娉姐儿绝无故意吓人的用意，她原本只是觉得拿住了万姨娘的错处，警告她几句，未曾料想会阴差阳错导致娟姐儿落水，更不会阴暗地想出“顺势置娟姐儿于死地”这样的想法，当即也慌了神，连忙大声呼救。

好在中元节绝大多数仆妇都集中在邺水边上，娉姐儿年小，声音又脆嫩，呼救声顺着河风飘散出去，众人循声而至，不多时就有巡逻守夜的仆妇飞奔而来，见是有人落水，当即跳下去救援。等娟姐儿被捞上来的时候，在物华堂边赏河灯的殷萓沅与姚氏等人也已经赶到。

见又是娟姐儿出的幺蛾子，姚氏便蹙紧了眉头，心中暗道一声“晦气”，一面打发人喊来懂医理的婆子，一面寒着脸盯住万姨娘，冷声问道：“你这个姨娘是怎么当的，好端端的，怎么让四姑娘落了水？”

母女连心，娟姐儿落水，比自己落水更让万姨娘痛苦万分，她的瞳仁由于过分的惊恐缩成了小小的两点，听见主母疾言厉色的问话，身子不由打了个寒噤，大哭起来：“不是妾身的缘故啊！是两位姑娘忽然……”

言及此，她好似忽然咬住了舌头一般，硬生生将话头顿住，脑中灵光一闪，忽然蔫头巴脑地调转了话头：“都是妾身的错！是妾身光顾着放河灯，没有看好四姑娘！呜呜呜，四姑娘是妾身的心头肉，我情愿是我自己掉进水里啊！”

姚氏见她前言不搭后语，不知所云，话中夹缠不清，似还带上了自己所出的两个女儿，心中怒意更甚，斥责道：“我在问你四姑娘是怎么落水的，你蛰蛰蝎蝎在说些什么？”

殷萓沅闻言，却听懂了万姨娘的言外之意。她最初似乎是想说，娟姐儿落水与娉姐儿和婷姐儿有关，可话才说了一半，又硬生生改口，似乎是出于对姚氏的恐惧，不敢带出娉姐儿和婷姐儿。至于后来看似毫无逻辑的两句话，其实也不难理解：迫于姚氏的淫威只能自认罪责，承认是自己没看好娟姐儿，与“其他人”无关；但万氏身为娟姐儿的生母，宁可自己以身代之，也舍不得女儿落水受苦，足证并非是她没看好娟姐儿，而是“其他人”害了娟姐儿。

从前娉姐儿为了替母亲出气，故意折腾娟姐儿导致她风寒迟迟不愈之事，姚氏并没有向丈夫吐露，余氏也不会告诉小叔子，挑唆二房鸡飞狗跳。但知女莫如父，娉姐儿对万氏母女颇为不待见，从当初娉姐儿给父亲冷脸时就能看出，故而万姨娘说的话，殷萓沅心中先入为主地信了几分。

他不由露出疑惑的神情，看向自己的双胞胎女儿，放柔了语调问道：“方才是你们最先呼救的，想必事发之时你们也在附近，你们四妹妹究竟是怎么落水的，你们可曾看清了？”

娉姐儿与婷姐儿未曾答言，姚氏先跳起来，冷着脸看向殷萓沅，问道：“你这是什么意思？你在怀疑我的娉姐儿和婷姐儿推了娟姐儿下水？”

殷萓沅忙道：“佩璜，我不是这个意思，我只是随便问问……”

此言倒也非虚，虽然心中有所怀疑，但并不代表殷萓沅会站在万姨娘这边，毕竟他对这个侍妾并无感情，只是将其视作暖床抱脚的婢妾。至于娟姐儿，虽然同为他的女儿，但既非姚氏所出，模样也不似娉姐儿与婷姐儿那般标致可爱，年纪太小性格、资质也不分明，殷萓沅还不至于为了这个庶出的女儿，贸然责难嫡出的女儿。

婷姐儿眼见父亲母亲将要吵起来，连忙抢着答话道：“爹，是这样的，今日我与姐姐相约看河灯，因为姐姐乏了，我们便择了个僻静处，可巧遇见万姨娘带着四妹妹也在放河灯，便过来打了个招呼，谁料吓着了四妹妹，一时失了脚。”

婷姐儿没有将万姨娘僭越，教娟姐儿称呼自己的妹妹为“小姨”的事情说出来，一来是因为她性情宽和，不愿多生事端，二来也是因为她的心思更加深沉细腻，见万姨娘四两拨千斤，用含糊不清的话语换来父亲对自己姊妹二人的怀疑，若此时盯着万姨娘的错处说话，难免会让父亲觉得自己和姐姐是在与万姨娘针锋相对，为了减轻自己的“罪责”故意编造万姨娘的错处，降低可信度。

娉姐儿在一旁听着，不满于婷姐儿没有及时说出万姨娘的错处，正欲张口，婷姐儿一把握住她的手，用力捏了捏，又赶在娉姐儿说话之前向殷萓沅道：“爹爹还请细细思量，若四妹妹落水真是被我和姐姐故意陷害的，那我们必然做贼心虚，就该快速远离现场躲起来才是，可妹妹落水之后我们第一时间呼救，可见我们一心记挂妹妹的安危，问心无愧。”

这番话说得光明磊落，配上婷姐儿平静而又坦然的表情，堪称掷地有声。殷萓沅闻言，果然消了最初的疑心，神色也松快了几分。

婷姐儿却未曾就此打住，又落落大方地看向万姨娘：“此外，正常情况下，姨娘与四妹妹胆子再小，也不至于忽然听见旁人说话就吓得失足，这里头原也有个缘故——”她拉长了音调，说得万姨娘又打了个哆嗦，眼皮直跳，才继续道，“姨娘也算是半个长辈，我和姐姐身为晚辈，岂能当着爹娘的面论道长辈的是非？只是事关四妹妹的教养，我们这些身为姐姐的不能不提一句，还望姨娘勿嗔勿怪。”言及此，婷姐儿适时地露出欲言又止又有些为难的神色，“还是请爹娘寻个没有小辈在场的时候，单独问问姨娘罢。”

说到此处，场面急转，原本是万姨娘不动声色地占据了上风，转眼之间便被婷姐儿扳回一城。如此显而易见，万姨娘与娟姐儿是行事不检点，落了什么把柄在娉姐儿与婷姐儿手里，才会做贼心虚，不过是被叫了一声就吓得落水，又倒打一耙想污蔑两位姑娘，才含糊其辞故意引人往错误的方向去联想。

娉姐儿原本因为婷姐儿阻止自己说话，又窝了一肚子的火，手上用劲试图挣脱婷姐儿拉住自己的手，耳朵也拉得长长的，想抓住婷姐儿落下话音的机会发言，谁料婷姐儿恁般聪明。她这样说来，不仅洗脱了自己姊妹二人推庶妹落水的嫌疑，而且比直接说出万姨娘僭越之事更有可信度，还把住了舆论的风向。此外还以牙还牙，万姨娘故意含糊其辞意图把脏水泼向自己姊妹，如今婷姐儿也含糊其辞，吊足旁观者胃口的同时，让万姨娘有苦说不出。

说话间医婆已经来了，娟姐儿身上也被擦得半干，裹了小毯子哭得抽抽噎噎的，显然受惊不小。医婆翻了眼睑又看了舌苔，神色轻松，向姚氏回话道：“不妨事，四姑娘因为救援及时，寒气并未入体，连药都不必吃，只消得热热地喝几剂姜汤发发汗，这几日别往风口去便好。此外饮食上略清淡些。”

见娟姐儿无事，众人都松了一口气，姚氏也将满副精神都放在万姨娘身上，厉声道：“你究竟做了什么，还不如实道来？姑娘们给你面子，是因为她们宽厚，我却不是那等慈善人。面子是自己挣的，不是别人给的，你就当着下人们的面，将你做的好事一五一十地说来！”

在场的仆妇听了婷姐儿的话，正是好奇心旺盛的时候，便是姚氏遣散了众人再行问话，她们也必要想方设法听壁脚、打探小道消息，弄清楚万姨娘究竟做了什么，才会心虚成那样。如今姚氏当着众人要下万姨娘的脸面，正中她们的下怀，一个个敛气屏声，都要听听万姨娘会说出什么来。

万姨娘眼看情势不利，困兽犹斗，还想再挣扎一番，便打起了感情牌，含着眼泪楚楚可怜地看着殷萓沅，见他不为所动，甚至根本没有看自己，而是满怀歉意地在安抚妻女。无奈之下，便试图用一片爱女之心来减轻自己的罪责，抱着娟姐儿不住地拍哄着，口中哭道：“我可怜的四姑娘，着实是受罪了，头疼不疼，嗓子难受不难受？”

姚氏却不吃她这一套，不耐烦道：“你耳朵出问题了？没听见方才章妈妈说了无碍么？叫你回话还要三催四请？”

万姨娘再也无计可施，只得掩面泣道：“是妾身不谨慎，说错了称谓……今日放河灯，本是祭奠妾身那早夭的妹妹的，四姑娘问起来，妾身一时不知道礼法上怎么跟她解释辈分，只好按着血缘，告诉她，河灯是放给她小姨看的……”

娉姐儿终于捞着了说话的机会，当即道：“就是如此，这话被我和婷姐儿听见了，觉得实在不像话。幸而娘没有妹妹，否则姨娘这话听起来好似在诅咒娘的亲眷是个死人呢，我们自然要问姨娘。谁料姨娘与四妹妹胆子恁般小……”她摊了摊手，作出委屈又无奈的表情。