花老太太登时破涕为笑，余氏与殷苈沅也忍俊不禁。花老太太指着娉姐儿笑道：“真真我们娉丫头这张嘴——”她忽地想到了什么，脸上渐渐露出恍然大悟的神色，口中的话也戛然而止，再看向娉姐儿时，眼中满含温情，目光柔和得仿佛春日熏风。
这句话，原是数年前有一回，娉姐儿与姚氏因为好哥儿的教育问题发生争执，又与婷姐儿呛声，负气出走，跑到凤仪阁边上被金桔捡回了春晖堂，花老太太宽慰她时说的原话。
如今娉姐儿完璧归赵，原话奉还，除了一层彩衣娱亲，特意说俏皮话哄祖母开心的意思，未尝没有投桃报李，知恩图报的用意。
看来这孩子平日里看着大大咧咧，谁对她好，她是门儿清，该怎么行事，心中也自有一本账在。这么比较下来，婷姐儿平日里那些送针线的贴心小意，似乎也不过尔尔。
人心就是如此，常看常有的，再怎么精心，不由自主地就要轻贱了，倒是娉姐儿平日里只顾憨玩，难得表现得识大体，就显得是了不得的孝心了。无怪乎善人意欲成佛，须得经历九九八十一难；恶人却只要放下屠刀，就能立地成佛了。
娉姐儿并不知道长辈们心中的微妙想法，此番也全然不是为了做作，有意讨长辈的欢心，而是发自内心。做完这一件事，她觉得先前压在自己胸前的沉甸甸的石头为之一轻，心中轻松了几分，便没有后顾之忧地同大房的长辈作别，又回到母亲的床前侍奉去了。
花老太太等人留在西府的回事处，慢慢地饮了一盏茶。花老太太将从前开解娉姐儿的事备细同儿子媳妇说了，听得二人频频点头，又对娉姐儿下了几句褒奖的考语。略歇息了一阵，缓过劲来，昨夜至今晨一夜未眠的疲惫，心中百感交集的沉重，都随着娉姐儿的一盏热茶，一番动作得到安抚和缓解。这才由余氏和殷苈沅一左一右搀扶着老人家，慢慢回到春晖堂去了。
姚氏流产之后，在丈夫儿女的宽慰开解之下，渐渐解开了心结，又坐了一个多月的小月子，身体也逐渐恢复，到了夏日，心病身病都已经痊愈。虽然并没有和花老太太促膝长谈，当面锣对面鼓地把话说开，把事情揭过，却也大有“大事化小，小事化了”的意头。
不过姚氏虽然无心为难金桔，事发之后，金桔梳起不嫁的缘由再也瞒不住，到底还是在府中掀起些许波澜。固然花老太太怜惜她忠心护主，愿意让她继续留在府中担任春晖堂的话事人，但金桔自觉颜面尽失，难以立足，又恐自己日夜陪伴在花老太太身侧，姚氏见了难免心中添堵，故而自请离去。
花老太太自是不愿薄待了她，主仆二人长谈一番，得知了金桔的心意，知她一心躲羞，不愿在留在府上，家中亲戚凋零，也没什么子侄照顾她余生，为今之计，最好的出路也就是放到庄子上过活，做些体面轻省的差事，在殷家终老了。不过庄子上的产出都系在庄头一人身上，金桔要想不受委屈，名正言顺地管理田庄，最好还是嫁给庄头或者庄头之子，才能令佃户心服口服。
只是花老太太陪嫁不多，一时也挑不出什么可人心意的田庄，又把余氏请来帮着参详。可巧余氏陪嫁的一个经营布匹生意的庄子上，有个庄头姓鞠，与金桔年岁相当。前年原配一病没了，膝下只有个女儿，丁完妻忧，正有求主母再赏赐一个媳妇的意头。因着今岁不是殷家下人嫁娶、调职的年岁，余氏就没急着答应，而是一竿子支到了明年。
如今金桔松口肯嫁，自是尽着金桔先挑。余氏以过问庄子出息的由头将那人叫来，金桔躲在屏风后面相看了一回，见那人衣着洁净，言辞利落，是个精明肯干的勤谨人，便也点了头。那鞠庄头听闻是老太太身边的掌事大姑姑下嫁，也是喜得了不得，几乎要当作天人一般对待。
双方有意，婚事筹办得自然顺利，余氏素来不是个小气的，更何况新娘子是婆母跟前的得意人，花老太太与金桔主仆情深，也自有一番厚赏。那庄头得了准信，也自回了庄子上预备娶亲，就等着明岁府中放人了。
金桔得了归宿，终身有望，人也开朗了几分，嗫嚅着同花老太太私话：“奴婢此番得蒙再造，第一个要谢的自然是老太太、大太太，只奴婢私心里揣度着，若非二太太大发慈悲，对奴婢高抬贵手，奴婢也没有福分享受老太太、大太太的恩典。故而奴婢想去西府，给二太太磕个头……”
花老太太听见她提起姚氏，不由嗟叹了一声，思量了许久，摆手道：“我看还是算了，老二媳妇不欲同你为难，是她的慈悲，但她毕竟是食五谷的凡人，不是泥塑木雕的菩萨，不可能真的心无凡尘，完全摒弃大俗之气。倘若见了你，难免触景生情，勾起情肠。”
金桔对花老太太言听计从，她既然驳回了，便也不再提起。倒是花老太太想了想，又笑道：“若让你无声无息出嫁了，想必你心里也不安稳。依我看，这个人情，倒是可以落在娉姐儿头上。”说着便将娉姐儿向自己和余氏、殷苈沅磕头，却不发一言的事情说了，又道，“末了，她还向我保证会劝说她母亲放你一马，你能有今日，我看未必不是她劝说有功。”
金桔闻言，也是感慨连连，忙道：“老太太说得极是，二姑娘待奴婢的情分，奴婢永世不敢忘怀！”花老太太又嘱咐道：“你也不消得特意往西府去，免得老二媳妇知道了伤心，依我看，就等娉姐儿来我这里请安的时候，我寻个由头留她一刻，等老二媳妇回去了，你再给娉姐儿磕头，偿还了这份恩情，心中就没有挂碍了。”
是夜请安的时候，花老太太果然践诺，留了娉姐儿在跟前，让金桔表达感激之情。娉姐儿当时不过举手之劳，也未曾想拿这点子恩情拿捏金桔，见她如此郑重其事，倒是有几分赧然。侧着身子避不受礼，口中连称“姑姑折煞我了”。
不期然结下的善缘，让一个月来一直被母亲小产的愁云惨雾笼罩的娉姐儿心绪转好，非但夜里一夜好眠，到第二日也神采奕奕的。梳妆完毕，吩咐松云拿上账本，便欲约上婷姐儿一起去请安。
看账是两个小娘子近日的功课，她们管家理事已经学到外院诸务上了。作为未来的大家主母，虽不需要她们如账房先生一般精通算账，却也至少得明白账本是怎么写的，将来管家不至于被底下人哄骗，才能打理好自己的陪嫁。娉姐儿手中的账本是余氏名下产业的一名掌柜做的假账，要她在三日的时间内看出猫腻来，再与真账比对验看。
余氏君子坦荡荡，嫁妆这样的私产也并不吝于外借，给二房的姑娘们学功课。若在平日里，姚氏少不得兴致勃勃地旁敲侧击，借机打听一下余氏嫁妆的经营。只是如今她意兴阑珊，对什么事都提不起兴趣，知道两个女儿在学习看账，也不过是随口勉励了几句，就不多过问了。
先去物华堂给姚氏请过安，又领着好哥儿、娟姐儿一道去东府给花老太太请安。再入德馨室，将好哥儿送去明德楼，再入惟馨楼问候了许先生，交了这三日的功课，听得许先生指点一番，又领了下一份功课，姐妹二人便去往东府的回事厅，听余氏发号施令。
柳氏怀相不太好，余氏不忍心劳动她，不再让她理家，只嘱咐她安心静养，自己复又接过诸多琐事。好在娉姐儿与婷姐儿旁听了许多时日，也算是有些心得，也能替余氏发落一些小事，略替她担去一部分担子。
如此一上午便匆匆过去，姐妹俩又回到西府用饭，午间有一两个时辰的休憩，也是难得的放松时光。一时饭毕，才命人撤去盘盏，姐妹二人对坐喝茶，正欲闲话几句，忽见松云掀起帘子回话：“姑娘们，春山求见。”
春山是好哥儿身边的大丫鬟，姚氏不放心他到外院居住，特意打发自己房里的大丫鬟跟过去掌眼，故而春山在崇阿馆中一向很有脸面。她的地位与崇阿馆中那些“秋”字辈的小丫鬟不同，一向很少出来走动，倒不似秋果，能与娉姐儿等人时常碰面。
娉姐儿与婷姐儿交换了一个眼神，便命快请。很快，一个身材瘦削，举止干练的丫鬟便走进来，向二人行礼。
主母房中出来的大丫鬟，在小主子面前是很有体面的。娉姐儿与婷姐儿也不敢托大，笑着免礼又命看座看茶，这才笑道：“春山姐姐，难得贵脚踏贱地啊，可是好哥儿有什么事？他年纪小，不知轻重，竟然烦到春山姐姐跟前，姐姐打发秋果跑个腿便罢了，怎好亲自劳动呢。”