说到官声，松哥儿不禁面露向往之色，大有侃侃而谈的架势，不过见两个妹妹都没什么兴趣，他也就没有多展开，而是温声问道：“妹妹们还想知道些什么？”
娉姐儿便道：“大哥哥登过顾家的门，顾家是甚个模样？”松哥儿想了想，有些不太确定地描述了一番，又道：“时间隔得久了，有些记不真了，总之世家大族都是那副气派。”
娉姐儿急道：“哎呀，谁问顾家门前的石狮子脸冲哪边，大门到二门有几步路了？我是问花园子嘛，他们家花园子大不大，气派不气派，可有积年的参天大树？”
对于宅门里的小姑娘来说，看一家子有没有底蕴和脸面，也就是看一个花园子了。里面亭台楼阁雕梁画栋，种满奇花异草，肯定非富即贵；若里面的每一处楼阁都说得出来历掌故，又有百年的老树，就好似韩国公府一样，就能得小娘子高看一眼。
松哥儿见问，不由失笑：“妹妹这个问题，倒是为难我了。去拜会师长，自是在前院说话；若得了师长青目，才能更进一步，进入师长的外书房；至于花园，乃是后宅禁地，若非通家之好，哪里能登堂入室……”他没有再说下去，不过言下之意，娉姐儿也不难理解，她便失望地噘起嘴：“这么说，我若再问起顾家姑娘，大哥哥连她是圆是扁都说不出个所以然咯？”
话音中分明带着一丝丝嫌弃，可语气这样俏皮，配上这么娇滴滴的表情，再加上松哥儿与生俱来的好脾气，真是一点都气恼不起来，他笑着叹气：“顾家乃是名门，名门闺秀自是矜贵无比，连肆意臧否都是作践了顾家的娘子，也就是妹妹你不矜小节，朝做兄长的打听这样的消息了。”
“只是，”他又有些疑惑，“妹妹们怎么会突然对顾家的娘子生出兴趣？”
娉姐儿闻言，几乎要翻白眼了，连她们两个大门不出二门不迈的小娘子，都通过手帕交的来信得知了消息；松哥儿好歹是个消息远比她们灵通的郎君，又是与谢载盛称兄道弟，略无参商；妻子柳氏又是当家的媳妇，掌握着第一手的人情往来的消息；再加上余氏与谢太太之间的亲戚关系，如何谢载盛与顾家娘子定亲的事，他还是一副一无所知的样子？
她懒得搭理这个书呆子哥哥，干脆没有说话，婷姐儿这个老好人便及时地出来圆场：“大哥哥不知道？盛表哥与尊师顾先生的长女议亲，我与姐姐从瑜表姐的信中得知喜事，这才打听起未来表嫂的消息来了。”
松哥儿这才恍然大悟，面上不由露出几分赧然：“这几日先生磨砺我的文章，学得有些忘我。妹妹提醒了一句，倒是想起来，这件事，今日一早，柔娘……咳，你们嫂子也同我说过的。”
本来在家人面前，透露出对妻子的爱称也没什么不妥的，可松哥儿这个小古板，硬是为了这事脸红起来，那副赧然的样子，连娉姐儿这个促狭鬼都不忍心打趣了。
再看看松哥儿的书案上堆叠的一摞摞书本，砚台中墨迹未干，他面前摆的一篇文章上全是康先生朱笔批注，可见姐妹二人来寻他之前，他仍在用功，却还是于百忙之中挤出时间，耐心地回答姐妹二人的问题，来满足她们无关紧要的好奇心……
这个大哥哥，也实在是打着灯笼都找不到的好人了。
娉姐儿也就彻底咽下了就在口边的打趣的话，向松哥儿道：“多谢大哥哥替我们答疑解惑，我们就不打扰大哥哥读书了，祝大哥哥来年蟾宫折桂！”说着便一拉婷姐儿，两人便离开了。
松哥儿本想板板正正地向他们解释，他读书的功夫不到家，明年的春闱至多见识一番，没什么希望。但见她们走得飞快，想必是要到别处去打听顾家的消息了，便笑着摇了摇头，复又投入到无边书海之中。
光阴斗转，日月如梭，从年底到年关，再到新年，也不过是一眨眼的功夫。
娉姐儿与婷姐儿最初还对这素未谋面的顾家娘子颇有兴致，着意打听了一番，也不过是寻常的大家闺秀，既没有臭名昭著，也未曾美名远播，很快也失去了兴趣。
许是经由先前说不得的那一件尴尬事，谢太太与余氏也渐渐少了来往。原本相看儿媳这样的大事，谢太太怎么也会拉上亲妹妹一块出出主意，此番却仅仅在说亲之后知会了亲戚一声。
娉姐儿如今对谢载盛恨已有之，先前与婷姐儿一道向松哥儿打听，也并非全然出自兴趣。只是觉得自己得知谢载盛的亲事之后，表现得太过高兴或者太过伤心，落入余氏眼中，显然都是不得体的，难免让本就对自己没什么好印象的大伯母更添恶感，是以只能假装无事发生，表现出适度的八卦兴奋，随后顺其自然地丢开手去，才不会引起余氏的过分关注。
在完成了这番表演之后，她很快就意兴阑珊，再也不想过问任何谢家的大事小情，甚至听到“谢载盛”这三个字，都恨不得掩耳疾走。心中的几许怨恨委屈，也唯有同鬓云倾诉一二，聊以释闷了。
好在崇文十年的春日，殷家自己的事情也不少，光是自家的事情就料理不过来，减少与谢家的交集，也就不显得生疏了。
先是崇文九年岁末考评，殷家的大姑爷，桃姐儿的夫婿吕铸又是绩优，开了春，朝中降下恩旨，自正八品的监丞又往上挪了一挪，如今已经是正六品的司业。虽然看起来升了二品，实则国子监没什么七品的职缺，不过是上了一级台阶，在北京固然是可喜可贺的事情，但在吕太太心里，若吕铸选择到南京发展，区区司业不过是他仕途的起点。
不管吕家的心情如何微妙，于殷家而言，姑爷上进，自是一桩好事，也颇值得庆贺一番。正月里吃春酒的时候，宁国公殷苈沅也少不得与吕老爷把臂言欢，又以泰山的身份对吕铸好生勉励了一番。
桃姐儿所出的昇哥儿已经长到六岁，生得颇为壮实，也被桃姐儿教导得十分知礼，开蒙读书之后，虽未表现出什么惊人的聪慧，却很肯吃苦，也很勤奋，竟有几分松哥儿的影子。桃姐儿言及此，脸上便露出少妇特有的那种柔和的满足：“自来外甥肖似舅舅，也是常有的事。”
殷苈沅与余氏教养儿女的时候是一对严父严母，可老来舐犊之情愈发浓厚，在外孙面前简直没有一点点原则，竟是百依百顺。也幸好昇哥儿懂事乖巧，若换成好哥儿那样的性子，殷苈沅的胡子都要被他揪掉几根。
从前昇哥儿年小，家里恐他养不住，很少带他出门做客，殷家也没提过接外孙过来小住的事情。如今昇哥儿眼看养大了，身体又壮实，余氏便与亲家提起，邀请外孙到宁国公府中住上一阵，横竖娉姐儿、婷姐儿毕业在即，许先生也得闲，又有康先生掌弦，不必担心耽误了昇哥儿的功课。
吕老爷和吕太太自是欣然应允，不过昇哥儿依旧险些没有成行。不为别的，只因开了春，柳氏处理家务时好几回觉得头晕。原以为是过年的时候忙坏了，身体不适，谁料请了大夫一摸脉，竟是坐下胎了。
嫡长孙的嫡长子，宁国公府正正经经的头一个曾孙子，是何等的金贵！莫说松哥儿乐得直冒呆气，家中的几个长辈也欢喜坏了。好消息传到吕家，桃姐儿当机立断，要将昇哥儿去外祖家的日子延后到柳氏生产之后，免得柳氏还要分出心思照料外甥，影响了自己的产育。
不过余氏却不愿厚此薄彼，给女儿去信：“你固然是一片体恤弟媳妇的好心，可传到松哥儿耳中，叫他如何过意得去：为了自家媳妇养胎，不要外甥来家玩？你同亲家太太说了，回来看看弟媳妇，带着昇哥儿住个十天半个月，岂不两全？”
刚过门头一年的新媳妇不好出门走动，也不好频频和娘家来往，可桃姐儿过门许多年了，自没有这样的忌讳。她自己又谨慎，唯恐婆家人说嘴，除了年节或是喜事，也不多回娘家，如今难得一次开口，又这样名正言顺，吕太太自然不好回绝。于是议定由桃姐儿带着儿子回娘家小住，一来和亲戚联络感情，二来也可以替余氏分担家务，三来还能教授柳氏一些育儿经。
有了这样的喜事，松哥儿忙得分身乏术，二月的春闱，榜上无名也在情理之中。娉姐儿一时也闹不清松哥儿是干脆没下场，还是下场了不第，还为大哥哥惋惜嗟叹了一番。殊不知这实在是正常不过，倒是像谢载盛那般，去岁才中了举，也不怎么温书，今岁直接下场“裸考”，还能高中的，才不似凡人，活像文曲星下凡了。