常百姓，但也绝非冷酷无情之徒。卫公子一家遭遇如此变故，实乃不幸。我又怎能趁人之危，参与竞拍？只愿世间多些公正，少些冤屈。”言罢，转身欲走。

恰在此时，宝玉不经意间抬眼看向拍卖台，只见台上站着一女子，虽蓬头垢面，衣衫破旧，但那身形轮廓，却让宝玉心中猛地一震。再仔细瞧去，正是多日不见的史湘云。

刹那间，宝玉只觉心如刀绞，好似被万箭穿心一般。他简直不敢相信自己的眼睛，那个曾经活泼开朗、笑语嫣然的史湘云，怎么会沦落到这般田地？

宝玉见湘云如此凄惨，心中的愤怒与悲痛再也抑制不住。他紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。此刻，他恨不得立刻冲上台去，将湘云从这苦难中解救出来。

然而，宝玉深知不可莽撞行事。他强自镇定，努力让自己冷静下来，思索着如何才能救下湘云，又不致惹来麻烦。略一思忖，计上心来。

此时，拍卖已进入白热化阶段，众人纷纷出价，湘云最终被一乡绅以百两银子买走。宝玉见状，急忙上前，向那乡绅拱手道：“这位兄台，恳请您将此女让与我。实不相瞒，此女乃我故交，如今落难，我实在不忍见她受苦。”

那乡绅上下打量宝玉一番，道：“我花了银子，怎能轻易让与你？”宝玉忙道：“我身上所带银两不足，愿以这枚金麒麟相抵。这金麒麟于我意义非凡，但为了救她，我甘愿割舍。”说罢，从怀中掏出金麒麟，递与乡绅。

乡绅接过金麒麟，见其质地温润，做工精细，心中有些动摇。宝玉又道：“兄台，此女身世可怜，还望您能高抬贵手，成全我这一片苦心。”乡绅见宝玉言辞恳切，情真意切，终于点头应允。

宝玉大喜，连忙走到湘云身边，轻轻将她扶起。湘云抬头，见是宝玉，眼中闪过一丝惊喜与难以置信，泪水瞬间夺眶而出。她嘴唇颤抖，却一句话也说不出来，唯有紧紧抓住宝玉的手，仿佛抓住了最后的救命稻草。

宝玉看着湘云这副模样，心中五味杂陈，既有对湘云的心疼，又有对世道不公的愤怒，还有对自己未能及时保护她的自责。他握紧湘云的手，轻声说道：“云妹妹，别怕，有我在。”

随后，宝玉带着湘云，匆匆离开了这令人心碎的地方。一路上，湘云紧紧依偎在宝玉身旁，仿佛生怕再次失去他。宝玉则安慰着湘云，告诉她一切都过去了，以后不会再让她受到任何伤害。

二人好不容易来到马车旁，宝玉先将湘云扶上车，自己随后也坐了进去。他对车夫说道：“快走，离开这里！”车夫挥起马鞭，马车疾驰而去，扬起一片尘土。

马车一路颠簸，宝玉和湘云相互依偎，默默无言。他们深知，前路或许依旧艰难，但只要彼此相伴，便有了面对一切的勇气。

不知行了多久，马车终于停了下来。宝玉和湘云下车一看，只见四周皆是皑皑白雪，一片银装素裹的世界。远处山峦起伏，连绵不绝，被白雪覆盖得严严实实，宛如一条沉睡的巨龙。寒风呼啸而过，雪花纷纷扬扬地飘落，打在他们的脸上，却丝毫感觉不到寒冷。

此时，湘云因一路颠簸，又加上身体虚弱，突然感到一阵头晕目眩，脚下一软，便要摔倒。宝玉眼疾手快，连忙扶住她，道：“云妹妹，你怎么了？”湘云有气无力地说道：“我……我有些头晕。”

宝玉携着湘云，于荒寒之地举目四望，遥见疏林深处，一椽茅屋隐于其间，仿若浩渺沧海里的孤舟。二人相互扶持，踩着荒径上的败叶，朝着茅屋缓行而去。

到得屋前，宝玉抬手叩门，声如鸣钟，喊道：“屋里有人在否？我二人遭逢困厄，恳请开门相助！”

良久，门“吱呀”一声缓缓开启，一位身着红衣的女子现身门前，身姿婀娜，恰似春日拂柳。身后还跟着一位红衣少女，面容娇俏。宝玉凝目细瞧，不禁又惊又喜，脱口而出：“呀，这不是龄官吗？缘何在此？”

那女子轻启朱唇，声音婉转似莺啼：“宝二爷，我如今已不叫龄官，改名椿龄了。家中亲人仍唤我大丫头，这是我妹子二丫头。”言罢，与二丫头一同，将宝玉和湘云迎入屋内。

众人方入得屋内，只见一人从内间走出，身形挺拔。宝玉定晴一瞧，竟是贾蔷，一时间，屋内满是惊喜之声。

宝玉满脸惊异，忙问道：“蔷兄弟，你怎会栖身于此？贾府突遭横祸，你却安然无恙，其中缘由，快与我讲讲。”贾蔷微微摇头，面上闪过一丝苦笑，叹道：“宝哥哥有所不知，自我搬出宁府，便与龄官情投意合。后来贾府出事，我因早已在外居住，躲过一劫。但风声鹤唳，为避灾祸，便与龄官来此黄叶村，与二丫头一同过起了村居生活。”

湘云好奇地环顾屋内，忍不住问道：“蔷哥儿，你搬出宁府这事，说来也蹊跷，到底是为何呢？”贾蔷神色一滞，似有难言之隐，沉默半晌，才低声道：“云姑娘，实不相瞒，我自幼在宁府长大，关于我与珍大爷的关系，府里流言甚嚣。或许正因如此，我才得以在府外居住，也正因如此，才逃过这一劫。”

龄官伸手轻轻握住贾蔷的手，目光坚定，说道：“过往种种，皆是磨难。如今在这村子里，虽无富贵荣华，但夫妻相伴，日子安稳，我已心满意足。”

这时，二丫头从厨房端来几碗热气腾腾的粥，笑意盈盈道：“快趁热吃些，暖暖身子，一路上想必饿坏了。”众人接过粥碗，暖意在指尖蔓延。

宝玉看着眼前的贾蔷和龄官，心中感慨万千，想起贾府往昔的烈火烹油、鲜花着锦之盛，如今却如梦幻泡影般消逝，不禁悲从中来。他长叹一声，说道：“今日能在此与你们相聚，实乃幸事。愿往后大家都能远离灾祸，顺遂度日。”众人皆点头称是，在这黄叶村的茅屋中，温馨弥漫，为这清冷世间添了一抹暖色 。

稍作休息，湘云的精神好了许多，众人便围坐在一起，聊起天来。椿龄说起自己的经历，原来老太妃薨逝后，贾府戏班解散，她便回到家乡黄叶村，与家人团聚，靠纺织针线为生。

宝玉听了，不禁想起当年在梨香院，让龄官唱《牡丹亭》的情景。那时的龄官，光彩照人，才情出众，如今却过上了这般平淡的生活。世事变迁，真是让人感慨万千。

椿龄又说起当年戏班中同伴的情况，“听闻芳官被骗至尼姑庵后，不甘受那老尼驱使，想必是逃出去了，如今不知流落何方。藕官、蕊官还在庵中，也不知能熬多久。出府的宝官、玉官，更是下落不明。”

宝玉听了，心中黯然。想当年在贾府，与这些人相处融洽，如今却各奔东西，生死未卜。人生聚散无常，实在令人伤感。

此时，屋外风雪依旧，屋内却暖意融融。宝玉、湘云、贾蔷、椿龄和二丫头围坐在炕桌旁，桌上烛火摇曳，映照着他们的脸庞。听着屋外呼啸的风声，众人的心情却渐渐平静下来。

湘云眯着眼，回忆道：“宝玉哥哥，还记得咱们小时候在园子里摘海棠花吗？那时，咱们无忧无虑，多么快乐。”宝玉微笑着点头，说道：“是啊，那些日子仿佛就在昨天。你那时总是那么活泼，笑声比银铃还清脆。”

众人你一言我一语，回忆着往昔在大观园的点点滴滴，从海棠诗社到中秋赏月，从吟诗作画到嬉戏玩闹，每一个场景都仿佛历历在目。欢声笑语在屋内回荡，让他们暂时忘却了生活的烦恼与忧愁。

然而，时光悄然流逝，众人的声音渐渐低了下去。困意袭来，三人抵不住倦意，贾蔷和大丫头先回房，二丫头也回厢房，宝玉和湘云便和衣在炕上睡了。