沈清欢的菜刀在砧板上剁出三短三长的节奏时，绑匪头目的独眼突然眯起。地窖的桐油灯将潮湿的石壁照得鬼影幢幢，二十只活鸭倒悬在梁上，扑棱的翅膀扇动腥风。她腕间的麻绳早被油污浸透，稍一用力便磨出血痕。

"酉时前备好八凉八热，"刀疤脸用靴尖踢翻装香料的竹篓，"少一道，你那相好的谢公子就少根指头。"篓底滚出的潼关赤椒撞上石磨，碾碎的粉末在空中凝成三皇子府的莲花纹。

林婉儿的断弦琵琶突然从通风口坠下，琴轸里掉出半枚带血的玛瑙纽扣——正是谢云舟常穿的那件月白长衫上的饰物。沈清欢的指甲掐进鸭脖，在拔毛时顺势将纽扣塞进鸭嗉囊："这道八宝鸭须用陈年崖蜜，劳烦取我朱雀桥食肆第三口酱缸。"

戌时初刻，头道冷盘"水晶脍"上桌。绑匪头目用银簪戳透肉冻，簪尖带出的油星在烛下泛七彩："小娘皮敢耍花样？"沈清欢垂眼舀起卤汁："这潼关雪盐遇热显毒，大人可要验验？"汤汁泼向石壁，蚀出的纹路竟与金刀血诏的笔迹暗合。

谢云舟的咳嗽声忽从地窖深处传来，混着铁链拖曳的闷响。沈清欢握刀的手腕微颤，雕花萝卜的牡丹瓣霎时缺了一角："最后这道'鲤鱼跃龙门'，需现杀的潼关活鱼。"她突然掀开鱼篓，二十尾青鲤鳃间皆塞着赤箭麦，遇水即翻起白肚。

"找死！"刀疤脸的匕首抵住她咽喉。沈清欢的银簪突然刺入鱼眼，挑出颗蜡丸："大人不妨看看，这鱼腹中的密信可眼熟？"蜡衣遇热融化，露出三皇子亲笔的调兵令——正是绑匪怀中那份的复本。

五更梆子穿透地窖时，最后一盏河灯漂进通风口。沈清欢将雕成北斗状的冬瓜盅推至宴席中央，盅内十六颗鱼丸浮沉的位置，恰是摩斯密码的"潼关有诈"。绑匪举箸的刹那，谢云舟的铁链突然崩断——他心口箭疤处黏着的赤铁矿砂，正与冬瓜雕纹的缺口严丝合缝。

晨光染红运河时，林婉儿的红绸缠住出逃的刀疤脸。沈清欢蘸着鸭血在灶台写下"醋"字，缺的那笔正指向苏景明粮行的方位。粮行二楼传来瓷器碎裂声，苏景明用断指蘸着毒酒写密信，窗棂上新结的蛛网正滴落混着牡丹花粉的晨露。