刺史被双手捆绑，丢在地上。孩童们不断捡起菜叶子，砸向他的脸，嘴里还大声唱着民谣：
“黑棋子，白棋子，不如贪官黑心子！”
宋老爷子闻声走来，满脸歉意地看向宋锦瑶，道：“瑶儿，是为父大意了。不该对你说那些话，原来你从一开始就做好计划，是为父的错，为父这个御史当得太不称职了。”
宋锦瑶摇了摇头，轻声说道：“父亲，多亏了您，我才能更深入地了解事情的真相。这是我给您准备的大礼，您可满意？”
“满意。”宋老爷子点头，沉思着说，“我已经派人八百里加急上奏，想必此事会惊动整个京城。瑶儿，你的聪明和才华不该被埋没。”
宋锦瑶惊愕地看着宋老爷子，张了张嘴，却什么也说不出来。
“别高兴得太早！你们以为揭发我就万事大吉了？殊不知自己早已经被皇室的人盯上了，只要圣上一死，你们迟早都会下地狱！”
“大胆！”宋老爷子呵斥道，“圣上乃九龙护体，岂是你能随便诅咒的？真不怕死后碎尸万段。来人，将这个贪官打入大牢，随时等待圣上发落。”
刺史被几位侍卫强行带走，临走前，他拼命朝宋锦瑶喊道：“宋锦瑶，那日晚上是你对吧？你要是真有能耐，就把那两位大人也揪出来，不然，朝廷迟早都会败在他们手上！”
两位？
宋锦瑶瞬间愣在原地，可那日，明明就只有一位与他在树下交谈啊，莫非自己来晚一步？
想到这，她背后不禁阵阵发凉。既然刺史都知晓是她，那树下的人想必也注意到了。
这时，之前拿着地契的老者，缓缓走到他们面前，感激地看着宋锦瑶，将刺史袖中的账本递给宋老爷子查看。
“大人，这是宋小姐所下的赌注，依我看，确实和宋小姐所猜测的一样，整个账册的银子，全都是用石头来糊弄的。”
宋老爷子接过账本，低头查看里面的内容，脸色愈发凝重：“瑶儿，是我低估你的实力，为父会将这些证据整理好，回京便呈给圣上查看。”
“有劳父亲了。”宋锦瑶礼貌向宋老爷子行礼，望着他远去的背影，轻轻叹了口气。
“宋小姐。”
县令跪在地上，头都不敢抬，满脸感激地说：“多谢宋小姐愿意相信我，多谢宋小姐还我清白，我无以为报，日后若有什么请求，就算上刀山下火海，我也在所不辞。”
闻言，宋锦瑶低头垂眸，看到县令谦卑的模样，连忙扶他起身。
“大人这是何苦，您不也告诉小女刺史贪污的证据吗？若不是大人肯出面揭发，小女也不能如此顺利，而且我帮的不止是大人，更是芙蕖城的百姓。”
“有宋小姐这样的人，是大昭的荣幸。你心怀正义，日后必能成就常人难以企及的功绩。”
见他迟迟不肯起来，宋锦瑶只好一同蹲下，一脸凝重地低声问道：“县令大人，小女之前找师爷时，他曾提到过刺史背后的大人叫假面公子，您可知到底是谁？他是不是也参与了此事？是不是……”
话音未落，县令猛地抬头，眼睛死死地盯着她，眼中闪过异样的情绪，反应过来后，立马摇头否认：“我不知道什么假面公子，从来没听说过。”
宋锦瑶：“……”
县令绝对知道此事，不只是他，整个芙蕖城的官员似乎都了解不少，只不过他们都守口如瓶，不会透露出一丝风声。
她眉头微皱，观察四周并无可疑之人后，轻声说道：“县令大人，您方才不是说，无论是上刀山下火海，都愿意帮助小女吗？这才不到一个时辰，就不算数了？”
“这……”县令有些动摇，但眼底更多的是不安。
雨势越来越大，夹带着微风打在宋锦瑶身上，可她丝毫不在意，目光炽热地盯着县令开口。
他纠结片刻，缓缓回道：“宋小姐，不是老夫不告诉你，只是……那人就在这附近看着呢。”
说罢，宋锦瑶身子猛然一僵，整个人愣在原地，瞬间感觉到身后有双无形的眼睛，正在无声地打量着自己。
明明早已入春，此刻的暴雨却像冬日那般寒冷。
县令注意到她眼底闪过震惊的神色，道：“若宋小姐没什么事，老夫便退下了。”
他起身离开，临走前，忍不住提醒道：“宋小姐，当局者迷，有时还请擦亮眼睛，重新审视身边的每一个人。”说罢，便低着头走向百姓。
雨水顺着她的脸颊滑落，宋锦瑶努力消化县令这句话的含义，注意到头顶的雨水突然停了，她疑惑地转身望去，一眼便对上那双真挚的眼眸。
孟诩撑着伞站在她身后，目光自然地落在宋锦瑶身上，眼睛弯弯，笑成月牙：“宋小姐，下雨了，我们回去吧。”
百姓们被县令遣散，原本喧闹的街道上此刻只有零零散散的几个人。望着孟诩眼底倒映出自己的模样，宋锦瑶刚想开口回应，另一道声音从远处传来。
“宋锦瑶。”
听到这个声音，她和孟诩同时抬头望去，目光直直地落在徐颂祁身上。他一个人撑着伞站在那边，双眼警惕地不断打量着孟诩。
看到他居然会出现在这里，宋锦瑶感到一丝诧异，轻笑道：“你怎么会在这里？不是说提前回京了吗？”说罢，她毫不犹豫地朝徐颂祁走去。
结果还没走一步，手腕便被孟诩紧紧握住，她惊愕地抬头看向孟诩，对方先开了口。
“他是谁？你不是说除了我，在芙蕖城没有认识的人吗？”
宋锦瑶身子猛然一僵，愣在原地不知如何解释，心想总不能当场说对方是王爷吧，不然只会闹得更尴尬。
她轻咳一声：“他是我在京城认识的朋友，此次办事路过此地，放心，在芙蕖城我只有你这么一个朋友。”
“真的吗？”
见她迟迟不肯过来，还和陌生人有说有笑地交谈，徐颂祁握紧伞柄，冷着脸直挺挺地走过去。
“我刚刚说话，你是没听见吗？”徐颂祁目光紧盯在她身上，自动无视她身侧的其他男子。
闻言，孟诩眉头紧皱，毫不客气地回怼道：“你凶什么凶，没看见是我先来的吗？而且宋小姐凭什么就得听你的话？你以为你是谁？”
徐颂祁眼中闪过寒光，冷冷回道：“这位公子误会了，我与她关系亲近，平日就是这般说话。只不过瞧公子眼生，不知是哪家人？”
“我是她的心上人。”
徐颂祁猛地看向一脸生无可恋的宋锦瑶，脸上写满“你最好给我一个解释”的表情，不甘示弱道：“公子怕是误会了，我从未听闻她有心上人，况且我还与她同榻睡过，公子可有过？”
“你！”孟诩又气又震惊地看着徐颂祁，“同榻睡过又如何！我可是宋小姐当着御史和刺史的面，亲口承认的恋人。”
宋锦瑶：“……”
算我求你们，别吵了两位祖宗。
两人气势不相上下，眼睛恶狠狠地瞪着对方，只有身侧的宋锦瑶感到两眼一黑，想解释又不知从何说起。
“好一个亲口承认的恋人。”徐颂祁冷眼扫过她，气愤地甩起衣袖，闷哼声转头走开。
好像，似乎，闹脾气了？
宋锦瑶被吓得愣在原地不敢吱声，直到孟诩低头担忧地看着她，询问道：“宋小姐，果真如他所言，你们已经与他……同榻睡过了？”
“啊？”
宋锦瑶望着徐颂祁越来越远的背影，这下开始慌了，顾不上他刚刚问些什么，连忙回道：“抱歉啊孟诩，他比较难哄。”说罢，她毫不犹豫冲出雨伞，冒雨朝徐颂祁跑去。
孟诩站在原地，看着她跑进另一个人的雨伞下，满脸歉意地看着对方，乞求他的原谅。
那是他从未在一位如此要强的女子面前见过的神色，好像整个世界就只剩下对方。
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江风吹过海面，信鸽送来那位大人的密信，船舫上傅渊把玩着同样纹路的棋罐，低头查看里面的内容。
他随意将密信点燃销毁，轻笑道：“宋锦瑶，你以为赢的是这盘棋？其实天下棋局，才刚刚开始！”
随后扭头对手下说道：“准备，我们要下船了。”
之后的日子又接连下了好几天暴雨，等好不容易回京时，御史府前的树都开花了。
这日她百般无聊，便与宋锦初谈起芙蕖城的事。看到他一会儿替自己生气，一会儿又担忧，最后终于大快人心时，恨不得跳起来鼓掌的模样，逗得她开怀大笑。
此时，府院外突然响起一道声响，两人刚想询问，紧接着，皇室传召的人走过来，站在面前，大声喊道：
“奉天承运，皇帝诏曰：闻御史大夫宋公之女，因助芙蕖城捉拿贪官，声名远扬。朕心甚悦，特宣其入宫，以彰其美。钦此！”
宋锦瑶接到旨意后，宋锦初替她高兴，等人走了，他欢快地走到她面前，激动道：“阿姊！圣上居然亲自召你入宫，而且阿爹还没回来，想必也是圣上留住他。”
“而且以我的经验，听刚才传召人的语气，指不定是什么好事！阿姊快换好衣服入宫，我等阿姊的好消息！”宋锦初一蹦一跳的，比她自己还要高兴。
这还是宋锦瑶第一次以这样的名号进宫，说不紧张是假的。
大殿内，宋锦瑶一眼便望见高坐龙椅上的圣上，她赶忙恭敬地行礼。
圣上虚弱的脸上带着些苦笑，道：“宋锦瑶，你协助朝廷严惩贪官，为百姓谋福，实乃大功一件。朕听闻民间对你赞誉有加，今日特宣你进宫，一来是要好好嘉奖你，二来也想听听你的见解。”
明明在公主生辰宴时，初见圣上还精力十足，为何仅过一年，整个人面色就差了如此之多？
宋锦瑶微微欠身：“陛下过奖，臣女不过帮父亲处理分内之事。能为百姓排忧解难，是我的荣幸。”
圣上微微点头，眼中满是赞赏：“如今朝堂之上，仍有诸多弊病，你可有什么想法？”
宋锦瑶思索片刻，道：“陛下，依臣女之见，为官者应以百姓为重，可设立更加严格的监察制度。同时，注重选拔真正有才能的人入朝为官，使朝堂清明，百姓安乐。”
圣上听后，频频点头道：“说得好！朕看你聪慧过人，又心怀天下，不如就留在宫中，为朝廷出谋划策。”
此话一出，宋老爷子和宋锦瑶心中一震，俩人同时抬头看向圣上。
她从未想过会有这样的机会。
宋老爷子急忙开口道：“陛下请三思啊，小女虽本领过人，但朝廷中女子为官甚少，日后诸多不便。”
如今圣上身体欠佳，朝廷局势动荡不安，皇子之间明争暗斗争夺皇位，此刻让她为官，岂不是将她往火坑里推吗？
圣上脸色突然沉了下来，质问道：“宋御史，你是在质疑朕吗？”
“臣不敢。若陛下执意如此，臣恐怕其他大臣也会有意见，日后若处理起来，只会让陛下更为烦心。”
“那你说如何是好？”
“既然陛下如此看重臣女，不妨以她作为清流象征，传于百姓口中，既能在民间声望大增，还能成为激发女子学习的榜样。”
“至于陛下所想，” 宋老爷子稍作停顿道，“可以让臣女参政，但不设明确官位。若臣女表现优异，日后再封官位，这样便能避免他人陷害，毕竟臣女的优秀，大昭的百姓都看在眼里。”