秋朗归来的那年冬天，云中时疫肆虐，他所患“风寒”实为疫病。而比他更为重要的人物——月暄的正妻、南山王妃陈曦，亦不幸染病，正缠绵病榻，命悬一线。
月绯至今记得那股弥漫王府、久久不散的浓重药腥味。有时看来，月氏神族之名并非空穴来风，彼时年幼的月绯蜷缩在母亲身侧，恍惚能看见陈曦周身萦绕的淡淡死气。可作为女儿，月绯却对此无能为力，只能眼睁睁看着母亲在病痛折磨下，一点点耗尽生命力，慢慢枯萎，慢慢憔悴。这对年幼的月绯而言，无异于一场漫长的凌迟。
月暄甚少留驻家中。这场瘟疫在内被鼓吹为神罚；在外则是清都贵族们幸灾乐祸的谈资。月暄身为南山王，既需怀柔以抚民心，又需以雷霆手段震慑宵小。他内外奔波，殚精竭虑，没在重压之下病倒，已是万幸。
月暄没料到那个名叫秋朗的孩子，竟然能在这场凶险的疫病中幸存下来。这孩子羸弱如幼猫，十三岁的男孩子身形瘦削，看上去不过十岁光景。月暄初次将他抱起时，只觉轻若无物，极硌人的一把骨头，还不如他十一岁的女儿结实健壮。
月暄以为秋朗早没了。直到某日，他偶然想起这茬，抽空前往探望，才知他犹存于世，且高热已退，病情渐愈。
甫入秋朗居所，月暄便觉异样。行至门前，他才惊觉院中竟无一仆从伺候。王府中何曾有过如此清冷之地？况且以南山王的尊贵，身旁从来是仆从如云，也难怪他会觉得奇怪！
月暄想到此处，迟疑着叩响房门。门内久久无声，他疑心那孩子已经没在里面了，索性推门而入。
……入目是一片柔曼纱帐轻拂低垂，影影绰绰间，月暄瞥见床头蜷缩着一团小小的身影，正双手环抱自身，纹丝不动，像一尊脆弱的瓷偶。
月暄不知他是死是活，便缓步上前，在床缘坐下，低声唤道：“秋朗？”
许是听到了人声，抑或感受到了床榻下陷的震动，那孩子瘦弱的身躯微微一颤，从细瘦的手臂间缓缓抬头，露出一双怯懦的眼睛，湿润而茫然。
月暄见他竟还活着，心头微松，伸手想摸摸他的脑袋，尽量柔声问：“你还好吗？”
那孩子苍白削尖的小脸完全抬起，怔怔地凝视月暄。他的眼瞳纯净无暇，漆黑朦胧，如同烟笼雾锁的山色，盛着无尽的懵懂与茫然。他忽然眨了眨眼，漂亮的眼睛里瞬时滚下大滴泪珠，晶莹剔透，似断线的珠串，又如一痕殷红的血。
月暄的手尚未触及他，便已停在半空。
秋朗嗓音沙哑，带着颤音，他像鼓足了莫大的勇气，质问中难掩委屈与孤愤：“您不喜欢我吗？”
月暄凝视他的脸庞，恍惚间忆起一张风华绝艳、多愁善感的美人面。秋旻，这孩子的生母，芙蓉如面，仙姿玉貌，虽生于风尘浊淖，却出淤泥而不染，仿若一株清莲，令人心折。她确实是他会喜欢的那种女人。
月暄并不相信秋朗真是自己的血脉，收留他不过念及昔日旧情，聊尽人事。然而，这孩子虽与自己不甚肖似，却很有他母亲的神韵，眉眼间的脆弱与倔强让月暄从心底升起怜惜之情。
“谁说我不喜欢你？”月暄淡然一笑，语气轻描淡写，仿佛从未忽视过秋朗，反倒宽宏大度地原谅了他的一时失语。他亲昵地揽过秋朗单薄的肩，大手揉弄着他凌乱的发丝，将那泪痕斑斑的小脸按入怀中，动作温柔却不容抗拒。秋朗难以反抗，只得顺从。
“你今日吃过东西了吗？要不要喝点热汤？”月暄低首询问，语调温和。
秋朗感受着他说话时胸膛的震动，颤抖着眼睫闭上了眼睛，轻轻摇头。
月暄又问：“院中仆从何在？”
秋朗再度摇头，他仿佛想到了什么不好的事，瘦弱的身躯止不住颤抖，像一只刚被人拾回来的小猫，蜷缩在主人手中，瑟瑟不安。
月暄见他如此，很容易便猜到其中缘由。王妃病重，南山王忙碌在外，府中兵荒马乱，底下人无人约束，自会见风使舵，偷奸耍滑。秋朗的来历早被摸得门儿清，一个身世不明的孩子，谁会真心伺候？莫说王府公子，他或许在他们眼中连“野种”都不如！
月暄初时或因公务繁忙，未曾细想，抑或因心不在此，无暇为一个看似注定夭折的孩子费神，总之就是不太在意秋朗死活。但他见秋朗如此境况，又像完全不知情一样说：“府中确有刁滑势利之仆，是我疏忽。你暂随我至由时斋居住，待日后再为你另辟庭院，可好？”
秋朗抬头仰视月暄那双深情款款的桃花眼，见那金眸潋滟，仿佛有种诡异的蛊惑力，令人不由自主地相信他的每一句话。
秋朗自入王府，屡遭冷眼与欺凌。仆人们私下窃议，或言其母在该州为妓，或称他是杂种、骗子，借一段虚无缥缈的情史上门坑蒙拐骗。这些恶言刺得秋朗悲愤难平，怒火中烧。他正是因此有了鱼死网破的念头，才会孤注一掷地朝月暄道出那句质问。然而，月暄却能如此轻描淡写地将他这个“野种”带入自己的居所。对秋朗而言生死攸关、难如登天的大事，于月暄却不过一笑置之。那温和从容的态度，反令秋朗羞惭懊悔，觉得自己方才的质问显得可笑而幼稚。
秋朗心中百感交集，却不知该如何以一个儿子的身份向父亲表达感激之情，更遑论揣摩公府侯门中那些繁复的言谈规矩。他双手无措地绞在一起，最终只能硬着头皮，憋出一句生硬而郑重的话，声音低得几不可闻：“谢谢您，父亲。”
月暄听罢微微一怔，身体不由自主地僵了瞬，心中暗自诧异他怎的如此自来熟叫上“爹”了？月暄心道：我可没把你当儿子。