“我没有！”克里斯的说法似乎刺激到了叶甫盖尼，他在沥青海中奋力挣扎起来，“不是我！我没想过要父亲死，从来没想过！”

“你没有对他下过毒吗？”克里斯厉声。

叶甫盖尼毫无征兆地痛哭起来，甚至呛了几口沥青：“那不是致命的、咳咳，我只是不想放任，咳咳德米特尔他们架空我的权力，我有什么错！错的是罗德里格公爵和德米特尔！”

“不致命？”克里斯又一次暂停了敲打叶甫盖尼的动作，“谁告诉你那种毒不致命的？”叶甫盖尼从小生活在皇宫里，皮埃尔二世将他保护得很好，他应该不太容易接触到那种危险的毒物。按照叶甫盖尼的性格，克里斯不相信他能自己想到通过给皮埃尔二世下毒来僭权，进而趁机打压德米特尔及罗德里格公爵府势力这样的主意。除非有人教唆他。

叶甫盖尼在沥青海中浮浮沉沉，好一会才抓住克里斯铁锹的另一头稳住身形缓了口气：“是、是罗克珊，科弗迪亚公主罗克珊！”

科弗迪亚公主？德米特尔、罗德里格公爵和那位宫廷侍卫长都提过的科弗迪亚公主？

克里斯一把扔下铁锹：“蠢货！”听凭他国政府成员干涉自己国家的内政，叶甫盖尼这家伙的愚蠢程度，简直已经到了令人发指的地步！那位罗克珊公主不怀好意是显而易见的事。

“你别走！别走！救救我！”见克里斯转身，叶甫盖尼慌了神，连声大叫起来。

克里斯却懒得再理会他。雾气随着克里斯的意志缓慢弥散，克里斯的身形自叶甫盖尼梦境中消失，很快又回到利亚姆面前。利亚姆抱着手臂，表情懒散：“聊完了？”

“聊完了，”克里斯压抑着情绪瞥了利亚姆一眼，“非常感谢您的帮助。”叶甫盖尼招认的事实让他有些心情沉重。

“不用客气，尊敬的皇帝陛下，”利亚姆笑了一声，上前拍拍克里斯的肩膀，“为您效劳是我的荣幸。不过现在时间不早了，我也该回去休息了。祝您今晚做个好梦。”克里斯从他对自己的尊称中听出了一丝古怪的嘲讽意味，但还没来得及说点什么，利亚姆已经消失在了梦境边缘朦胧、苍茫的雾色中。

这一夜随着月光的荡漾飞速溜过克里斯的窗台。

第二天一早克里斯就离开了审判塔。皇宫里的变故已经隐隐传扬到了教会高层、贵族圈层，一路下塔，克里斯都觉得那些法师们看自己的眼神怪怪的。克里斯没时间去细想，他匆匆赶到皇宫处理各种皮埃尔二世过身后的琐事，向罗德里格公爵交代调查叶甫盖尼前一天晚上在梦境中报出的那几个人名，搜查叶甫盖尼寝宫里可能存在的，证明叶甫盖尼和罗克珊公主从前那些往来的信件，又暗中抽调了几名宫廷侍卫队的成员，让他们借休假的名义潜入科弗迪亚境内接应德米特尔……克里斯觉得自己这辈子从来没有这么忙过。虽然皮埃尔二世承诺会放过德米特尔，罗德里格公爵也派人去科弗迪亚保护德米特尔了，但克里斯总还是觉得不放心。

甚至于连宫廷侍卫队的人克里斯都不够放心。为了确保万无一失，他通过“舵手”联系了几位“菲拉德林”在科弗迪亚境内的法师。现在克里斯已经不再是当初那个扣扣搜搜的克里斯了，有皮埃尔二世的遗产和罗德里格公爵府的财力支持在手，他花了大价钱请“菲拉德林”成员保护德米特尔安全入境。

没两天，宫廷侍卫长便端着叶甫盖尼和罗克珊公主来往的信件跪在了克里斯面前。克里斯将那些叶甫盖尼已经拆阅过的信件一一浏览完，简直要被气晕过去。坎德利尔关于叶甫盖尼和那位公主关系的传言也并不都是空穴来风，根据最新一封叶甫盖尼刚刚写完但还未寄出的信件来看，叶甫盖尼对那位公主极尽谄媚讨好之能事，显而易见是已经拜倒在那位罗克珊公主裙下了。说叶甫盖尼深情吧，他感兴趣的女士又不止罗克珊公主一位，他对每一位自己感兴趣的女士都是这副嘴脸；说叶甫盖尼不深情吧，他竟然能为了讨好罗克珊公主，顺着她的“小脾气”答应和科弗迪亚结盟，甚至直接付诸行动调集军队前往新洲西线和温林顿人交火。那位公主实在不是简单人物，克里斯咬文嚼字，从她寄给叶甫盖尼的信件中扣出了不少饱含诱导意味的词句。可怜叶甫盖尼竟然还真的以为她也爱慕自己，心甘情愿地为了她做了那么多对诺西亚毫无益处，却利好科弗迪亚的事。此前叶甫盖尼杀死的政府官员里，有相当一部分就是反对和科弗迪亚结盟的新党。

就连侍卫长都忍不住点评：“仅凭几封毫无成本的书信，就能将我们诺西亚国内的局势搅乱到这个地步……如果她不是科弗迪亚人，而是诺西亚人的话，我想我会很欣赏她。”

“归根结底是叶甫盖尼昏聩。勾引、蛊惑男人算得了什么本事，女人的手段。阴险！卑劣！”罗德里格公爵冷哼一声，并不认同侍卫长对罗克珊公主的称赞。

克里斯淡然瞥了罗德里格公爵一眼，随手丢下那几封字迹既工整又漂亮的信：“关于这件事，我肯定是要找科弗迪亚政府要个说法的。但我们的外交姿态不能太强硬。在战争一题上，我和皮埃尔陛下持同样的观点。目前诺西亚本国内部的形势已经足够严峻了，对外开战、延续叶甫盖尼的参战举措都不是一个好的选择。想要从战争中抽身，我们既要向温林顿展现出足够的诚意，平息他们因叶甫盖尼撕毁中立誓约而兴起的怒火，又不能跟科弗迪亚闹得太难看，反过来显得和温林顿人太过亲近。”

宫廷侍卫长低眉顺眼：“明白了。”

“待会我去拜访外交官劳森先生，将皇帝陛下的意思传达给他。”罗德里格公爵也表示没有异议。

克里斯满意地点点头，让他们离开了。虽然还有很多这样那样的典礼没有完成，但克里斯身份变动上的各种手续有教皇安德鲁和戴纳在教会内部协调，外部的事又有罗德里格公爵解决，住进皇宫的过程非常顺利。除却此前积压的待办事项太多，克里斯倒是没遇到什么棘手的困难。甚至就连反对他的声音都有那位侍卫长去平息，克里斯这辈子第一次体会到这种无论做什么都畅通无阻的感觉。

不过相对的，他也隐隐觉得有些不安。这些人显然没有表面上看起来这么顺服他这个新皇，克里斯知道，总有一天他们会露出本来面目，向他索取高额的报酬。只是他暂时还不清楚他们到底想从自己身上得到什么。

“皇帝陛下，”正当克里斯出神之际，一名被他派去办事的宫廷侍卫回来了，“您要见的人我们已经给您带来了。”

克里斯抬头，正巧看见伊斯顿夫人在几名侍卫的钳制下被摔进殿门。

“不要那么粗暴，”克里斯皱了皱眉，动作略一停顿后，目光便落在那位让叶甫盖尼为之疯狂的美妇身上，“你们先出去，我想跟伊斯顿夫人单独聊聊。”

侍卫犹豫：“皇帝陛下，为了您的安全考虑……”

“我想你们和我在一起，是我在保护你们，而不是你们保护我。”克里斯抬手打断了他的辩解。

“轰”的一声，一道刺目的法术光芒在侍卫们面前炸响，瞬间碎成星星点点的火花溅落在地。这只是个简单的不定向法术，为首的那名侍卫却吓了一跳，甚至险些摔倒在地。片刻后，他才意识到变故出自王座上的克里斯之手。

克里斯表情平静，看起来这样的展示并没有花费他多少力气。试图劝阻克里斯的男人沉默片刻，乖乖顺着他的意思带队离开了。

殿门被侍卫队从外部关闭，克里斯终于放松身体，将视线转回伊斯顿夫人身上。克里斯对伊斯顿夫人不算熟悉，从前还在罗德里格公爵府时，他曾在宴会上见过阿尔瓦夫人，却几乎从未见过伊斯顿男爵这位夫人。伊斯顿虽然也是个贵族，但在坎德利尔这种贵人遍地的地方，他的爵位和社会成就显然是不够看的。罗德里格公爵会允许克里斯出席的宴会大都是重要到一定程度、克里斯非露面不可的场合，以伊斯顿男爵的身份，十有八九拿不到这类宴会的邀请函。

“您希望我怎样称呼您？”克里斯敛眸，坐直了身体，“先才议事时为罗德里格公爵准备的椅子还没有撤下去，或许您可以坐下来跟我聊。”

伊斯顿夫人意外于他的温和。

不知道出于什么样的原因，这位夫人从地上站起来打量过克里斯后，竟然乖乖对着王座上的他行礼了：“克里斯殿下，不，看您现在的打扮和那些人对待您的态度，应该叫您皇帝陛下了。”

“我以为您此前并不处于消息闭塞的境况，”克里斯没有接受她的恭维，只是摊手，“不过随便怎么样都好，只要您认清了现实，愿意如实向我交待您和叶甫盖尼之间的事情。当然，要是您能再提供些和您那位已故的丈夫，伊斯顿男爵当初组织的一桩走|私生意有关的信息，就再好不过了。”

伊斯顿夫人哼笑一声：“看来您知道的事情还不少啊。”

“您做出这样的反应，我是不是可以理解为，您知道的事情也不少？”克里斯微眯眸，“看来我这次真是抓对人了，难得、难得。”

伊斯顿夫人敛眸，转身在克里斯指给她的位置上坐下了：“早知道我应该听从公主殿下的建议，提前离开皇宫，这样就不至于被您的亲卫抓住了。可惜，我还想在叶甫盖尼殿下身上赌最后一把。赌他能登上皇位，赌他会为了我杀死他那位可爱的小王妃。哎，那位小王妃真是既美丽，又聪慧，娇俏得连我都喜欢，还令人嫉妒的命好呢。”

“公主殿下？”伊斯顿夫人和罗克珊公主居然也有联系？克里斯没忍住皱起眉来。

克里斯这副意外的表情极大地取悦了伊斯顿夫人。伊斯顿夫人掩住下半张脸，笑得前仰后合，却并没有立时向克里斯交待她的底牌：“您想知道吗？想知道我说的公主殿下是不是您心里想的那位公主殿下吗？想知道我是在什么人的安排下接触叶甫盖尼的吗？想知道……伊斯顿走|私军|火的事儿背后还有没有什么您不知道的隐情吗？”

克里斯的目光冷了下来：“您可别告诉我，落到了这种境地，您还在想着跟我做交易。”

“为什么不呢，”伊斯顿夫人微笑，“除了我之外再没有人能解答您心中的疑问。如果无论是否回答您的问题下场都是被杀，我无法从为您答疑解惑这一行为中获得半点好处……那么我宁愿将那些秘密带到坟墓里。”

“我有说过要杀你吗？”克里斯顿住了。

伊斯顿夫人一愣，嗤笑：“这种把戏对我可不管用，装腔作势、故作仁慈，以为这样我就会被您虚伪的表象蒙蔽，痛哭流涕地向您交待我全部的秘密、忏悔我全部的罪行？您还真是在审判廷待久了，连教会那些神父的做派都学了个十成十。”

克里斯沉默。他原先是真的没有杀死伊斯顿夫人的打算啊：“这样吗？那么在您的认知中，您以为我会怎样处置您呢？”

“我听说，您和爱德华·伊文一样，也是叶甫盖尼那位小王妃的情夫吧？”伊斯顿夫人忽而前倾了身体，盯住克里斯的眼睛，“我曾联合公主殿下，教唆叶甫盖尼毒死她……她虽然不知道公主殿下的存在，但却知道我和叶甫盖尼的关系。据说在叶甫盖尼密谋毒杀黛丝丽的那段时间里，您曾跟叶甫盖尼打过一架。那一架，想必就是为了她吧？”

虽然他和黛丝丽的确不是那种关系，但他当时上门揍叶甫盖尼，又的确有那部分原因在。克里斯已经彻底放弃自证清白了：“然后呢？这跟我如何处置您有关系吗？”

伊斯顿夫人眯眸：“当然有关系。皇帝陛下，在您跟随审判廷治疫队伍北上，暂避叶甫盖尼锋芒的时候，黛丝丽在皇宫中遭遇了前所未有的困境。当时您不在坎德利尔，没有、也不能对她伸出援手。这直接导致了她对您失望，选择同爱德华·伊文一起叛离坎德利尔。您一定很愤怒，很不甘心败给爱德华·伊文。所以，您一定还想挽回黛丝丽王妃的欢心。黛丝丽恨我，而您——您想以最严酷的刑罚折磨我，为黛丝丽出气。这样一来，黛丝丽知道了您为她所做的一切，就会原谅您当时不得已离开坎德利尔，将她一个人抛下受苦的行径了。您是这样想的，对吗？”

没想到伊斯顿夫人还挺有想象力。克里斯总算知道坎德利尔那么多稀奇古怪的谣言是从哪里来的了：“也许您有写作的天赋，这可真是个精彩的故事。”

“不是吗？”伊斯顿夫人露出困惑的表情。

克里斯没忍住笑出了声：“当然不是。夫人，看来我必须打碎您的幻想了，我对黛丝丽没有您以为的那种感情。除此之外，您似乎把‘爱情’想象得太有份量了。恕我直言，但凡是一个脑子正常的政客，都不会把‘爱情’计入自己做出重要决策前需要权衡的因素中去。古典文学作品歌颂‘爱情’，多半是在歌颂自由婚姻背后的自主选择权