“二苗，求你带庆庆走吧！”
柳大树不光跪，还砰砰磕头，把柳二苗吓好大一跳。
堂屋的动静吵醒了其余三个大人，万沅沅和吴煦披衣出来看，柳玉瓷陪着庆庆。
柳二苗和万沅沅又搀又拦，“大哥，你这、真是折煞我了！何至于此啊！”
柳大树被扶到凳子上坐下，耷拉着脑袋止不住叹气，说他媳妇要把庆庆卖了，卖给镇上富户家的傻儿子做童养媳。
“你们知道的，他们一直嫌庆庆是个哥儿，不愿善待他，那家人瞧中了庆庆能认字，性子乖巧，说是能陪他家傻儿子玩，出了五十两银子。他家傻儿子不光傻，还年长庆庆八岁！庆庆才多大点，要卖给那种人家？偏我婆娘见钱眼开，心动了，阿父他，他也不喜庆庆老嚷嚷要念书，觉得打了他脸，且费银子，不如卖了换钱给小宝开蒙。”
吴煦忍不住吐槽，“多少有点缺德了。大伯，你不答应不就行了，他们还能强来？”
他们还真能。
“上回，我在地里没带庆庆，庆哥儿说去村尾那块玩，天擦黑了也不见回，我寻过去才知道他被我婆娘喊走说是逛大集，实则被绑上了人家的轿子！我……”他到处求人，摆出他是柳举人家大伯的身份，才有好心人给他指条路，他拼了条老命把庆庆抢回来的，还挨了好一顿打。
他没跟二苗说受伤的事，不卖自己的惨，到底是断亲了、心远了，平日能勉强维持客气就不错了。若非是为庆庆……他狠狠甩了自己数个耳光，骂自己无能。
“我回去发一通火，撂挑子不肯做活，他们消停了一阵。可那家人贼心不死，昨日庆庆在你家吃顿好的，那婆娘又不舒坦了，说是没钱养不起孩子，要么卖给傻少爷以后吃穿不愁，要么、要么卖去那种腌臜地方！”
“我怕啊！哪有千日防贼的，便是一回没防住，庆哥儿也毁了！唉，二苗，从前是我对不住你们，可庆庆、庆庆是个好娃娃，天天把小么挂嘴上，你们救救他吧……”
柳大树再次跪下，“我知你们马上要搬府城了，他们总不能追到府城去。我不要你们的钱，我这儿有点私房，虽没多少，也留给庆庆做体己钱，你们就跟他说我不要他了，带他走吧……”
柳二苗和万沅沅相顾无言，他们那位大嫂啊，真……
“真不是个东西！”吴煦对外人向来百无禁忌，有什么说什么，哪管长不长辈的，何况还断了亲。
柳大树任他骂，只一个婆娘便罢了，他纵然为了庆哥儿硬气一回休了那搅家精又如何，偏上头有个拎不清的老父，唉！
难啊。
许是他的报应，他认。可庆庆实在无辜，只盼他走远了，逃离苦海，莫再回了！
“庆庆这孩子，别看他乖，性子犟着呢。他要知道我不是真心卖他，说不准偷偷跑回来看我，用不着，别让他回来了，你们往后回村也甭叫他跟着……”他摆着右手，荡啊荡，越荡越远。
话讲到这份上，柳二苗、万沅沅自然答应带走庆庆。
柳大树借口上茅房出门的，不好久留，他们约定明日找机会详谈。
吴煦把庆庆抱到万沅沅屋里，从旁边小榻拿了枕头躺回床上，搂着夫郎耳语，商量半宿。
次日，他们将庆庆带回柳大家，故意冷着脸，骂大树媳妇没脸没皮，说两家断了亲，不情愿插手他家的事，让她好自为之。
一家子就回了县里。
走前，吴煦找兄弟叙旧，专门喊山子吃了顿酒。
如此相安无事过了数日，柳二苗和万沅沅分别安排好酒楼、商行以及木槿社的事，做好交接，便要到迦南府谋生了。
因之前土匪的事，柳玉岩也一直没回书院，等着阿父阿爹俩弟弟一道出发。
寒玉巷的院子退租了，大件的变卖，小件的贵重的搬到府城。
小厮愿留的，跟着一起走，不愿的，要么回牙行，要么派到庄子上。
丫丫跟谷子自是跟随，其余就一个车夫、一个护院，在县里孤家寡人，跟着一道走。
走的那日，张荞领着十里学堂的孩子们，楚瑜领着慈济院的孩子们，一起在官道上送行，祝柳小夫子/神仙哥哥早日高中，蟾宫折桂。
吴煦依依不舍地拉着柳玉瓷，“瓷哥儿，你等我，我很快就去府城同你汇合。”
“嗯呢，煦哥哥，你自己在县里，记得好好吃饭，好好睡觉，每天要想我，但也不用想太多，一点点就好。”
“不，我要想你很多很多点，吃饭想你，睡觉想你，闲着没事想你，忙得要命也想你。你不一样，你要花精力读书，只要每天睡前想我一点点，梦里能有我陪你读书就行。”
一旁的二毛浪漫过敏，受不了他俩黏黏糊糊、没完没了，只觉汗毛都要掉光，变无毛啦！
他抖抖身子，转过身去看别处，结果柳玉岩和张荞那边也情意绵绵的。他俩尚未定亲，倒没那么大胆，而是隔着一群小萝卜头对视，暗戳戳的秀。
二毛看看天色，拍向吴煦后背，“大哥，很快就见面啦，怎么搞得像生离死别一样！”他凑过去小声说：“快点啊，正事要紧。”
“……”
吴煦不情不愿地将瓷哥儿扶上马车，送别柳家人。
待马车影子远去，扬起的风沙平息，重新归于尘土。
吴煦和二毛推说铺子生意忙，避开人群飞奔而去。他们进了城却没往寒玉巷跑，而是直奔车马行，租了两匹快马跑到亓镇北面。
在当年胖揍癞蛤蟆的城郊破庙，山子、柳大树和庆庆早已等着了。
柳大树经吴煦劝解，没再瞒着庆庆非得送走他的用意，以免给孩子留下心理创伤。是以，今日庆庆乖乖的，不曾哭闹，只是抱紧了阿爷的大腿，憋了满满两眼眶的水。
吴煦一到，庆庆知道他得跟着走了，眼里的泪水再也兜不住，哗地倾泻而下。
柳大树将他们私下签好的断亲书递给吴煦，吴煦则拿出两份伪造的、未经官府落印的卖身契，一边一份。这事他熟，办习惯了。
柳大树接过卖身契，取下背后包裹交给庆庆，细细嘱咐他到了府城要乖，听二爷爷的话，但有事也别憋着，他们都是好人，会善待庆哥儿的，庆哥儿要多学本事，学阿吱小么读书，或跟着爷奶做生意，来日有机会他去府城看庆哥儿，庆哥儿就别回东山村了……
“阿爷，呜呜……庆庆，庆庆好好学，以后挣钱了把你接到城里养你，呜呜……”
柳大树撇过头，喊他们快走。
他回村还有一场好戏呢，甭管老爷子他们信不信，他届时咬死了说不忍庆庆卖给傻少爷，托给了来镇上赶场的戏班子，山子便是见证。
他卖了庆庆，却拿不出半个铜板，家里头定不会叫他好过。
但那又怎样呢。
他老了，半截身子埋进土里的老家伙，日子再苦，又有几年光景好熬？
庆庆不一样，他才七岁，刚会说话就能捧着好不易得的指甲盖大小的糖喊“阿叶次”，三岁的娃娃会捧着竹筒到地里给自己送水喝，他像头老黄牛一样在地里一刻不停歇地卖力，全家就一个庆庆怕他累了渴了。
他家庆哥儿啊，是歪脖子树结好果，好果子就要仔细呵护。
他柳大家的树早已蛀虫，表面粗大，内里都蛀空了，抗不住一星半点的风吹雨打。庆哥儿这枝上的小果子合该嫁接到别处。
瞧佃户家的方宁，跟着瓷哥儿也考了个秀才呢。
他拼着老脸不要，顶着不慈不孝的罪名，哪怕拿后半生的不安宁，换庆哥儿有机会挣个好前程。
值了。
他站在破庙前，久久地注视着庆哥儿远去。
后转回身跪在早已破败、腐朽、满目斑驳的不知名菩萨前，拜了又拜，求庆哥儿自此天高海阔，诸事皆宜。
*
另一边，因他们早早商量好的，柳玉瓷一行离了兰竺县境内，车速便慢下来。
吴煦带着庆庆、二毛快马加鞭追上。
两方汇合后，吴煦随他们一同去迦南府城，定铺面，租宅子。
二毛将两匹马一起带回车马行，便说大哥走到半路，实在舍不下夫郎，去追瓷哥儿了。
二毛离开前，耳提面命，谨防上回县里租铺子时那个失智的恋爱脑吴煦再次上线，“你记得啊，脑子不能只跟着瓷哥儿跑，铺子位置要好，我们做大书生生意，也做小书生生意，寻常人家好读书的，管他老人小孩，哥儿女娘，都不能放过，你别把铺子开到犄角旮旯去，旁边就一个万方书院，那是万万不够的！”
吴煦瘪嘴，他们上回参观过万方书院那一片的，“不止呢，万方隔壁就是府学，人也不少！”
“！”
不是，大哥，你还真想开那边哇！
二毛欲哭无泪，恨不能一同去了府城。
柳玉瓷适时出来圆场，“二毛，我会劝着煦哥哥的，钱在我这呐，我说了算。”
二毛放不了心，“你什么都听他的，问就是煦哥哥最好，大哥哄两声你就投降啦，谈起情爱一个比一个傻……”
柳玉岩赞同地看向二毛，默默引为知己。
然二毛余光扫到了他，暗戳戳道：“算了，你们有一个算一个，闷葫芦也好，聪明蛋也罢，谈起恋爱都一个样！恋爱脑真可怕！”
哎，看来状元铺做大做强，还得靠我二毛！