话说黛玉拖着沉重的步子，缓缓行至潇湘馆门口。紫鹃见她归来，脱口而出一句“阿弥陀佛，可算到家了”，这话恰似一记重锤，狠狠击中黛玉的心弦。刹那间，黛玉只觉喉头一阵发甜，一股腥热涌上，“哇”地一声，一口鲜血喷薄而出，整个人身形晃荡，摇摇欲坠，几近晕厥。好在秋纹与紫鹃恰在身旁，二人眼疾手快，赶忙一左一右，稳稳将黛玉扶住，费了好大一番力气，才搀扶着她艰难挪步，往屋内走去。

待秋纹告辞离去，紫鹃与雪雁便守在黛玉床边，片刻不敢离开。眼见着黛玉悠悠转醒，她眼皮轻抬，微微睁眼，瞧见紫鹃与雪雁满脸泪痕，神色哀伤，不禁轻声问道：“你们守在这儿，哭哭啼啼做什么呢？”紫鹃见黛玉开口，言语间思路清晰，高悬的心这才稍稍落下，忙不迭说道：“姑娘，您刚从老太太那边回来，不知怎的，身子突然就不舒服了，可把我们吓得不轻，一时慌了神，没了主意，这才忍不住哭了。”黛玉嘴角微微一动，扯出一丝苦涩笑意，说道：“我哪能就这么轻易死了呢。”话还没说完，便又剧烈喘息起来，气息急促。

原来，黛玉今日听闻宝玉与宝钗之事，这消息仿若一道晴天霹雳，直直击中她多年来深埋心底的心病。一时之间，急怒攻心，致使她心智大乱，迷失了本性。待到回来吐了这一口血后，头脑反倒渐渐清明了些，只是之前发生的事，竟像被迷雾笼罩，一个字也记不得了。这会子瞧见紫鹃哭泣，才隐隐约约、模模糊糊想起傻大姐说的那些话。此刻，她心中反而没了先前的伤心欲绝，只一心求个速死，好彻底了却这一段宿债。

这边紫鹃与雪雁守在一旁，心急如焚，满心想着要去告诉其他人黛玉的状况，可又害怕像上次那般，招来凤姐数落，说他们遇事大惊小怪。

且说次日清晨，凤姐早早用过早饭，便匆匆往宝玉处赶去，她心里惦记着要试试宝玉的心思。轻车熟路走进里间，凤姐脸上堆满笑意，说道：“宝兄弟，大喜啊！老爷已经选好了良辰吉日，要给你办喜事啦。你高不高兴呀？”宝玉听了，一双眼睛直勾勾地盯着凤姐，嘴角上扬，露出一抹笑容，还微微点了点头。

凤姐见状，紧接着问道：“给你把宝姑娘娶来，好不好？”宝玉愣了一下，缓缓摇了摇头。凤姐接着又问：“给你把林妹妹娶过来，好不好呀？”宝玉听闻，瞬间笑逐颜开，“哈哈”大笑起来。凤姐瞧着宝玉这般模样，一时也拿捏不准他究竟是真明白，还是依旧糊里糊涂。于是，她又试探着说道：“老爷说了，等你病好了，才把林妹妹娶给你。要是你还这么傻愣愣的，可就不娶了。”宝玉听了这话，神色忽然变得严肃起来，说道：“我可不傻，你才傻呢。”说着，便站起身来，“我得去瞧瞧林妹妹，让她放心。”

凤姐赶忙伸手稳稳扶住宝玉，脸上堆起笑来，说道：“哎哟，宝兄弟，林妹妹早就知道啦。她呀，如今要做新媳妇了，小姑娘家的，自然面皮薄，害臊得很，不肯见你呢。”宝玉一听，哪肯罢休，又追问道：“那娶过来之后，她到底见不见我呢？”凤姐听了，心里头既觉得这事儿荒唐好笑，又着实有些着急。暗自思忖：“袭人说得果真没错，一提林妹妹，宝玉虽说满嘴还是疯言疯语，可瞧着倒像是比先前明白些了。要是他真的心里有数了，到时候娶的却不是林妹妹，这事儿一旦拆穿，可就如同捅了马蜂窝，麻烦大了去了。”这般想着，她强忍着笑意，哄着宝玉道：“你呀，要是乖乖听话，安安稳稳、好好养病，她自然就愿意见你；可要是还这么疯疯癫癫的，她可就不愿意见你咯。”宝玉一脸认真，说道：“我有一颗心，前些日子已经交给林妹妹了。她嫁过来的时候，肯定会给我带回来，还放回我肚子里头。”凤姐听了，只觉这全是痴人疯话，无奈地摇了摇头，转身出来，对着王夫人，苦笑着直摇头。

正说着，王夫人恰好来了。听闻此事，王夫人既觉得宝玉这番言语好笑，又满心心疼他这副模样，便说道：“我早听说了。眼下先别管他，且让袭人好生安慰他。咱们走吧。”

众人一道前往薛姨妈处，只说是心里惦记着这边的事儿，特来瞧瞧。薛姨妈见众人到访，感激不已，忙拉着众人的手，热络地说起薛蟠的近况。大家围坐一处，喝了会儿茶，薛姨妈正打算让人去叫宝钗过来，凤姐连忙阻拦道：“姑妈，先别告诉宝妹妹。”接着，她又笑着对薛姨妈赔不是：“太太这次来，一来是看望姑妈，二来呢，也有句要紧话，特意请姑妈到那边商议商议。”薛姨妈听了，点头应道：“好，好。”于是，众人又闲聊了几句，便起身返回。

当晚，薛姨妈果然如约而至。她来到王夫人屋里。众人坐定，不免又说起王子腾的事，想起往昔种种，众人忍不住落下泪来。薛姨妈平复了一下心情，问道：“方才我瞧见宝哥儿出来请安，看着还好好的，就是瘦了些，怎么你们之前说他病得很厉害呢？”

凤姐赶忙解释道：“其实也没那般严重，就是之前姨妈提过的冲喜之事，想着亲上加亲，让大妹妹与宝兄弟成亲，大家也能放心些；也是想借大妹妹的金锁，给宝兄弟冲冲喜，压压邪气，说不定病就好了。”

薛姨妈心里虽说赞同这门亲事，可毕竟是自家女儿，生怕宝钗日后受委屈，便开口道：“这办法倒也使得，只是终身大事，干系重大，咱们还得再仔细琢磨琢磨才好。”王夫人顺着凤姐的意思，赶忙接话道：“姨太太，您瞧您府上近来事儿繁多，宝钗的妆奁，要不暂且从简？”王夫人绝口不提宝玉的心思，紧接着又道：“姨太太，这亲事儿定了，早些把宝钗娶过来，咱们也能早一日安心呐 。”

薛姨妈虽忧心宝钗受委屈，可当下实在没别的法子，又见众人这般急切，思忖良久，终是点头答应下来。王夫人见此，满心欢喜，央着薛姨妈务必跟宝钗说明缘由，免得宝钗心生委屈。薛姨妈自是应下。众人一番商议，决定由凤姐夫妇做媒人。事情议定，众人各自散去。王夫人和薛姨妈这对姐妹，难掩重逢喜悦，又接着叙了大半夜的话，互诉衷肠，提及往昔诸多事宜，时而感慨，时而落泪。

次日，薛姨妈回到家中，将这边商议之事，一五一十、详详细细地说给宝钗听，还特意点明：“我已经答应他们了。”宝钗听了，先是低头不语，沉默良久，随后轻声说道：“女儿的终身大事，全凭父母做主。”话落，泪水忍不住夺眶而出。薛姨妈见女儿如此，心疼得厉害，赶忙温言劝慰，说了许多体己贴心话，母女俩相拥而泣，屋内满是温情与无奈。

次日，天刚蒙蒙亮，凤姐便早早起身，风风火火地来到薛姨妈处。一见到薛姨妈，她快步上前，恭恭敬敬地请了安，脸上堆满笑意说道：“姨太太，我今儿个来呀，是要跟您说，明日便是个顶好的黄道吉日。依我看呐，咱们就定在明日给宝姑娘过礼，您看成不？若是礼数上有什么不周之处，还望姨太太多多担待，千万别挑我们的毛病。”说着，凤姐双手捧着通书，毕恭毕敬地递到薛姨妈面前 。

薛姨妈微微欠身，伸手接过通书，先是谦逊几句：“姑娘办事，我还有什么不放心的，必是妥帖周到的。”而后点头应允下来。凤姐得了准话，一刻也不敢耽搁，赶忙赶着回去向贾政回禀此事。

见到贾政，凤姐敛容正色，将事情的来龙去脉详详细细、原原本本说了一遍。贾政听闻，手不自觉地抚着胡须，沉吟思索片刻，说道：“你回去告诉太太，既然此番不想让亲友们知晓此事，那诸事能简便则简便，不必大操大办。至于过礼的物件，就交由太太过目把关，往后不必再来告知我了。”凤姐听了，忙屈膝行礼，领命退下，恭敬转身进内室，将贾政的话一字不差、原原本本地回禀给了王夫人 。

凤姐回到自家屋里，唤来贾琏，低声吩咐他先行一步。而后又将周瑞、旺儿等人唤至跟前，神色凝重，郑重叮嘱道：“你们听好了，这次送礼，不必走大门，就从园子里先前开的那扇便门进去，我随后也会过去。那便门离潇湘馆尚远，要是别处有人瞧见了，你们务必嘱咐他们，千万不能在潇湘馆里提起送礼这事儿。此事干系重大，若有差池，仔细你们的皮！”众人喏喏连声，这才抬着过礼的物件，依言而去。

前去送过礼物件的众人回来后，都遵循凤姐的吩咐，绝口不提名道姓。因此，府里上下人等虽然心里都清楚是怎么回事，但因凤姐有言在先，谁也不敢走漏半点风声，生怕惹出什么麻烦，只能暗自揣度、私下议论一番，却都不敢声张 。

且说黛玉，虽每日按时服药，病情却愈发沉重，一日不如一日。紫鹃等人在旁心急如焚，苦苦相劝：“姑娘，事已至此，有些话不得不说了。您的心事，我们心里都明白。可要说有什么意外之事，那是决然没有的。姑娘您不信，就看看宝玉的身子，他病得那么厉害，怎么能成亲呢？姑娘可别听那些没影的瞎话，自己安心调养身子才是正理儿。”

黛玉听闻，嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的微笑，却并未搭话。紧接着，一阵剧烈的咳嗽袭来，她捂住帕子，吐出好些鲜血。紫鹃等人瞧着，只见黛玉气息微弱，仅存一息奄奄，心里明白，此时无论说什么劝她，都已无济于事，只能守在一旁，默默流泪。

黛玉向来体弱多病，平日里从贾母起，直至姐妹们身边的下人，都时常前来问候。可如今，贾府上下人等竟都不再过来，连一个问询的人都没有。黛玉睁开眼，目光所及之处，只有紫鹃一人相伴。她暗自思忖，自己恐怕命不久矣，于是强撑着虚弱的身体，挣扎着对紫鹃说道：“妹妹，你是我最知心的人。虽说你是老太太派来服侍我这几年，但在我心里，早就拿你当亲妹妹一般。”话未说完，气息便已接不上来。

紫鹃听了，心中一阵酸楚，泪水夺眶而出，早哭得说不出话来。过了好一会儿，黛玉又是一阵喘息，断断续续说道：“紫鹃妹妹，我躺着实在难受，你扶我起来，靠着坐坐才好。”紫鹃心疼地劝道：“姑娘，您身子不好，起来怕是又要折腾着了。”黛玉听了，默默闭上双眼，不再言语。可没过一会儿，又坚持要起身。紫鹃实在拗不过，只得同雪雁一起，轻轻将她扶起，在两边用软枕靠稳，自己则静静地倚在旁边。

黛玉在软枕的支撑下，本就虚弱的身子哪能久坐，下身只觉硌得生疼。她强忍着痛楚，拼尽全力，朝着雪雁唤道：“我的诗本子。”话一出口，便又被一阵剧烈的喘息打断。雪雁心里估摸，姑娘指的是前些日子自己整理的诗稿，赶忙翻找出来，递到黛玉跟前。

黛玉微微点头，目光在诗稿上稍作停留，接着抬眼望向一旁的箱子，眼神中满是急切与期待。雪雁却不解其意，只是呆呆地站在原地，一脸茫然。黛玉见状，急得两眼圆睁，怒火攻心，却又无力斥责，紧接着一阵猛烈的咳嗽再度袭来，一口鲜血从她口中喷出。

雪雁被这一幕吓得惊慌失措，赶忙回身倒了杯水，递到黛玉嘴边。黛玉缓缓漱了口，将血水吐在盒内。紫鹃心疼地拿起绢子，轻轻为她擦拭嘴角。此时的黛玉，气息微弱，用那颤抖的手指着箱子，呼吸愈发急促，想要说些什么，却怎么也说不出来，只能无奈地闭上双眼。

紫鹃柔声劝道：“姑娘，您歪着歇会儿吧。”黛玉却无力地摇了摇头。紫鹃猜测，姑娘许是想要绢子，便吩咐雪雁打开箱子，取出一块白绫绢子。黛玉瞧了一眼，嫌弃地将其撂在一旁，使出全身力气说道：“有字的。”紫鹃这才恍然大悟，原来姑娘要的是那块题诗的旧帕。她忙让雪雁翻找出旧帕，递到黛玉手中。

紫鹃看着黛玉虚弱的模样，心疼不已，轻声劝道：“姑娘，您歇歇吧，何苦这般劳神费力，等身子好了，再慢慢看也不迟啊。”只见黛玉接过旧帕，连诗都没瞧一眼，便颤抖着伸出那只瘦骨嶙峋的手，狠命地撕扯起来。可她的身体太过虚弱，双手止不住地打战，哪有半点力气将帕子撕开。

紫鹃心里明白，黛玉这是因宝玉之事心生怨恨，可这话却不敢说破，只能轻声劝慰：“姑娘，您何苦这般作践自己，又生闷气呢！”黛玉微微点头，将帕子掖进袖中，随后吩咐雪雁：“点灯。”雪雁连忙应下，动作麻利地点上了灯。

灯光摇曳，映照着黛玉愈发苍白的面庞。她瞧了瞧四周，又缓缓闭上双眼，静静地坐着，急促地喘着粗气。过了一会儿，黛玉再度开口：“笼上火盆。”紫鹃以为她是觉得冷，便劝道：“姑娘，您躺下，多盖一件衣裳吧。这炭气，您怕是受不住啊。”黛玉却固执地摇了摇头。雪雁无奈，只得依言将火盆笼上，搁在地下的火盆架上。黛玉瞧了，微微点头，示意将火盆挪到炕上来。雪雁只得又将火盆端上炕，转身出去拿那张火盆炕桌。

此时的黛玉，不知哪来的力气，竟将身子欠起。紫鹃见状，赶忙伸出两只手，小心翼翼地搀扶着她。黛玉趁势将方才掖在袖中的绢子拿在手中，目光直直地盯着那燃烧的火焰，