殷萓沅为姚氏的气势所慑，说不出话来，乍闻之下，竟觉得姚氏所言很有道理，真的顺着她的思路沉吟起来。

过了半晌，却还是摇头：“那也不成，娉姐儿、婷姐儿两个，是我们的掌上明珠，当成眼珠子一般看大，你舍得让她们伏低做小，在一宫的大小主子们跟前立规矩、赔笑脸？”

姚氏道：“那能一样吗？寻常人家的妾室，那当然什么都不是，可那是皇帝的妾妃。贵妃娘娘说起来也就是个妾，可人家是天底下最尊贵的妾室，否则年节大典的时候，我们这些外命妇，做甚要给这些妾室行礼？”

殷萓沅无话可说，却还是不肯赞同：“可是宫里的明争暗斗，是何等险恶？娉姐儿与婷姐儿要是入了宫，虽然有太后娘娘当靠山，可是我在朝中人微言轻，没有一个位高权重的父亲，她们又有什么底气跟别人斗？”

姚氏便一项一项地反驳他：“你是不知道我朝的选秀规矩？你若是什么权臣重臣，我们家还反而不能参选呢。我朝历代在平民和小官人家选秀，或是无甚实权的空头勋爵家里，才会送女儿参选。和娉姐儿、婷姐儿竞争的多是小门小户的女儿，拿什么资本和国公府邸娇养出来的嫡女斗？”

“可两个女儿的性情，也都不适合勾心斗角……”

“谁说的？娉姐儿天生一副聪明相，婷姐儿虽然逊色了些，心里也是明明白白的，我看啊，两个女儿都比你聪明些！”姚氏说到这里，忍不住扑哧一笑，“反正上有太后照拂，下有她们自己努力争气，中间还有个亲近太后的皇后娘娘遮风挡雨，我是半点不担心两个女儿入了宫受什么委屈的。我看这件事就这么定下来罢，我们先托托门路寻两个宫里放出来的女官给女儿们教授规矩，到了明年选秀前夕，再往宫里通一通气儿，我看十有八九是能成的。”

殷萓沅皱眉道：“你是想到了选秀前夕再去请问太后娘娘的意思？依我看还不如现在就问准了，太后娘娘点了头，再照你的意思去请女官、打招呼，太后娘娘若不同意，你现在兴头也白兴头。”

姚氏顶了顶他的额角，笑道：“你傻呀，这件事直接去问太后，太后娘娘若是回绝了，可就没有半点转圜的余地了，倒不如含糊着，先暗地里准备起来。到时候太后娘娘看见两个侄女儿表现得那样得体，心中喜欢，说不准就松口了。”

殷萓沅被妻子绕糊涂了：“你方才不是口口声声说太后娘娘如今的想法不比当年，是不会反对我们家送女儿入宫的么，怎么现在又……”

姚氏这才意识到自己有些前后矛盾，不由面上一红，急忙找补道：“我是说万一嘛！女儿的终身大事何等要紧，我不得方方面面考虑周全了，太后娘娘答应不答应，都要准备一套应对的方案嘛。”

殷萓沅无话可说，想了想，又道：“送女儿入宫毕竟是大事，也得问问娘、大哥大嫂的意思，毕竟他们才是当家人……”

“你真是个书呆子，”姚氏气得直数落丈夫，“你动动脑筋哇，桃姐儿嫁得不如意，才从婆婆处受了这样的气，你赶上去告诉大哥大嫂，你要将女儿送进宫里当娘娘，大哥大嫂心里会舒服？便是道理上觉得不该反对，感情上也肯定不愿意。你换个位子思量思量：你自己的女儿低嫁了还要受气，你的侄女儿却要入宫当妃子娘娘，你甘不甘心，你情不情愿，你平不平衡？至于娘，那更不用说了，她啊，心里只有大房，你若问她，她肯定说，她没意见，只听女儿和大儿子的话。”

殷萓沅说一项，姚氏就反驳一项，饶是他在妻子面前一向是个好好先生，如今不免也有几分动气：“全被你盘算完了，我还能说什么？”

姚氏欣然一笑，不以为忤：“你啊，什么都不必说了，照着我的意思办，错不了。”

第二日早上到春晖堂请罢安，姚氏便笑吟吟地叫住余氏：“想烦大嫂子一件事。”余氏便问何事，姚氏道：“是我们家那两位娇小姐，自从结了德馨室的课业，成日闲得无聊，无所事事的。我想着这样也不是办法，又见她们举止荒疏，不成体统，便想寻个内行人好好教教她们，免得将来到了宫……咳，到了婆家，遭人数落。所以想烦请大嫂替侄女儿寻摸寻摸，看看宫里可有放出来的姑姑，我们愿意出丰厚的束脩，礼聘回来，给娉姐儿、婷姐儿当个教习，让她们学着桃姐儿的样子，当个周全的孩子。”

余氏闻言，还以为姚氏是昨日见了桃姐儿在婆家受苦，心有戚戚焉，担心自己的女儿将来嫁人之后也被婆家挑剔，所以未雨绸缪，想多多教导女儿。感动于姚氏的一片慈母心肠，便一口答应下来：“这有何难？今岁不晓得宫里要不要办观莲节，若办，当日命妇入宫，我必去请托太后娘娘；若不办，到七夕宫中必要赏筵席的，最迟七月底，必将事情给弟妹办妥。”

姚氏大喜，连连称谢。回到西府，又将一双女儿叫到跟前，同她们说了要为她们聘请宫中女官做教习的事情。

娉姐儿闻言，联想到昨日姚氏在吕家的自言自语，心中一动，忙问道：“娘可是在打明年选秀的主意，想把我们姐妹送到宫里？”

姚氏本来也没想刻意瞒着女儿——要瞒也瞒不住，毕竟选秀还需要她们本人的配合，听见女儿问了，她便顺势承认下来，点头道：“不错，娘是有这样的打算。”又道，“昨日你们大姐姐家里，是何等光景，你们心中也有数了？做人媳妇的苦，真是吃不完、道不尽。娘为你们打算来，打算去，觉得宫里是最体面的去处了。又有太后娘娘照拂，成为皇上的妃嫔，强过嫁到一个中等人家当主母。什么金家、谭家，各有各的问题，毛病一大堆，又哪里及得上宫里？你们说说，是不是这么个理儿？况且你们十岁生辰的时候，那什么清风道人不是算出你们命格清贵？除了巍巍紫禁城，哪里又配是你们这一对鸾鸟的安身之处呢？”

娉姐儿原本脸上有几分不情愿，可姚氏拉着她，细细说了许多入宫的好处，不厌其烦将昨日和殷萓沅的对话又重复了一遍，娉姐儿便被说得有几分心动，脸上不由露出了向往的神色。却也不急着一口答应，而是征询似的看向了一母同胞的双生妹妹婷姐儿。

谁知婷姐儿非但没有半分欢喜欣悦之意，反倒是泫然欲泣，显出老大的不情愿来。

婷姐儿见母亲和姐姐都望着自己，忙走到姚氏跟前，贴着她的裙摆跪下了：“女儿实在不愿意入宫为妃，求母亲收回成命！”

姚氏连忙将她搀扶起来，神情却颇为不解：“这是怎么说？难不成娘方才苦口婆心说了半日，你全然听不进去？”

婷姐儿便道：“娘一片苦心为我和姐姐筹划，于情于理，女儿实在不该辜负，可是女儿一辈子向往的也就是简单清净的生活，宫中纷争不断，实非女儿所愿。”

姚氏忙反驳道：“傻孩子，你是话本戏剧看多了罢？实则历朝历代的后宫之中，哪里有那么多的纷争，不过是戏本子上杜撰来逗得凡人发谑的。今上的后宫人又不多，又都是些平民人家的女儿，哪里斗得起来？越发说穿了，便是偶有争斗，有太后娘娘给你们遮风挡雨，又哪里会波及你们？”

婷姐儿望着姚氏满眼的热切，张了张口，只觉得无论是口腔还是心田，都充满了苦涩。她有很多话想同姚氏说，有很多理由想要陈述，有很多借口可以反驳，可此时此刻，她无比清醒地意识到，固执如姚氏，根本听不进去半个字。她只会站在她自己的立场上，把自己认为最好的一切强加给两个女儿，无论自己如何表达自己的意愿与想法，姚氏听完之后，也都只会试图说服自己，改变自己的想法。

而以姚氏的见解和视野，她又怎么可能理解自己所求，怎么可能放任自己去追求心中的那片桃花源呢？

自己想要的，本来也不该是什么遥不可及的奢求罢？但求为人正妻，能够当家做主，不必处处委屈，处处忍让，处处周全，看谁的脸色过活。而天家的荣华富贵再好，权势声誉再炽手可热，再怎么享尽尊荣与宠爱，上有皇后，即使中宫之位易主，顶头还有两宫太后和皇帝这位天下共主，“当家做主”四个字，早已成了天方夜谭。

婷姐儿看向虽然不似姚氏那般着魔，却面露不解，带着些许不赞同的娉姐儿，忍不住想：我要是如姐姐一般，天生和娘的立场始终保持一致，是不是就没有这样痛苦了？

她又摇了摇头，很快否定了自己的想法：若短视如姚氏，即使母女之间没有隔阂，意见一致，将来顺从她的想法过活，吃苦受罪的日子也在后头等着。