年后，已升任车骑将军的左炟亮率军回北疆驻守。
仇长嬴交了虎符，留守京都，不必再与南宫芷两地分离。
绥元帝还将萧策丢给了左炟亮。
年前，霍祈成已连同大理寺将萧策涉及案件一一审理查明，上呈绥元帝。
绥元帝按下不表，静王府心惊胆战地度过最后一个团圆的年节，悬在萧策头顶的利刃终落了下来。
庶人萧策刺配充军。
静王萧临，教子无方，由亲王贬为郡王。同时收回了他的丹书铁券。
下回萧策再敢犯事，天王老子也救不了他。
吴煦、柳玉瓷等人得知此事，直呼痛快。柳玉瓷还找了南宫芷，央他帮忙给左将军套套近乎，多“照应照应”萧世、庶人。
落井下石的事，南宫芷不爱做。
但……柳玉瓷都好声好气地“求”到他跟前了，他就勉为其难地帮了个小忙。
柳玉瓷：……白可怜他了。
柳玉瓷撇开脑袋继续看书。
会试将近，国子监读书氛围比往日浓厚。
除开小部分实在不思进取、冥顽不灵的高门子弟，其余人皆潜心向学，笔耕不辍。
每日晨光熹微至课室，众学子准时列座，无一人迟到。闲暇之余，不是在与同窗辩才，就是泡在藏书阁里借阅藏书手札，埋头苦读。
连国子监祭酒和博士们都感叹，没想到这些权贵子是真改性了。
对此，权贵世家的学子们，心中戚戚，长叹不止。
他们也不想努力，谁还不是被逼的。
绥元帝上位后，一直有意削弱藩王世家之权，但彼时，手握实权的权贵们并没将冷宫出身、和颜悦色的新帝放在眼里。
素日行事跋扈依旧，从不收敛，家中子弟又被纵得不成气候。
绥元帝面上笑嘻嘻，背后却在一点点蚕食他们的势力。而后，治贪官奸佞，改科举祖制，筑水利堤坝，哪一桩哪一件，不是雷霆手段。
待他们反应过来，绥元帝并非他们以为的那般软弱好掌控，为时已晚。
年前科举舞弊案，卢尚书一系腐败案，静王世子案，接连三桩大案，执法如山，严惩不贷。东街菜市口的血腥味还未散尽，刺配充军的萧策离京前的哀嚎还在高空回旋。
皇室子孙，绥元帝的亲侄儿啊，丹书铁券也不管用，足以震慑人心。
他们只能夹起尾巴做人。
以前走后门举荐就能谋个官职的好事没了，使银子手段在贡院做点手脚的事也不敢了。要想保住家族的这点荣耀，只能靠家里后辈自己努力了。
再考不出名堂，后继无人，则三代而亡。
更重要的是，不能像静王府一样，因为几个不肖子被拿捏了把柄，遭陛下连坐削权。
正月里，这些世家权贵子弟，甭管有才的无能的，都被拎出来教育了一顿。
会读一点书的，送到书院考科举，懂一点武学的，要么考武举，要么送军营乖乖从兵卒做起。就连未嫁的女娘哥儿也被送去求学或经商，不敢再阳奉阴违，搞性别歧视。
而国子监这些人，矮子里拔高子，那是被寄予厚望的。
是以，往日空荡的藏书阁，时时人满为患。
“看来三月春闱，竞争颇为激烈。”
柳玉瓷轻哼一声，“怎么，你怕了？小心头名不保哦。”
南宫芷：“……赢你不成问题！”
“南宫解元，你的心胸好小，只容得下一个我啊。”
“你不是要考状元？我赢你，状元不就是我的。”
“比比看咯……”
柳玉瓷说完，便不再理他，到了藏书阁五层借书。
国子监藏书阁，不愧为瑀朝第一大书楼。
八角七层宝塔式楼阁，坐落于国子监西南一隅，底座四面有雕花槅门，檐角铜铃随风叮当作响。
正门顶部有一块太祖亲笔所书的“上善若水”匾额，推门而入，中央有通天柱，柱身刻《劝学》全文。四面楠木书架沿壁排列，依经、史、子、集分类藏书。
拾级而上，每一层装饰风格不一，或古朴厚重，或富丽精巧，或暗藏太极阴阳阵法，或以八瓣莲花、北斗七星为灵光。每一层的藏书皆有不同。
柳玉瓷眼下所在的第五层，以古朴文雅为主，周围壁体刻有许多古今名家题字，书架在中间绕柱围合，四下有蒲团可供坐着阅读。
他在翻名家大儒的读书手札，尤其是四海书院创始人，张聿敏老先生的手札。
先帝末年，张家被抄家灭族后，这位当世大儒的一应典籍古卷，尽数搬入国子监藏书阁。此乃天下人皆知的事，故而他甫一入读国子监，就外借了不少书籍回家，跟师父一起研读。
然据蒋暮杉私下透露，除了那些珍贵藏书，张老平日的读书笔记亦在其中，未免陛下猜忌，没有特意分类标注，有没有缘得见，且看各人运气。
柳玉瓷不讲运气，凭自己硬找。反正他看书记书快，一本本翻也总能翻到的。
他翻完一本，若觉得不错，凡有可取之处便用书签标记重点页，递给一旁的方宁。
方宁缩在角落捧着一堆书看，大致属于看一个时辰经学书籍或读书手札，就翻几页算学书，做算术题换换脑子。
“早年间哪里敢想，原还说靠瓷哥儿努力，帮我从国子监借书，而今我方宁竟也有一日能入国子监读书。”
方宁捧着书喃喃，仍跟做梦一样。
柳玉瓷笑他，“宁哥哥厉害，凭自己本事得算学施博士亲眼，哪用抱我大腿哦。”
说起抱大腿……
“瓷哥儿，我们现在大腿很多了，也太多啦。一个比一个厉害，你要不然捏我一下？”
柳玉瓷捏捏他手心。
“没感觉，是做梦吧？”
柳玉瓷伸进他袖子里掐一把。
“嗷……不是做梦？乖乖，我们竟有这样的造化，我居然让小皇子端过盘子欸！天老爷，我真是吃了熊心豹子胆……”
“不知者无罪，小殿下不会怪罪的。他说要罩着煦哥哥，四舍五入，就是罩着我们大家啊。”
“所以啊，宁哥哥，我们更该好好加油啦！现在许多双眼睛都看着我们呢，倘如会试失利，大腿也不管用。”
“嗯嗯！瓷哥儿加油考状元！”
“嘘！宁哥哥，隔墙有耳，我们还是低调些吧。会试人才济济，各省解元齐聚，我秋闱才得第六，要被人笑话的。”
“哦，那我们偷偷加油，考上状元，吓呆一片！”
“好，哈哈哈。”
*
二月中旬，万沅沅、柳二苗领着庆庆和白白，随林元朗、季怀琰父子，到达京都城。
此次上京都，主要是为了两场大考，万沅沅在府城坐立难安，挂怀于心，总担心吴煦、二毛顾不过来。
家里三个考生呢，他们得来搭把手。
与其在府城干等，不如一家人提前迁居。反正他信几个孩子，定能高中。
为赶时间，轻车上路，他们只带了寻常衣物、金银细软和贵重物品，余下的大半家当留在如意坊柳家。
张荞现住着呢。有荞哥儿在，没什么不放心的。
万沅沅离开前，说动李秀娥一家搬到了府城，三毛正好要准备考试，也方便与荞哥儿有个照应。
邓雪妍回了报社，和张荞两人一起打理木槿社。书屋由林氏商行那边派了个管事接手。
荞哥儿还在寻摸人手，预备接手撰稿编修等活计。他在府城顶不了几月光景了。
状元铺那头，柳二苗做主给舒哥儿提拔做了管事，其他几个孩子在打下手，孟巧珍那头管理零散绣娘的活，也有二毛娘顶上。
“阿父！阿爹！我好想你们哦！”
几人到时正好国子监下学，在四方巷前面那条街碰上。
柳玉瓷激动地直接从马车上蹦下来，一溜烟钻进万沅沅怀里。
几息之间，泪水粘湿衣襟。
“阿爹瞧瞧，多大人了，怎么还哭鼻子？”
“呜呜，就哭就哭，今岁过年都没一起，我可想可想可想可想你们啦！”
“乖，爹爹也想我的瓷哥儿。”
“小么，小么，庆庆也想小么！”庆庆掀开轿帘子出来，热切望向柳玉瓷。
柳玉瓷自阿爹怀里起身，抱过庆庆，“庆哥儿，哎呦，重了，小么都快抱不住啦。腿伤大好了？”
“嗯嗯，好啦！”说着，便挣下地，蹦蹦跳跳给他看。
吴煦、柳玉岩正跟柳二苗说话，方宁在同元朗、季怀琰他们叙旧。
三辆马车热热闹闹堵了半条街。
“阿父，阿爹，我们回家说吧。谷子，你跟丫丫到酒楼外带两桌菜，今儿晚上陪阿父阿爹喝酒，聊个痛快！”
“元朗小弟，季伯么，家里屋子收拾好了，你们别客气，尽管住着哈。”
“哎，多谢吴老板。”
“伯么，生分了不是，喊我阿煦就成。”
“元朗小弟，你媳妇怎么没来？”
“腊月底刚生了闺女，留在村里坐月子，奶娃娃呢，就不让她折腾了。”
“哎呦！喜得千金，恭喜恭喜啊！明儿我给你拿满月礼……少客气，又不给你！”
这边厢，哥俩在聊闺女，那边柳玉瓷、方宁便在同季怀琰聊科举，恭喜他考了省解元。
一行人欢天喜地回了租住的院子。