再一杯酒下肚，他对众人讲起故事来。
关于两个出身相当，年龄相仿的年轻举子的故事。
同是京城落魄官家出身，同一个姓氏，却不是同宗族。
身为同窗，难免是要被拿出来互相比较一番。
只是其中一个磊落踏实，一个自视甚高不务实。
同窗中进士时，他名落孙山。
同窗进翰林院时，他仍榜上无名。
看着昔日同窗好友离自己越来越远，那个心气高的年轻人心底越发不平衡，一度想放弃仕途。
他曾经觉得自己怀才不遇，一度为自己愤慨。直到他一次去文会，听得旁人议论那个同姓同窗好友。
那时他静下心来，第一次认真看完了他的文章。
也是这时，他才惊觉自己跟他差了多少。
师爷说着，苦笑着又饮尽杯中酒。
“我这水平，这心性，仕途大概是无望的。”
沈学林似乎并不知道同窗好友，曾对他抱有过敌意。他不曾介意过同窗这点龌龊心思，他提点他，引荐他，替他指明了一条大道。
师爷说着，不由感慨：“说来也不怕你们不信，沈大人他曾经当过很高的官，仕途一切顺遂，近乎能说是天子近臣。”
若他说是什么大官，在座的没几个人听得明白，但一听天子近臣，几个都恍惚。
所以，难怪县衙不能声张，沈大人此次遇害，幕后之人可能是他们难以想象的高官权贵？
师爷又灌了杯酒，他昂头，继续往下说到：“是啊，都是京城来的。”
怀南县这边的线断了？
不，哪能断呢，那些人又不是第一次冒头，既然目的未能达成，他们一定会再出现的。
“咱也就再这里说说哈，既然东方大人说结案，都听他的，都听他的。”
他那东方二字咬的极重，再拿起酒壶，要倒却发现壶中已没了酒水。
师爷索性放下杯子，他面向段副手，像是故意说给他听一样：“要说这京城官场，也是乱的很，当年沈大人不过是不愿与他们同流合污，便被设计陷害，连着贬了十几级，丢到怀南县十年无人问津。”
段副手张着嘴，一副不可置信的样子：“师爷说的是？”
“太师党羽。”师爷扬起嘴角，眸中是不加掩饰的恨意，“那伙老奸臣如今可还活着？”
段副手第一次见师爷这样，有些被吓到，瑟缩地点了下头。
他问师爷：“师爷你以前是做什么的？你怎么也来这里了？”
师爷摇头，他并没有得罪那伙人，相反，他跟他们还是一个流派的。
当年，他有眼无珠，误投贼门。还一个劲游说沈大人，害得他被贼人盯上。
那伙人虽面上是太子党羽，实则暗地之中又与肃王勾结，拿捏着朝臣把柄家人，逼他们就范。
抓不到软肋，不能为己所用者，便构陷此人，要么死，要么罢官，最好的下场竟是流放。
“当真是祸害遗千年。”师爷是在沈大人走后次年才到的怀南县，他怕死，他胆子小，他觉得自己再待下去，要么死，要么牵连九族。
看向眼前沉默的众人，伸手只捞到空的酒壶。师爷红着脸，也不知是气的还是情绪上头，他站起身，深深叹了口气，看向沉默的众人，拿起空酒壶。
“我去找小二再要些酒。”
二叔见状起身，拦在师爷前面，对他说到：“我来吧，你坐你坐，大伙还想听你讲故事呢。”
二叔走后，王捕快也站起身来，他对众人说到：“大伙应该都还记得我家前头那家青梅酿吧，不如我去打些过来。师爷既然要回家一趟，往后可得有段时间喝不着了！”
众人也是笑着附和，南芝心中本就牵挂着衙门的事，他也站起身，道：“我也跟着去吧。”
那些京城的过往黑暗，听多了，难免就会想起从前。
她轻轻叹了口气，梦中记忆过于荒谬，她只是个看客，只能目睹悲剧发生。
若是那时的她不是不谙世事的小孩，若那个父皇能有点明辨是非之能。
她想，她们一家应当不会落得那下场，她也不需要为此背负十万功德。
南芝淡笑着看向众人，见李叔没有反对，她走到王捕快身边，小声道：“王叔你也跟师爷多坐坐，我去就行。”
“不行……”
他还要反对，南芝已快他一步，道：“我也是捕快，捕快在县衙附近，能出什么事。”
外面天还未全黑，众人笑了笑，也不反对。
唯有胡仵作也站起身，道：“我跟南芝一起吧，我帮你们看着她点。”
二人出了酒楼大门，走在大街上，外面行人来来往往，一片宁静祥和。
王捕快家也在城郊，虽不像他们是住在大通巷贫民居，也是一处穷破街道。
路上，胡仵作没有说话，只是敛着眉目，不知在想些什么。
再往城郊走，这儿的路全是泥土路，房子几乎都是泥砖盖的，少有几间甚至还是茅草屋顶。
等到没人了，胡仵作这时才开口：“南芝。”
南芝回眸，见他依旧沉闷，问：“胡大哥也是舍不得师爷？”
胡仵作摇头：“我是好奇，东方大人来势不凡，为何他不愿为沈大人出头。”
“他也有顾忌吧。”南芝想也不想，应道，“官场繁杂，不是我们小老百姓能猜得透。”
胡仵作似是了然，他点了下头，道：“也是。”
想了下，南芝宽慰道：“我这几日跟大人接触过几次，他嘛……”
整理了下措辞，她道：“大人除了不怎么管事，不是个糊涂官，我们不用担心。”
南芝之前经常跟着李叔去王捕快家蹭饭，这条路她熟悉，等走到一处弯路口，南芝笑着问身后还在思考的胡仵作：“胡大哥，你快看看，是不是快到了。”
胡仵作同样跟王捕快熟悉，他也点头。
像是要应证她们的话一样，一阵清甜的酒香铺面而来。
是啊，过了一个拐弯，就能见一个茅草屋顶的酒棚，再往里走上十几步，就是王捕快家的木头房。
二人说些话，过了弯角，没了房屋遮挡，入目便能看到道路两旁空落落的，仅有两处茅草屋。
南芝知道路的尽头那个木屋就是王捕快家。只是不管她来几次，都无法理解为何备受他们捕快推崇的酒屋，竟然这般潦草。
陈旧木头搭建的屋墙，孔隙很大，也不知能否遮风。大门紧闭着，许是这儿人烟少，店家也懒得招待。
循着隐隐传来的酒味，胡仵作率先上前，他轻敲了两下破破的小木门。木门晃荡了几下，看着很不牢固。
“店家在不，我们来打酒。”他道。
声音落下许久，都没见有人来开门。
二人相视一眼，心中都有些愕然，莫不是这么巧，店家不在，他们走空了？
“店家，卖酒吗？”想到这，南芝也唤了声。
过了很久，屋里头才传来一些陶瓦触碰的声音。
“卖，卖的。”伴随着声响，还有一个低低的少女嗓音。
二人又等了片刻，随着一阵小跑声在他们跟前停住，那扇木门咯吱一下应声而开。
开门的是一个十三四岁的小女孩，一身淡青色棉衣，皮肤像是常年不见光，白的很。
又像是被酒气给熏染，她那股白里还透着绯红，看上去像个大圆果子，颇为喜庆可爱。
她躲于门后，只探出半个小脑袋，应是怕生。
胡仵作不是第一次来，他笑着看向那小丫头，道：“给我们来两斤酒。”
“好，好的。”见是熟人，小丫头也没那么怕了，她轻轻退后，将门让出来。
“胡大哥经常来？”南芝问。
“嗯，偶尔跟王哥他们。”
小女孩进去后，那股清香也随着里头斟酒的声音传出。
南芝在外觉得奇怪，这酿酒是富贵生意，要粮食，还有技术，为何这作坊破破烂烂，店家还是个半大小女孩。
像是看出她的疑惑，胡仵作笑着解释：“小安宁不是店主，她还有个娘亲，只是因为常年卧病，不便见人。”
他看了眼屋中忙碌的小女孩，眼眸深深，道：“我也是听说，当年她们母女才到怀南县，是衙门接济的她们，这块地以前还是王哥他家的种菜的。”
十几年前，她们孤儿寡母到了怀南县，举目无亲。被发现，告到县衙，只是县衙的人就是想收留，他们也没多余的闲钱。
最后还是那女子说自己以前老家是酿酒的，她会一门手艺。
以前还有个酒楼相信她们，给她们出粮试试酿酒。可惜，后来酒楼因为声音惨淡经营不下去了，现在她们娘俩借着自己的手艺，也就勉强能混个温饱。
“那她们怎么不去找其他酒楼合作？”一直窝在这小地方，哪怕酒味真的香醇，也传不出去。
“咱怀南县能有几家酒楼，就是有，人家也有自己合作的酿酒师，寻了她们，原本合作了几十年的酿酒师就吃不饱饭了。”胡仵作说完，长叹了口气，“像她们现在这样，能体面活着，吃得饱，穿的暖，已经不错了。”
南芝听后也跟着叹了口气，说到底，还是太穷导致的。