余家的这个荷花池，从前桃姐儿提起幼年趣事时也曾聊过。这个池子很深，若是身量未足的小孩子掉下去，是很有可能出人命的。故而当年桃姐儿失足落水，她的几位表哥表姐才会那样着急。

婷姐儿在荷花池边上险些崴脚，若运气差些，一脚踩住松动的鹅卵石，略滑一段路就栽到池子里了。荷花池又不是去宴息处的必经之地，毕竟婷姐儿主仆是迷了路才走到那里，若真落下去，一时半会也很难被人发现。

这是实实在在的性命之忧了，难怪朝雨会害怕成那样。如果婷姐儿发生了什么不幸，朝雨身为贴身大丫鬟，肯定要承受姚氏等人无尽的怒火，那时节也别提什么卖到山沟沟里了，一个奴婢文书、身家性命都捏在主子手里的丫鬟，能留得性命都是主家慈悲了。

一想到婷姐儿险些毫无生气地躺在荷花池里，娉姐儿不由一阵后怕，斩钉截铁道：“这样大的事，等回家请安的时候，我就要告诉娘去。”

婷姐儿连忙阻止：“好姐姐，我知道你是一心为了我，但这事儿千万使不得。一来让长辈忧心；二来这是大伯母的娘家，也会让大伯母面上无光；三来我也舍不得朝雨这丫头，我们主仆两个一起不认得路，也不能全赖她一个；四来，再过一两天我们家里要替大哥哥办宴，这种喜日子我怎么好意思给长辈们添堵；五来，我自己脑子不灵醒，认不得路就该回更衣处找丫鬟带路，不该胡乱走动，姐姐嚷出来，我脸上也挂不住……”

娉姐儿听得直摇头：“得啦，你说了这么一大篇话，我哪里还敢禀告长辈呀。你下回可小心些，下回再有这样的事，我也不顾什么礼不礼的了，必然要等你换好了衣裳一起走。”

婷姐儿面露感动之色，亲昵地握住了姐姐的手。

到夜里松云提起今日朝雨反常的表现，娉姐儿便给自己的丫鬟答疑解惑，将婷姐儿险些滑进荷花池里的“内幕”说了，松云再联想到朝雨种种恐惧的表现，便也释然了。

秋水阁里主仆二人毫无心事，更兼着出门做客到底有些疲累，倒是一夜好眠。而长天阁里，已经注定是一个不眠之夜了。

朝雨今日跟着出门，论理夜里便不再当值，很该回去好生休息。可不必婷姐儿发话，她便自动自发地同夜雨换了休息的日子，自告奋勇为婷姐儿值夜。本来以大丫鬟的体面，在婷姐儿卧房的屏风之外，或是春凳，或是贵妃椅，甚至是罗汉床，都可以放上铺盖，睡得好一些，不必似才留头的小丫鬟一般，战战兢兢睡在床边的脚踏上。可今日朝雨将自己的铺盖铺在脚踏上时，素来体贴下人的婷姐儿亦没有阻止。

过了二更，已是夜深人静的时候，庑房和倒座房也渐渐没了动静。朝雨在夜色中睁大了眼睛，毫无睡意。

听着床上婷姐儿的呼吸，虽然绵长宁静，但隐隐带着一丝沉重。朝雨终究不似婷姐儿沉得住气，率先开了口，涩然道：“姑娘……”

“哎。”婷姐儿柔婉地应了一声，只这一声回应很是绵长，朝雨一时吃不准她是在应答自己，还是在幽幽地叹息。她咽了口唾沫，用气声道：“今日表少爷说的那一番话，姑娘，您心里是怎么打算的？”

“怎么打算？”比起朝雨的紧张，婷姐儿却很松弛，话音里还带着一丝笑意，“这有什么可打算的？聘则为妻，奔则为妾，私定终身可不是大家闺秀所为，表哥的话，我权当没听过，你，也要当成没听过才行。”

朝雨乖顺地“嗯”了一声，听见婷姐儿柔声问她：“今天被表哥的话吓坏了罢？他这个人，行事随心所欲惯了，凡是他看中的，总要想方设法得到，竟连礼法、体面都不顾了。不过是一时的兴趣，你也不必往心里去。”

朝雨细声应了，又忍不住道：“姑娘的话，自是正理。只是奴婢私心揣度着，表少爷的一片心意，又那样郑重其事，也未必是一时的兴趣。以谢家的底蕴，再加上表少爷的人品，姑娘若是嫁过去，必定称心如意，将来表少爷位列三甲，为官作宰的，就能为姑娘请封诰命……”

“这些，你都不要想了。”婷姐儿的语气还是那样柔婉，这样轻描淡写的一句告诫，却还是让朝雨浑身发冷。她不由缩了缩身子，听婷姐儿继续道：“我们家虽名为公侯府邸，实则却不过一个空架子，朝中无人，不仅不好办事，婚嫁之时，也就没有了底气……我知道你想说，我们家里还出了一位太后是吧？太后固然尊贵，却只在后宫之中受万民供养，与朝堂之上翻云覆雨的权贵不同。谢家表哥飞黄腾达指日可待，只缺一房有助益的妻室，就能比旁人少走二十年的弯路。或许我也可以求了太后姑母，许谢家表哥高官厚禄，但官场上的人情往来，上峰、前辈的指点引荐，却都是我给不了的。更何况姑母行事低调，想靠这层裙带关系为表哥谋缺，姑母未必首肯，表哥又心高气傲，肯定不愿别人指摘他靠着太后的垂青才能入仕。”

婷姐儿翻了个身，使自己同朝雨离得更近：“更何况，门不当，户不对，还只是其一。谢太太这个人，表面上比大伯母更加亲切，可骨子里的古板倔强，与大伯母是如出一辙的。这样的人，或许会出于对儿子的疼爱而作出种种宽容忍让的姿态，可婚姻大事，父母之命媒妁之言，她即使容得下儿子自择佳偶，也必然对儿媳产生很坏的印象。”

朝雨忍不住道：“是表少爷主动同您说了那样的话，又不是您蓄意引、引诱了他……”

婷姐儿笑叹道：“天知地知，你知我知，可若传到谢太太耳朵里，她会怎么想？她肯定不会觉得是自己的宝贝儿子不规矩，那就只能认为是我不够贞静，撺掇着表哥向我们家提亲。”

朝雨无言以对，只得道：“至少表姑娘是个好的，她与您姐妹情深，您若嫁过去当她的嫂子，姑嫂之间想必是和睦的。”

“说到瑜表姐，就不能绕过娉姐儿了。你冷眼揣度着，在这个家里，瑜表姐是和我更好一些，还是和娉姐儿更好一些呢？”

“奴婢觉得，表姑娘虽然面上和二姑娘更好一些，可心里还是偏向您的，毕竟二姑娘的脾气也……也摆在那里。”

婷姐儿难得地开怀一笑：“你这丫头，这时节也用不着你嘴甜，我的性情和喜好都与瑜表姐不投合，倒是姐姐虽然有时候要和瑜表姐吵架，两个人的感情却更好些。你再想想看，姐姐与表哥之间，有没有那种意思呢？”

朝雨回想起表兄妹之间相处的种种细节，不由露出迷惑的神色：“奴婢不知道。”

谢载盛与娉姐儿之间颇有几分欢喜冤家的味道，谢载盛总爱捉弄人，娉姐儿又是个爆炭脾气，一戳就冒火星子。但两人吵过之后，依旧会在一起玩。因为谢载盛实在是个有趣的人，娉姐儿也不遑多让，这两个人凑在一处，便有了无穷的趣致。

只是这究竟是“思无邪”，还是“郎骑竹马来，绕床弄青梅”，也实在是很难分辨。别说朝雨一个小丫鬟看不透，就连细心敏锐如婷姐儿，也几次三番地推翻自己的判断。

婷姐儿想到这里，也有些烦心，叹了一口气，道：“依我看，姐姐对表哥是隐隐绰绰有那么一点子好感的。至多再等一年，等姐姐情窦开了，必能觉出表哥的好来……你再想想依照娘对姐姐的宠爱，有这么好的一个女婿人选摆在面前，她会让表哥当谁的夫婿？”

朝雨张口结舌，只得期期艾艾道：“老太太，大太太，毕竟是疼姑娘您的……”

“难道她们就单单疼我，不疼姐姐了么？届时娘抬出序齿，说亲本该先说了姐姐，再来说我，她们也不会有异议的。”

“可是——可是表少爷求的毕竟是您啊！”

“这，才是最有意思的地方呢，”婷姐儿再次微微一笑，较之先前的苦笑、开怀大笑、莞尔一笑，这一抹笑意又带了几许说不出的讽刺，“你觉得表哥是心悦于我，才开口求配？别忘了，我与姐姐是双生胎，生得一模一样。表哥说了，非倾城之姿不娶，非咏絮之才不娶，非鸾凤和鸣不娶。你觉得我符合的是哪一样？论容貌，我和姐姐一样；论才华，我和姐姐都是平平；总不能是我与他性情相投到符合第三条的地步罢？”

“那表少爷为何不去同二姑娘说那番话，而是同您说了呢？”朝雨有些不服气，不过这一份不服气，是在为自己的主子抱不平。

婷姐儿听得心中熨帖，笑道：“或许只是恰好，谁叫表哥在园子里遇到的人是我呢？又或者，他就是把我当成了姐姐，才会吐露心声。”