平安无事，又过了一月。

周少爷的回信第一次出现在那张书桌上，清瘦绵软的字体，带着勾连的弯曲。这是一封先斩后奏的家书，那封送出去的信还是起了作用，或者说，一切本就该按这个方向发展。

周少爷总会回来，周家一定会毁于一场大火，三方势力的交锋一定要落下终结，笼罩重楼的雾会散去，里面的是累累白骨还是净化后的灰烬，总要亲眼看一看。

信送到周老爷手上时，周少爷已经登上了回来的轮船，如何愤怒如何劝阻都无济于事。

“我们赌对了。”等周老爷走后，林理枝在墙壁上现出身形，已经几近透明，“该来的总会来，而且，这位少爷似乎并不知道，他的母亲已经死了。”

为了儿子而死的母亲，还并不是如何心甘情愿，死后一心想着把整个周家付之一炬。周老爷要在儿子面前说表现出一个慈父伟大光明的形象，这些事情自然要瞒着。他会得到一颗好心人捐献的心脏，并“刚好取得了技术突破，减轻了排异反应”。

“真相需要被揭发 ，周家的火只能让绝望与愤怒的人烧起来。”谈若桑从床底找出一个精致的骨灰盒，表面还沾着泥土。

里面是空的。

虞闻星端着洗好的水果走出来，看到这个骨灰盒，不知道该不该把水果放在桌子上：“哪来的？”

林理枝从她手里接过果盘，随手搁在床头柜上，打开骨灰盒倒了倒，里面什么都没有。

“本来就是空的。”谈若桑擦了擦手，掐了颗葡萄。既然已经彻底和周老爷撕破脸，吃用起来就更加心安理得，“还记得你那个叫明珠的朋友吗？”

虞闻星皱起眉：“你和她见面了？”

“她快被关疯了，为了二十分钟放风时间什么都愿意做。赵老爷再如何家大业大，在这里却只是一个需要来周家躲灾的客人，谁都不敢得罪。”她把小姑娘带出去散了二十分钟的步，明珠就什么都说了。

周夫人被埋在城里的公共墓园，管理疏松，经常有过不下去的人挖出新下葬的尸体倒卖，只要给钱，管理员就睁一只眼闭一只眼，甚至被挖的墓穴清理清理，就又能埋下一个人。

找个下人帮忙并不难，城里人人自危，虽然会看人下菜碟，却也是一个个恨不得当墙头草。给点钱放个假，按明珠说的地址去一趟，第二天，一个手臂长的木盒子就出现在谈若桑的桌案上。

封条和钉子都完整，骨灰盒安安静静躺在一堆半腐烂的羽绒和泥土里面，一如主人生前的处境。谈若桑刚拿起来就发觉了不对劲——太轻了。

死前几十斤的大活人，即使因生病瘦削，烧干净了也不可能连一斤都不到。她打开骨灰盒，里面干干净净，从外面看材质是铜胎烧蓝，打开才发现只是木板和草纸，甚至都不愿在里面上一层漆。

就像一周目那个空了的嫁妆箱子一样，周夫人生前没能留下什么，死去也不能得到什么。

林理枝拿过骨灰盒，用刀敲了敲，确认没什么暗格：“这表面夫妻可真够表面。”

“周少爷不见得对自己母亲有多深的感情。”虞闻星提醒道。

“他有，”林理枝摇了摇头，“我把信改回去了，但是多加了一行字。”周夫人死得有古怪。

就在信封内，只是在纸上不该有的地方多了一点墨迹，顺便在信封里透出来了一点。周少爷想必一定是把那封信拆了个彻底，才能注意到这么一句话。

根据送信和回信的时间来看，几乎是信送到的第一天，周少爷就发现了那句话，而后快速写下回信，马不停蹄买了回国的船票。

他没有听周老爷的劝阻，却信了一个陌生人给他留下的一条线索。

“然后做什么？”虞闻星问。

“等。”

“不用看着明珠吗？”谈若桑又掐了一颗葡萄。

眼看就快过关，副本说不定会给她们找点事做。周少爷回国还要一个月，这中间的时间完全够半路杀出来一个明珠。

虞闻星说：“不用，她不敢。”

一个从小到大被落后与偏心包围的孩子，成了少奶奶也不敢对下人发泄恶毒，逆来顺受且软弱。周夫人和阿牛都有殊死一搏的勇气，但她没有。

明珠要恨，恐怕也只是恨自己的境遇和出身，至于周家，在她那颗年轻却腐朽的脑袋里，或许觉得那些老爷太太们就是该这样吧。

柔软的床，四柱缠了软包，帷幔被撤掉，地上都是毯子和织物。

明珠只能仰躺在床上，觉得自己在沉沉下坠。柔软的床垫是怪物黏糊的舌头、是沼泽的泥，她觉得自己在被慢慢吞没。

她做了个梦，梦到很早很早以前，弟弟还没出生，爸爸还活着，妈妈也没有那么凶，会在赶集时给她买一根花绳子。

她把花绳编进辫子里，去泥塘摘菱角，也是这种感觉。但泥塘最下面是石板铺的坚实地面，躺在柔软华美的床帐里，脚底却什么都触及不到。

梦总是杂乱而无序的，下一秒，母亲就抱着一个襁褓，对着里面的婴儿露出明珠从未见过的温柔微笑。

她走过来摸了摸明珠的脸——那是她最后一次摸明珠的脸——说：“大丫要给弟弟攒彩礼，起个好名字有人要，就叫明珠吧。”

她要编席子织布、春天在那一亩三分地上没日没夜打理，妈妈说：“你是姐姐，你要照顾弟弟，弟弟才是继承家里的人。”

弟弟一天天长大，他们血脉相连，但那么不一样。新棉袄、永远干干净净的脸，甚至能在冬天洗一个热水澡。他的手不用握住锄头，而是拿起笔和骰子——学校里的公子哥喜欢玩这个，妈妈鼓励弟弟去和他们交朋友，母女俩把唯一的希望供养长大，他整洁利落，表情冷漠，说着“我谈恋爱了”，于是姐姐就被用一百块钱卖了出去，因为她能嫁的最好人家也出不起一百块的彩礼。

但是只要弟弟过得好就够了，毕竟他是家里唯一的希望。

现在她肚子里也有了一个别人家的希望，那位素未谋面的周夫人的弟弟。她时刻觉得那张美丽却怨毒的面容注视着她，注视着周家。每到这时，她就会缩起身子颤抖，然后被喊来医生把脉，灌下许多碗苦涩的药。

赵老爷把她当成一个存钱罐，却不再碰她，当然不会有人碰一个存钱罐。于是偶尔的小赏赐没有了，赵老爷和一个更年轻的女孩打得火热，妈妈来信把她骂了一顿，问：“你既然敢偷偷摸你弟弟的新衣服，怎么就不知道去卖衣服呢？”

这样也没什么不好，起码有人需要着她。

“你不恨这里吗？”夫人问。

明珠不解地摇头，感觉到夫人冰冷的手掐住了自己的下巴。

她的目光依旧冰冷怨毒，动作却充斥着浓浓的无力。明珠忽然不再恐惧，上前一步抱了抱她。

“夫人，您已经死了。”真心的话才最残忍，明珠揭开这个冷酷的事实，浑然不觉夫人搁在她肩头的手已经开始异变，“死人为什么还要干涉活人的世界呢？”

周夫人用沙哑的声音回答：“我想要的一直没有得到，我恨的一直没有毁掉。我们、周家的所有人，赵家的所有人，他们吃着人成长，为了我的儿子吃掉了我，又让我的儿子去吃人。”

这场罪恶该结束了。

“明珠，你去死吧，你早点去死，就不用和我们一起等到最后。这是重楼里的一场遗梦，每个人都活得糊涂，死得清醒。你死了才知道自己活着有多痛苦，你会拼了命地留下来，扒在周家大宅的院墙上，游荡在虚假的城池里，看着火烧起来。”

夫人扬起利爪，明珠从她漆黑的眼珠上看到自己惊恐的脸。

这场梦永远没有结束的时候。

还有最后一个半月。

周家开始了大扫除，原本随处可见的守卫也都隐藏进了仆役或被撤下。周老爷似乎有心为自己儿子打造一个“正常”的周家，仆役们每天装出喜气洋洋的样子，笑得僵硬且麻木。

没了那些明面上的震慑，谈若桑的处境跌入谷底。林理枝和虞闻星一星期内帮她处理了三次刺杀，熏香天天换，吃食更是检查过才敢入口，到最后，甚至是每天亲自买菜带回来做饭。

周老爷也很看不惯这个代表了自己妥协的姨太太，他已经完全倒向侵略者一方，并不在乎两方开不开战，于是放任了这些行为。

谈若桑烦不胜烦，眼看就剩一个月，她不得不把撕破的面具再粘一粘重新带回脸上。

第四次刺杀也无疾而终之后，军阀终于来人，同意和她见一面了。

不知道两人谈了什么，但在那之后，直指性命的威胁消失，林理枝和虞闻星也不必大半夜跟着折腾。

直到整个周家从里到外被洗刷得干干净净，一封电报才终于敲醒了麻木的众人。周少爷已经登上了回家的火车，到达的时间就在三天后。