好哥儿的态度落在娉姐儿眼里，无疑是肯定了她的猜测。虽然早就知道真相如何了，可得到确认之后，内心非但不觉得轻松，反而更加疲惫沉重。

一时觉得好哥儿十分沉不住气，不过两三句话的功夫，他就这样束手无策地坦白了；一时又觉得幸好他坦白得快，要是他死鸭子嘴硬，对着亲姐姐还百般撒谎隐瞒，自己肯定会更加伤心失望。

她疲惫地抹了一把脸，三言两语将方才春山回禀的事情说了，“就是这样，章妈妈和朱嬷嬷一块摸出来的喜脉，想必是准的。”

好哥儿的脸色很不好看：“她……之前对我说过，撒娇作痴的，想要一个名分。我还以为她是想从我这里骗来些荣华富贵，根本没当一回事。”

娉姐儿冷笑道：“你没当一回事吗？你不是还承诺人家，等你考中了秀才，就跟娘求了她来，放在房里做个姨娘？”

说到这里，娉姐儿只觉得血往头上涌，她高高扬起胳膊，冷喝道：“你这个混账东西！”

好哥儿见姐姐要打他，又是害怕，又不敢躲，吓得偏过头，紧紧闭上了眼睛。

巴掌却半晌没有落到他脸上，好哥儿奓着胆子睁开一只眼睛，发现娉姐儿早就把手放下，筋疲力尽地坐在椅子上，小口地喘着气。

见好哥儿贼头贼脑打量她的样子，娉姐儿颓然道：“你长大了，姐姐也不来打你。还是告诉了爹娘，由爹娘决定怎么处置吧。”

好哥儿听见姐姐不打他，才要上前扯住她的袖子撒娇，听见娉姐儿要告诉父母，登时吓得脸色发白，连连告饶：“好姐姐，你就饶了我这一回吧，这要是让爹知道，我皮都要被揭了。”

“那就让爹揭了你的皮好了！”娉姐儿厉声道，“你以为这件事跟你小时候欺负娟姐儿、欺负郑琅那样，一句‘小孩子调皮不懂事’就可以轻轻揭过的吗？我告诉你，小小年纪，行这种污秽之事，就是下作，就是没出息，天地君亲师都容不下你！”

娉姐儿生气到了极处，奈何以她的教养，也说不出来更肮脏和恶毒的字眼了。“你有没有想过，你才十四岁，房里就有了个不明不白的孩子，以后有哪个好人家的女儿肯嫁给你！”

好哥儿默默听着姐姐的数落，慢慢地收敛了脸上讨好的笑容，他确实没有想过这些。只是男孩子到了年纪，身体渐渐地发生了一些变化，有时候早上醒来，还得换了中衣亵裤，才能体面地出门请安上学，难免会对一些事情产生好奇。

自从秋阳之事后，姚氏又将这个独子看得很严，崇阿馆里的丫鬟都经过严格筛选，上至一等的春风，下至四等的林雕、林鹬，生得最好的也至多得一个“五官端正”的考语，生怕来了个美貌的丫鬟，让好哥儿分了心。

不过将星驰楼赐给好哥儿当书房，本就是姚氏临时起意，没有仔细地准备。又想着星驰楼以前空置着，里面除了随院子走的粗使婆子和四等丫鬟，也没别的人。在姚氏看来四等丫鬟再微贱不过，没有主子的许可，连屋子都不许进，况且都沦落成四等了，又能有什么好的？所以她根本没看一眼芦莺和黄莺两个，觉得好哥儿是万不会与她们有交集的。

谁知道可巧有个美貌的芦莺呢？当初刚进随侍处的时候，因为生得标致，看着讨人喜欢，朱妈妈原本也是对她寄予厚望的。谁知道教了规矩和差事之后，却发现她是个粗笨懒惰，不堪使用的，性子又肤浅张扬，头脑也并不聪明。这样的人，空有美貌，若放在主子跟前，迟早要添堵闯祸。朱妈妈便将她判为四等，不许她近前服侍了。至于四等丫鬟被分配到哪个院子，是朱妈妈手底下的其他妈妈在分配，当时做事的妈妈也只避讳着华宝堂、水天阁等几个主子住着的院子，随手将她指到了一个没人住又不常用的星驰楼中。

谁也没有想到，还能有这样的阴差阳错，姚氏刚巧将星驰楼给了好哥儿当书房，芦莺又刚巧被好哥儿见着了。

原本只是年少慕艾，想多亲近亲近这个赏心悦目的小丫头。于是变着法儿将丫鬟小厮支开，借口要清净读书，创造可以与之相处的空间。谁知后来一步一步地……

好哥儿回想起来，也觉得迷迷糊糊。并没有人教他什么，他只是凭着自己的本能做事。一开始的时候两个人年纪都小，什么都不懂，还闹了许多笑话。芦莺生得白皙，羞红了脸嘻嘻而笑，样子娇俏喜人，让人心里好似小猫在抓一般。后来渐渐入港，初尝滋味，难免沉迷，于是一步一步找了更多的借口，撒了更多的谎言。说什么自己要点灯夜读，这红袖添香添着添着，就从书桌，一路添到了供他小憩的春凳上。

最先发现的应该是和芦莺一起当差的黄莺了。不过这小丫鬟胆子又小，又不明理。知道芦莺一飞冲天，心里很是羡慕，但若让她告诉别人，她也没这个胆子。

芦莺享受着黄莺对她的艳羡和讨好，久而久之，她不满足于同为四等丫鬟的黄莺的奉承了，开始幻想着地位更高的丫鬟对她俯首帖耳的样子。

要踩在春风头上作威作福，芦莺暂时还没这个胆子，于是她把主意打到了流丹阁的丫鬟身上。毕竟这一府的主子之中，没有比流丹阁的万姨娘和娟姐儿母女更窝囊的了，她们跟前的大丫鬟，也平白比别的院子里的大丫鬟矮了几分。

她试着对和风摆架子，和风一开始并不理会她，于是她抬出好哥儿的名号，和风果然立刻换了脸色。于是就有了去年娉姐儿与婷姐儿看到的那一幕。其实她们当时猜得已经离真相很近了，芦莺确实是借了好哥儿的名号，西瓜也是她自己喜欢吃，才去流丹阁抢的。

娉姐儿懒得追究，婷姐儿虽然想管，但因为和娉姐儿吵了一架，自己心里又有事，略施小惩，罚没了芦莺的新衣裳也就完了。回去之后芦莺根本不知道自己差点闯了大祸，因为没了新衣裳，还朝好哥儿撒了许久的娇，最后好哥儿自己拿了几两银子，让小厮去外头铺子里扯了各色花布给芦莺，她才破涕为笑。

当时也没有细想，如今娉姐儿一语惊醒梦中人，一想到自己做的糊涂事不仅会毁了自己的前程，还要气坏爹娘，让一家子都没了脸面，好哥儿立马出了一身白毛汗。他抬起袖子擦了擦额头上黄豆大的汗珠，可怜巴巴地看着娉姐儿，喃喃道：“姐姐，我……”

娉姐儿原本已经伤心透了，可看着好哥儿一双湿漉漉的大眼睛看着她，神情好似无家可归的流浪狗，茫然无措中带着几分可怜，又有几分小小的央告和讨好。

她不由想起从前跟着姚氏去庄子上踏青，她领着弟妹们在田边玩，也遇到过一只小狗，和庄头豢养的那只皮毛油光水滑的大狗不同，这小流浪狗瘦瘦的，毛色黯淡，唯有一双大眼睛湿润明亮，看得人心里软绵绵的。

娉姐儿忍不住蹲下身摸了摸它的头，吓得婷姐儿和娟姐儿躲得远远的。两个妹妹一个嫌脏，一个怕咬，娉姐儿却没有这样的顾虑，给了它一点吃食，它就一直跟着。原本是想收养它的，可庄子里的婆子说这种狗野性大，身上又不干净，将它呵斥走了，转头抱来一窝家狗新下的小崽，讨好地让她挑。娉姐儿挑来挑去却没什么看中的，最后也没有养狗，可是那只小流浪狗楚楚可怜的眼神，她到现在都忘不了。

现在想这样做什么！

娉姐儿在心里责备了自己一句，终究还是看不过眼，将自己的帕子拿出来丢到好哥儿怀里：“簇新的衣裳拿来擦汗，你也做得出来！”又同他说事：“这件事太大了，是不可能瞒住的。我现在就要领着你和那个芦莺去见娘，同娘说清楚，你乖乖听凭娘的处置，表现得乖巧些，想必娘也不忍心严惩你。知道怎么说话吗？”

好哥儿见娉姐儿还肯管他，又肯舍了帕子给他擦汗，就知道姐姐没有真的抛下他，心里一松，登时点头如捣蒜：“我就知道，二姐姐是最疼我的，不会不管我。你放心，在娘那里我一定老老实实的，娘问什么，我就答什么，娘要骂我，我就低头听训；娘要打我，我就把脸凑过去，绝不让娘费劲了。”

这俏皮话并不高明，没能把娉姐儿给逗笑了，可他对娉姐儿那种信任、依赖和重视，却让娉姐儿那颗因为婷姐儿的伤害变得冷硬的心再度感受到了温暖。

这一丝暖意让她破例提醒弟弟：“你是娘的亲儿子，娘即使打你骂你，也只是恨你不争气，肯定会想方设法护着你的。可芦莺不一样……我不知道你只是好奇儿女之事而找了她，还是对她真有几分感情，总之我要提醒你，芦莺是保不下的，你明白吗？”