娉姐儿几乎要被他气笑了，咬牙切齿地答道：“我可没什么想说想问的，表哥。”她将最末的称呼咬得很重，似是在特意提醒谢载盛，二人之间的关系。

末了终究是意气难平，还是添了一句：“便是有话，也该是你对我说才是。”

谢载盛脸上的笑容消失了，他严肃地看着娉姐儿，忽地叹息一声，声音里难得地带了沉痛：“我确实有很多话想对你说，可是事已至此，说出来也没什么意思。”

他欠的时候，娉姐儿固然恨得牙痒痒的，可他不欠的时候，娉姐儿反而不知道该怎么面对他了。

她勉强笑了笑，摆手道：“过去的事情，都过去了，我不会放在心上，表哥也不必太过耿耿于怀。我很珍惜和瑜丫头之间的情谊，所以并不想撕破脸，以后各自过日子就很好。”

谢载盛却好似没有听到她的话，兀自吸了一口气，有些烦躁地，低声而又迅速地说道：“我不喜欢顾湘灵，我一心求的是你，可是我母亲……”

他不说话，娉姐儿或许还能勉强维持着云淡风轻的表象，可他一说话，娉姐儿心中的火就噌噌噌地往外冒。因着在外头，她勉力压下嗓子，低声地附和着他，讽刺着他：“是是是，我知道，谢太太不喜欢我，更看不上我。你固然争取过，可是一边是师恩难忘，一边是母命难违，所以虽然不喜欢表嫂，还是迫于无奈娶了她，你的苦衷，我都晓得……”

谢载盛似是被她话音中的调侃激怒了，他梭然抬起头来，用自己眼睛里的火苗灼烧着她，炙烤着她，声音低低的，但里面藏着如有实质的愤怒：“争取过？你倒是知道我争取过，你可知道我怎样竭尽全力地争取过？母亲不欲事情闹大，不想父亲知道，一直竭力劝说我。我虽然有心向父亲挑明，却也要顾忌瑜丫头——她毕竟是你的朋友，亲事成与不成，我都不想让她难做。于是我将瑜丫头送到外祖家小住，再向父亲提出要娶你。父亲勃然大怒，动了家法，虽然有大哥大嫂拦着，还是硬生生打断了我的腿。”

说到这里，他竟还笑了一声，动了动云纹直裰下的长腿，“那年年底，想必你也从瑜丫头的信中得知我定亲的消息了？你猜为什么是年底？因为伤筋动骨一百天，我总要等断了的腿长好了，才好去登门提亲吧。”

“你说得不错，一边是师恩难忘，一边是母命难违……入翰林院凭的虽然是我自己的本事，但在京中置办产业，托翰林院的几位老大人提携照顾，确实是顾先生几番替我奔走。师恩难忘，先生别无所求，我亦无以为报，他唯一的愿望就是将女儿嫁我，我若断然拒绝，伤的何止是两家的情面？我总不能让祖母为了我这个孙子，断了和娘家的来往。我被父亲打断了腿，穿着单衣在祠堂罚跪，还是不肯松口。母亲伤心煎熬，大病一场，绝食绝药，若我不肯弃你而娶顾湘灵，她就不肯吃东西。你待要我如何？我又能够如何？母命难违，母亲的命令或可违抗，可母亲的性命若也能罔顾，便是我执意要娶你，想必你也不肯嫁给一个罔顾人伦的畜生罢？”

娉姐儿听得瞠目结舌，谢载盛的表现她且不先评论，倒是谢太太让她大吃一惊。在她心中，谢太太可不像那种撒泼上吊，以死相逼的女人。说句诛心的话，这种把戏，该是她娘姚氏拿手的才是，连姚氏都没干过这回事，谢太太为了儿子，竟能做到这种地步，也真是……让人无话可说了。

她想想又觉得委屈，忍不住说道：“我真就这样不堪吗？你母亲在我们家和大伯母说话，可不是这个声气儿，口口声声，说我虽然配你不上，但若改提了婷姐儿，她也不是不能松口，怎么听你的口吻，好似我殷家女登了你谢家门，谢太太就要气得活不成了？”

谢载盛苦笑道：“先生同我家提起亲事之前，母亲对我们的事情，反对得倒也没有那么厉害。可是先生许亲之后，她就坚决不许提起半个‘殷’字了。先生说起的时候，母亲或许顾虑到我的性子，还在犹豫，怕激得我作反。可父亲却一口答应下来，当场交换了信物。就是因为迫在眉睫，我才只能出此下策，将瑜丫头送走，和父亲摊牌。”

他摸了摸膝盖，自嘲地一笑：“如果我赶在先生开口之前就告诉父亲，这腿肯定一样要断，不过等断腿长好，说不定我们的事也能成。可信物一换，以父亲的性子，这腿再断个二十回，哪怕是截肢成了残废，只要顾家不嫌弃，不主动退亲，我就知道，我和顾湘灵，定是要绑在一块的。”

他眼中浮现出几丝落寞，又说起提亲的事情：“不过是筵席上一句话的功夫，顾先生才提了一句，父亲欣然答应，抬手就解下了腰间的玉佩要换信物。父亲就是这样，行事刚愎，在他看来，儿女婚事，父母之命媒妁之言，再天经地义不过。至于儿女的意愿，他根本不会去想。我可以在母亲跟前言行无忌，说什么‘三不娶’的大话，也是知道母亲疼我，懂得关心儿女的喜好……也就是如此，母亲料定告诉父亲之后我这腿必断无疑，才坚决不许我告诉父亲知道。那时候，估计顾先生都没想到他会这么爽快地答应婚事，也吓了一跳罢？彼时我坐在隔壁的席上，半点不知，是和状元他们过去给房师敬酒的时候，席上的人起哄恭喜，我才如遭重击。说我懦弱也好，说我顾忌亲情和名声重于你也罢，我承认，我确实没有勇气当场和父亲、和顾先生撕破脸，否决这门亲事。打断腿也好，跪祠堂也罢，是抗争了，是争取了，却也的确是懦弱的抗争，无效的争取，也的的确确辜负了你，背信弃义。”

他深深地看了娉姐儿一眼，仿佛要从她的脸上汲取到足够的勇气，煎熬了片刻，才黯然道：“越性和你实话实说了：动念要娶你的时候，确实有几分色令智昏。你和婷姐儿生得一样，我确实想过若不是你，她也可以。可是和父亲硬顶的时候，脑海中浮现出的那张脸，虽然一模一样，可我心里却清清楚楚地知道，不是婷姐儿，就是你，殷宜娉。”

他情绪上涌，声调不由自主地高了几分，又很快被他压制下来。“我之所以厌弃顾湘灵，不愿意娶她，倒也不是因为她不好，不符合我那‘三不娶’的标准。我是受不了这种不由自主的感觉，受不了她身上那种大家闺秀特有的端庄无趣。腿刚断的时候，大夫给上了夹板，我拖着那玩意歪着身子在祠堂跪着，心想，若求的是婷姐儿，她倒是能在婆媳间周转自如了，她倒是贞静贤淑了，她倒是贤妻良母了，也确实漂亮得足以让我心动，足以让我低头——可如果是她的话，跟娶顾湘灵又有什么区别呢，顾湘灵不够漂亮，不够贤淑吗？可这天底下，又有谁能像你一样有趣？就像一只炸毛的小猫，戳一戳，就张牙舞爪的，凶得很，脑子又笨，一逗就上当，一唬就着急，出门走个百病都要迷路……可又有谁，能像你这样鲜活？能这样鲜明而又深刻地存活于我的脑海之中，让我——”

他眼中似乎隐隐含着泪意，可下一秒娉姐儿又觉得自己看错了。如果那一丝晶莹真的是眼泪，那他眼中那灼人的火苗想必早已被浇熄。可此刻，它们依旧灼灼地燃烧着，逼得她几乎不敢直视，又不由自主地被吸引。

她觉得自己好像身不由己的飞蛾，明知道眼前的诱惑是危险的深渊，如果靠近就会被焚尽，可她还是忍不住地想抬头，想看清他瞳仁中倒映着的自己。

她听见他带着几分苦涩又故作潇洒的声音说：“那时候是深秋？是初冬？竟有些记不得了。反正天气又冷，腿上又痛，脸上还有一道口子，是父亲扔的笔洗划破的，麻痒得厉害。当时我就想，如果说是为了婷姐儿，吃这样的苦总觉得亏了。可如果说，为的是你——你这么没心没肺，我好像也是亏了。可是苦头都吃了，亏就亏吧，心里面苍凉苦涩，种种有之，却唯独没有后悔……”

“或者你觉得我朝秦暮楚，周旋在双生姐妹之间，轻浮浪荡。说实话，我也有点后悔告诉了你，让你知道我是这样一个——这样一个不堪的混蛋。我也没想到，我谢济之聪明一世，此刻竟干了这样的蠢事。可说出口之后，忽然觉得轻松了许多，否则即使你浑然不知，我心中总有些许愧疚沉重。我或许已经对不起顾湘灵了，也很对不起婷姐儿，但我不想——算了，也早就对不起你了。”