“起床了丫头，今日你去学堂退学后可是要到衙门报道的，可不能睡懒觉咯。”敲门声停后，门外便传来老人那中气十足的嗓音。
“起了，叔。”南芝翻身正欲起，身旁似有什么东西，她拿出一看，是一份卷轴，摊开正是有她灵魂印记的那份[亡魂引度协议]。
梦中之事竟然是真的？南芝只觉心下惊惧，她可是记得那小孩在冥府之中大方狂言……
颤抖着手翻开卷轴后，南芝目光直直向下：
时间：六百天。
功德：零。
南芝骤然心惊，说好的十年，竟连没记忆的这八年都计算在内！
“嘎吱——”
就像是为了回应她的心境，身下木床在这时也传来一阵令人牙酸的摇晃声。
过惯了清苦的生活，乍一记起过往记忆，知晓自己出身尊贵。南芝却一点也高兴不起来，只觉那功德二字晃眼的很。
当南芝抱着洗漱用品出门，老人看到她的模样，本就严肃的面容登时连眉都都竖了起来。他不安地看着这个小脸煞白，眼下染上了大片青色，一副八百年没睡过觉模样的南芝。
“咋了呀这是。”老人伸出布满老茧的手掌，摸了下她的额头，“着凉了吗这是？”他再伸手摸了摸自己的，“也不烫啊。”
“我没事，大概是要去衙门报道，心中慌乱，昨晚没睡好。”随便诌了个借口，南芝也摸了下自己额头，凉凉的。官学也有武课，虽教不了什么功夫，也能强身健体她向来身子骨硬朗，许是李叔大惊小怪了。
…
李叔干了几十年的捕快，独身，好酒，还收养了个孤女，供她上学，日子过的向来紧吧。
住处也是位于县城西郊那茅草房挨着泥巴屋，杂乱人满为患的大通巷子的某两件普通木屋。
也只有关上门时才能稍微有点个人隐秘。
所有人洗漱都绕着一口井，这时井边挤满了人。
看南芝将人过来，就有藏不住话的妇人忍不住开口抱怨：“李大头啊，南芝还小不懂，你怎么也不劝着点，这难得我们巷子里出个读书人，若是没钱，我们大伙凑凑，也得让她坚持过了明年童试。”
“就是啊，难得咱大巷子里这么多孩子，就她一个争气进了官学，这就放弃了，多可惜啊。”又一妇人附和。
都是街坊邻居，南芝也算她们一道照料着长大，自然知道她们是好心关怀。抬眼看到身后李叔那窘迫百口莫辩的样子，南芝抿了抿嘴，强压下想上扬的嘴角。
大庆朝自女帝登基以后，大招女官，无论男女都能通过科举走仕途。
南芝原本也是这般畅想，只是随着年纪渐长，对自身有了认知后，她便生出了退意。
他们处在偏远州县，本就贫穷荒凉，何况她也自知自己并非那绝世奇才，若走仕途不知又得读几十年的书，更不知何时才能出头。
只怕李叔知天命的年纪，自己没本事令他见着自己风光之日。
怀南县地贫，县衙形同虚设，只有个被贬谪来的末品县官，四个捕快，一个主簿师爷，还有一个新来的仵作。
虽县衙威严不大，因县令沈大人宽仁，故怀南百姓遇事就会来县衙寻求帮助。人少自然活多，她可是看过李叔时常忙活到天黑才能归家。
南芝想着去当捕快自然也有帮李叔分担的想法，捕快清苦，沈大人管的严，除了他们四个老的，根本招不到人。
南芝敛下思绪，扬起乖巧的笑颜，对那妇人回道：“刘姨，捕快也可武举，且参加武举的学子没文举多，对我来说或许是机会也不定。”
南芝的乖巧引来妇人们的另一阵惋惜。矛头更是一致对准李叔。
李大头摸摸鼻子，他劝了啊，嗓门都劝冒烟了，这丫头仍执意退学。
现在捕快虽说是可以武举了，可毕竟数十年来也未有过先例，更无哪个文人学士敢为哪个粗鄙的捕快做保。
眼看那些妇人还是不愿放过他，被说烦了，李大头的脾气也上来，反怼那群妇人：“一群碎嘴婆子，我家丫头乐子当捕快，你们懂个啥。”
他嗓音本就浑厚，又是出了名的凶悍，一大声说话，那群妇人瞬间被吓得噤声，只敢私下惋惜。
只有李大头自己清楚，他私底下劝过多少回。
他说当捕快凶险，得与恶人搏斗。
南芝反驳说她功夫好，根骨佳，不从武浪费了这一身好力气。
看她确实一身蛮力不逊于自己，李大头只得改口劝说当捕快辛苦，大日天得上街，白白净净的小丫头以后要变小黑煤炭。
南芝笑着拿他曾经的话堵他：“晒晒好啊，看着精神，叔也说过，不能让官学里那些见不得烈日的弱书呆拐了。”
李大头无奈，只得找旁的胡诌，例如他说凶案血腥吧啦的，小姑娘去了得被吓得好几个月吃不下饭。反正他家丫头也不知县衙已数年未出过凶案。
最近的一庄凶案，那还是八年前……
十数口人，一夜之间成了十几具尸体，唯有一丫头未寻到尸身。
算了，劝不动，由着她去吧。
…
皇城，懿王府。
懿王东方潜打着哈欠，无视了门外下属焦急的呼声，悠然地从他那铺着三层蚕丝锦缎的金丝楠木大床上翻了个身。
他无官无职的，早朝与他无关。
不知又睡了多久，门外再次传来那恼人的嘈杂声。
“主子，不能再睡了，陛下身旁的易公公传旨，陛下召你进宫呢！”
“闭嘴！”含糊的嗓音威严不存，迷糊的思绪一捕抓到“陛下”二字，床上之人猛然起身。
再不起，可要被皇姐撵去边境与黄沙作伴！
懿王府离皇宫不远，只因他睡过了，等到他乘着轿撵进宫时，早朝已结束，官员三三两两的从宫门走出。
只有寥寥数人看到他会过来问个好，大部分官员却是别过脸，生怕多看他一眼，忙不迭同他撇清界线。
觉得他是党争失败者，怕受他牵连影响仕途？
或许吧，他确实当过几年太子，也确实败于亲姐，失了皇位。
但看这年景，战士有军饷，百姓有余粮，童稚有书读。
看皇姐这皇帝当的多好啊，若是他来，也定是比不上的。
坐在撵上，他依旧觉得困倦，脑子也没闲暇去想旁的。
已经下朝了，他直接到皇帝住的宸安宫外等着。
大太监去通传了。
大太监出来了。
大太监让他好好侯着。
背靠殿前的雕龙抱柱，懿王又优雅地打了个哈欠，眯着眼，瓮声瓮气地对大太监道：“劳公公陛下得闲再唤我。”
依旧是一副站着就要睡着的模样。
大太监悄悄去女帝那边打了小报告。
女帝批奏折的笔一顿，问：“先帝贬过的人，还剩哪些还在外地？”
“通远洲怀南县有个有骨气的小县令叫沈学林，先帝爷贬过去的，已就值两任，没啥功绩。”大太监道。
“沈学林啊，朕有印象，原先还是太学的师父，怎被贬到那么远去了。”女帝托腮细思了一下，“沈学林是个有才学的，召回来吧，留在翰林院，就那里了。”
“诺。”大太监听完就要去拟旨。
外头睡的正香的东方潜一下惊醒，他刚刚做了梦，梦到他皇姐真把他赶到了边境，还把他的金丝楠木大床劈了当柴烧了。
梦醒，听到大太监的宣旨。
东方潜过去捏了一把大太监的胳膊，听到他哎呦一声惨叫，才确认不是在做梦。
“通远洲？怀南县？”这与边境也差不远了。
“能带床吗？”东方潜问。
“不成，陛下说了，没干出功绩来，就把懿王府也给您劈了当柴寄过去。”大太监揉着胳膊，虽疼，也架不住他的幸灾乐祸。
东方潜颔首领旨，抬眸往里头瞥了眼。
南边，再不济也好过西北黄沙。
…
怀南县很穷，县令沈大人除了官服，其他衣服补丁不少于两处。
怀南官学很大，很气派，是整个怀南最大气的所在。
沈大人说，圣人曾云有教无类，再穷，也不能穷后代子孙。
南芝到官学时天还没全亮，她慢悠悠地走在青石板路上，周围鸟鸣声伴着人流涌动。
到了她之前就读的应试班，透过窗户，她看到学堂里已经有好几个学子已早早来到。
能进官学的都不容易，那些出身微苦的更是珍惜这不容易的学习机会。
“咦？”南芝又凑近看了下，除了她的位置空着，她后面的那个位置也没人。那个总是第一个到的书呆子这是转了性子了？
他叫什么来着？想了下，一时没想出来，南芝索性也不想了，退学后，以后应当也没接触了。
等先生到了，跟先生寒暄了几句，退了书本费，南芝揣着那几个铜钱，正要离开。
“南芝。”
有人叫她，南芝蹙眉停住脚步，回头看去。来人是一身材高大，体胖浑圆，脖颈上戴着两斤重的金链，一身锦缎的年轻男子。
官学人并不多，大家多少都见过，她记得清楚，这人叫马有金，是县城金银铺掌柜的小儿子。之所以能进官学，还是因为家里捐了一条石板路。
他生性顽劣，不喜读书，夫子也不敢管教他。
他就那样当着先生的面，呼喘着粗气，小跑着出了教室。
“为何退学？”马有金走到南芝面前停下，看他样子，似乎还带了点被隐瞒的恼怒。
“学不来，不学了。”
南芝对他礼貌一笑，婉言谢过，正要离开，那人再次次拦到她面前。
“那你等我。”
他说的郑重，南芝却一点都听不明白。
她朝他礼貌笑笑，看向学堂内，轻声提醒：“夫子年纪大了，受不得气，马公子还是先回学堂较好。”
马有金只是不耐烦地瞥了眼里头已拿起书本的夫子，盯着南芝，目光灼灼：“你一定要等我。”
…
怀南县的县衙统共七人，一个县太爷，一个万能的师爷，一个全能的仵作，还有四个啥事都干的“四大名捕”。
现在南芝来了，怀南县就有了第五个能干活的捕快。
县太爷是十年前调过来的，因为怀南县太穷，一没功绩二没过错三没人肯来，也就一直是他在任，一直没换过人。
师爷姓沈，跟着县太爷过来的。跟李叔也算是老交情了，听说他们刚来就任那会儿，县衙就只有李叔一人在，整的他们以为县衙穷得只剩一个捕快。
其他几个捕快也都是老手，另一个姓李的也是个精瘦的老头，与李叔是堂亲，最为熟络，两人还是毛头小子的年纪就在县衙工作了。一个姓张，是个四十出头的中年壮汉，平时话不多，也不会来事。还有一个姓王的中年汉子，个子不高，人猴精猴精的，是个闲不住事的人。
他们在县衙的年头也都不短于县太爷。