晚上，众人吃过饭，坐在院子里纳凉。
柳二苗夫夫在同李守才说话。
二毛在过问三毛学业，他不懂，但有宁哥儿他们嘛。
三毛背文章，作诗赋，方宁听了便夸，到这光景，临阵磨枪是不管用的，听的建议杂，反而影响他正常发挥。
他主要给三毛传授临场经验，考场注意事项与如何调整心态等。
吴煦、柳玉瓷、林昭月围着张荞在叙旧。
张荞带了一摞信，有赵云、鲁广智、柳寒英和慈济院孩子们的。
柳玉瓷接了信，一封封地看。
赵云、鲁广智，主要聊近况和学问，他囫囵看了眼，收起再慢慢读，学问方面得静下来仔细回信，好好同他们说道说道。
吴煦见他特意收起鲁广智的信，言辞间酸的能浸一大缸醋泡萝卜。
虽明知瓷哥儿同他来往清白，无关情爱，仍不免借机装可怜耍心眼，吃起八字没见一撇的陈年旧醋。
柳玉瓷越哄他越来劲，算计晚上要借题发挥多讨多少亲亲才够。
慈济院孩子们的信都写在一起。
有问神仙哥哥关于读书科举的，分享自己的功课，表达想要科考的意愿。
有问吴煦哥哥关于做生意赚钱的，聊自己新学的本事，或手艺又精进多少，长大也想在状元铺做事呢。
也有写给景哥儿他们仨的，好奇在府城日子好不好，能不能吃饱饭，有没有新衣服穿。年节时见过，几个月过去又攒了一堆问题。
吴煦把祥生叫到跟前，分出写给他们的几页纸，以及陆院长做的新衣新鞋，孩子们绣的发带、帕子等，让他们拿回自个屋里慢慢看。
柳寒英二月底生了大胖小子，圆咕隆咚瞧着喜人。临行前，张荞刚去喝过满月酒。
他托荞哥儿拿了许多口脂香膏，他孕后期摊子是孙掌柜帮看的，闲来无事又琢磨了不少新花样，做完月子便上手制了好几款。
除开供给状元铺的货，私下送瓷哥儿、二毛和方宁他们许多。
因与林昭月不熟，亦不知他在府城，故没备他的份。柳玉瓷他们也不明说这点，只把东西堆在一处，各自挑喜欢的样式均分。
唯有单独用小布袋包的那几罐例外。
许是成了亲生了娃，柳寒英在那事上也不跟柳玉瓷见外，专做了那种脂膏，单独包起，特意交代了只给瓷哥儿。
张荞听出言外之意，红着脸收下，转而要给出去，却是支支吾吾、半吞半吐。
二毛素日不爱涂脂抹粉，本不大有所谓，最多收下手脂面脂涂抹，省得大风刮的脸疼。
此时不明就里，却被张荞遮遮掩掩的样子，激起兴趣，偏想讨点试试，“什么好东西，不能叫我看看？好瓷哥儿，你分我点？”
“啊？”
柳玉瓷尚未反应过来，被张荞一把抢回，“不、不行！”
“是……是……成了……的哥儿才能用。”
二毛：“？”
吴煦了然，替瓷哥儿接过膏脂收进衣兜，“二毛！想要？”
“想要的话，正好干爹也在，明儿给你说亲去。”
柳玉瓷明白了，脸刷的红了。
二毛没懂，亦不知跟说亲有什么干系，但不妨碍他听到这事便头大，忙摇着头退开，拒绝三连。
后退时差点踩到柳玉岩的鞋。
柳玉岩整晚都没说几句话，视线绕着张荞打转。
举止克制，眼神放肆。
现下讲到这种羞人的话，竟也不知避开。
身后的视线灼热，令人不敢抬头望明月。
张荞忍着羞意岔开话题，又聊回慈济院楚夫子与孩子们。
“如今，小学堂与慈济院的交流学习日频繁，楚夫子对报社很感兴趣，常义务帮忙呢，孩子们也时常投稿，大家都……”
……
另一头。
宁瑾嫌院子挤，又吵，谁见他都给塞一把糖果蜜饯，把他当小孩逗，遂鼓着嘴躲进庆庆屋里。
哪知，房里还躲着一个。
老张头整晚都不自在，心神不定，如坐针毡，控制不住想多了解那孩子，多瞧两眼又怕莽撞，唯恐失态，干脆躲到庆庆这儿。
跟他旁敲侧击，打听张荞的消息。
然庆庆知道的不多，只讲了张荞乃林家庄子管事的哥儿，在小学堂教书。
“小张夫子可厉害啦，认识好多字，会写文章会作诗，庆庆在家时好羡慕……”
老张头听不够，有心鼓励他多讲。但听见宁瑾进门的动静，又像惊弓之鸟，倏地收声。
“老先生，你干嘛呢？慌里慌张的？”
问完，也不在意他答案，转手把手里糖果蜜饯塞给庆庆，“小可怜虫，你又羡慕谁啦？喏，本少爷请你吃糖。”
庆庆眼睛亮晶晶的，“哇！谢过宁少爷。”
这下庆庆谁也不羡慕了。
他替过去的庆庆羡慕现在的庆庆。
吃饱穿暖，有书读，有人爱，偶尔还能赚零花、吃零嘴，好幸福哦！
*
数日后府试。
柳家人读书的读书，看铺子的看铺子，实在抽不开身，柳玉岩便将谷子派给了三毛，熟门熟路带他过流程。
二毛翘班，将状元铺一应事宜交代给舒哥儿。
舒哥儿日渐成长，慢慢可独当一面矣，正好是个机会历练历练。
他便跟阿父、荞哥儿一起，照顾小考生日常，天蒙蒙亮护送他入考场，锣鼓敲响，时辰一到再接回家。
他们也不问三毛考的如何，落笔成定局，多说无益。
三场考试结束，三毛甫一出考场，就见二毛大大咧咧上前，“啪”打在他肩膀，“好小子！真能走到这一步，咱们老李家也出读书人啦！”
三毛谦虚笑笑，耸了耸被拍疼的肩，“哥，方才考完，尚未放榜呢。”
“那又怎么了，我看你出来神情镇定，成竹在胸，不像其他几个，哭唧唧的，一副考砸天塌的样子。考上的定然是你！”
三毛瞟他一眼，试探地问：“那要是又落榜呢？没准……”
“啪！”
二毛又一巴掌，“没出息！你就不能学学老大，脸皮子厚点，讲一句你不考第一谁考第一？何必长他人志气灭自己威风！”
“这……”属实脸皮子太厚了。
嫂嫂乃神童，煦哥怎么吹嘘都不为过，自己哪及他的一半天赋异禀啊。
三毛弱弱地说：“哥，我不考第一，还挺多人能考的……”
“啪！”
二毛一不小心又是一巴掌，把三毛后脑勺打得够呛。
倒也不是二毛故意，实在他天生力道大，又总对自己和旁人有错误的认知。手势上来，便收不住。
不过……
三毛揉着后脑勺，心说：呼，我哥可算恢复正常啦！
要知道这几日，他哥憋着劲，讲话都不敢大声，温声细语、嘘寒问暖，可把他伺候得心里发毛。
“嘿嘿。”果然还是这个风风火火的二哥更亲切。
晚上，吴煦做东，照惯例请他们在八珍阁吃状元菜。
考前不敢乱吃，考后讨个彩头也行。
再逛逛夜市。
林昭月都没跟，和房大夫、老张头留在柳家，由万沅沅、柳二苗作陪。
偏宁瑾死乞白赖要跟上。
吴煦一边纵着他，一边跟柳玉瓷咬耳朵，“软软，我被讨债鬼缠上啦！提前预支当爹的心酸麻木。”
柳玉瓷因庆庆的事，对宁瑾极有好感，“生个娃娃像宁少爷也好呢，煦哥哥，你没觉得他其实挺聪明的吗？敏锐的不似七岁小孩。”
吴煦选择性忽略后面一大段，只听得生娃，“好软软，你想生娃娃啦？行啊，咱们待会逛一半溜回去，英哥儿送的脂膏还没试……唔。”
柳玉瓷眼疾手快夹了筷肘子堵他嘴。
这么多人呢，简直太太太不成体统了！有辱斯文，有辱斯文！
他耳根冒烟，脸上一片燥意。
*
夜里，吴煦果然拿出一盒染了桃花香味的膏脂。
逛夜市时，两人没能提前溜走。实在宁瑾那小孩跟的紧，没见过世面一样，东摸摸西看看，碰见感兴趣的就要刨根问底。
宁瑾同其他人不熟，轻易不好打发。他俩更做不出半道丢小孩的事，虽然这小孩明里暗里的护卫小厮不少。
无奈作罢。
逛了一晚上，柳玉瓷原都忘了这一茬。
直到眼下，他泡完脚靠在床边，吴煦闷不吭声过来掀掉了自己手里的书，眼神里有恶狼扑食的凶狠一闪而过……
柳玉瓷不经意瞥见，惊得吞了吞口水。
夫夫情事，吴煦惯常克制温柔，少有凶横霸道的一面。
“煦、煦哥哥……”
见人越靠越近，柳玉瓷缩着身子往后躲，正好被扑倒在床上。
吴煦用力地亲上了他的唇，反复碾磨啃食。
啧啧作响，听得人慌神。
他不堵面前人的嘴，只管捂住耳朵，掩耳盗铃。
吴煦轻笑着，追过去吻耳垂，亲一下哄一下，“好软软，我好想你啊。”
“桃花味的，你不想试试吗？好香啊……”
“近日事多，我们都许久没亲热了，软软，可怜可怜我罢。”
“放完榜，我就得跟他们回村喝喜酒，咱们又要分开了，再往后，就得启程乡试……”
“我知科举重要，我不重要，软软心里的人、事装那么满，我没关系，只占小小一角落位置就行……”
柳玉瓷松了耳朵反驳，“胡说，你哪里不重要，明明很重要！”
他被吴煦示弱的可怜的语气，弄得好愧疚，思量自己是否忽视煦哥哥太多，叫他受了诸般委屈。
不承想，吴煦要的便是他的心软愧疚，好比饿狼耐心引诱，一步步将猎物引入陷阱，圈禁，再拆吃入腹。
这一夜，柳玉瓷被他翻来覆去折腾，四更鸡鸣，云雨渐歇。
吴煦搂着瓷哥儿，细细回味脂膏温软的桃花香，“唔，下回叫英哥儿试试莲花香味的……”
柳玉瓷失了力，拿湿漉漉的眼剜他，“再浑说……”
一开口，嗓音嘶哑似破锣。
他又气又羞，艰难翻身，再不理人。