“现在好像不是研究空洞新特点的时候……”望着前方巨大房室里，那密密麻麻盯向某个方向的眼珠，戴晟搓搓手臂上的鸡皮疙瘩，小声说道，“这些眼睛的方向看起来，好像在看什么东西？”

猎人们意识到，虫卵里眼珠的目光的方向与他们所在的位置，有微小的偏差——这些眼睛并非在看他们。

亚历克斯伸手整理着缠住面部的绷带，动作带上了细小的焦躁，语气则有些无奈：“除了我们，空洞里到底还进来了什么……”

作为在场所有猎人——除开同样擅长感应但没人确定她到底能做到什么地步的芙洛拉不提——中最擅长感应的人，他讨厌那种知道有别的东西在附近，但却捕捉不到目标的感觉。

短暂的沉默后，一个像是砂纸互相摩擦的极度沙哑的声音从队伍后方响起：“让亚历克斯负责感应，我们可以去追杀那个未知的生命体，解决隐患。”

众人转头看去，只见诺拉队伍里，那三个用粗大锁链连在一起的猎人中，站在中间的那个第一次开口说话了。

这三个猎人全部穿戴严实，面部甚至带了面罩，除了身材健壮高大以外，其他人看不出他们的任何特征。

自从进入空洞后，他们很是沉默，沈平澜队伍里的好几个人都差点以为，这三位和司家姐妹一样，是那种因为污染异变，导致性格、能力乃至身为人类的部分本质都发生改变，几乎不爱也不能说话的类型。

见西域猎人的队伍表态，东域猎人这里自然也不甘落后。

张桓清握握拳头，说道：“如果要论追踪并应对隐藏起来的未知敌人的话，我们三个人也可以试试。”

詹任轻轻甩动细长的深灰色尾巴，低声道：“只要能够将目标从隐匿状态找出来，剩下的都不会是问题。”身为隐匿大师，他有信心将藏起来的未知目标从藏身处揪出来。

那个未知的生命源，哪怕从未真正在他们面前现身，但从第一层到第十层，一直都有意无意地撩拨着猎人们的神经。

放任这样一个目标、能力不明的目标在自己的感应之外游荡，大部分猎人都忍受不了的。

沈平澜沉声道：“的确，我们全体都应该做好找出并应对那个未知存在的准备……但在此之前，杜波依斯，你认为是否到了与四据点进行第一次联络的时机了？”

“为了那个未知的生命体，与四据点通信分析一下解决方案么……”杜波依斯沉思片刻，耸耸肩，“我认为的确有必要。”

诺拉也开口道：“我也赞同，开启联络吧。”

杜波依斯于是将随身携带的手提箱打开，一个漆黑色的装置立即从箱体里弹出，在地上形成了一个行李箱大小的设备。

设备上没有电子屏幕，只有一些旋钮，以及播放声音的声响。

“别看它看起来像某种过时的笨重旧机械……”杜波依斯说着，蹲下身，开始调试那些旋钮，“但要穿透带有强烈干扰的空洞，并跨越污染地域，与四据点或者别的地方远程联络，通讯设备必须拥有那么多——我指这么大个体积的零件，同时，需要精简一切不必要的部分，比如摄像头与显示屏。”

“滋——”

突然间，一声低微的杂音自通讯装置里传出，低沉的声音令虫巢里的血肉墙壁纷纷蠕动起来。

杜波依斯用两只手抱起通讯装置，步履轻巧地越过了地上一团突兀增生的肉质泡沫，进入布满眼珠的房室里，“快，虫巢会因为通讯器发送的信号变化得更快，我们要一边找进入第十三层的通道，一边进行通讯。”

亚历克斯连忙走到杜波依斯前方，继续引路。在他的感应中，生命气息最凝聚、最有活力的地方，就是代号“女王”的虫巢生命体的所在地，通往第十三层的通道，就在女王巢穴的正下方。

一面前进，杜波依斯一面用空出来的第三只手继续对通讯器进行调试，直到滋滋声减弱，取而代之的是一个略显失真与变形的男人的声音：

“诸位，听得到吗？这里是四据点，听到请回答。”

杜波依斯对通讯器说道：“暗洞，我们都听得到。”

对面的声音像是松了口气，“那就好，我们的通讯器成功了！”

沈平澜走在杜波依斯身后，眼帘微垂，看向这台笨重的通讯器。

从通讯器对面，跨越空洞的十个层级，跨越不知多少千里，所勉强传过来的声音，属于他曾经的童年玩伴。

……也是芙洛拉的童年玩伴。

暗洞，实际上是芙洛拉家里收养的孩子。

他侧过头，与芙洛拉对视一眼。

他们都已经好久没有听到暗洞的声音了。

他们三个人的童年似乎都崩塌得太早，在他们从心底接受骤变的命运之前，就已经不得不各奔东西。

当年，沈平澜的父母在前往卡迪摩拉山附近调查时遇难，此后不久，芙洛拉家也出了意外。

沈平澜十岁进入猎人协会，开始接受猎人训练后不久，芙洛拉被收尾人的领头人温弗雷德·肯特带回协会，进行收尾人培养，两人都是封闭式的训练。

只有暗洞……听说当年被孤儿院收养了几年，随后顺利地以优异成绩考上大学，并展露出了在污染、灾变与怪物分析与研究领域的卓越天赋，大学还没毕业就进入了灾变分析与研究所，在第四据点进行秘密工作。

十几年来，暗洞与他们的联络，基本都是使用电子讯息的方式，像这种真正的通话，以前有过吗……？

沈平澜陷入回忆之时，杜波依斯已经三两下把当前的情况告诉了通讯器对面的暗洞，并询问道：“对于眼下我们的情况，你怎么看？”

暗洞沉默了一秒，再开口时，语气没有那么轻快，严肃的语气穿透音响后，带着沙沙杂音略显扭曲与模糊地响起：“我比较倾向于，诸位在一层看到过的那个未知生命体，是‘零号’。”

“零号异类？！”众猎人先是一惊，旋即一想，似乎有道理。

沈平澜目光微沉，他此前就隐隐有这种猜测，因为……

“——仔细想想，跟随猎人的任务行动，但并未在一开始表现出攻击性，反而像是在观察，将目标更多放在作为猎人任务的怪物身上……从往期有关零号异类的报告中，我们可以总结出这些规律，而这几条规律在眼下的场景也适用。”暗洞如此说道。

“当然，零号异类出现的次数不多，现在总结它的特点还是早了点，你们就当我的猜测……是某种直觉吧，毕竟这种让猎人一惊一乍又不真的伤害你们的风格，很像是它会做出的事不是吗？”

“它什么时候让我们一惊一乍了，前几次它出现，都只是直接抢我们的任务目标并且把我们嘲讽了一顿而已……”戴晟小声地抗议道。

他身旁，从没与零号异类面对面过的邬峻托起下巴道：“这听起来不是更糟糕了吗……”

暗洞似乎没听到这番发生在角落里的交谈，声音渐渐从严肃重归轻快，似乎是渐入佳境：“除此以外……杜波依斯，你应该与我同样的猜想吧？”

杜波依斯“嗯”了一声：“可能有不止一个势力——除了可能是零号异类的生命体以外，还有别的势力也入场了。”

此话令猎人们真正感到了惊讶。

诺拉一挑眉道：“哦？何出此言？”

说话间，众猎人也在逐渐深入虫巢，随着干扰的加强，暗洞的声音愈发模糊：“近期在对梅什尼亚高地的监测上频繁发现一些不寻常的扰动，如果把这些扰动中，确定是【移行的空洞】所发出的部分消除，依旧有别的干扰残余，应当有势力同样盯上空洞了——当然，不能确定他们的目标是怪异，还是你们。”

杜波依斯清晰地补充道：“此外，我们四据点有一条不成文的规律——当任务中出现一个计划之外的参与者中，大概率意味着将遇到多个其他参与者。这是根据以往大量的任务数据，以及我们的经验与直觉所得出的，当你们发现有别的存在参与到同一件事中时，往往意味着这件事得到了一些广泛的关注，而关注会引来额外的掺和者，就是如此。”

在连通与暗洞的通讯后，沈平澜第一次开口了：“所以你们有什么建议吗？”

通讯器对面，似是因为听到老朋友的声音，暗洞停顿了一会儿，再开口时，显得沉稳了不少：“一切行动照常，不要被其他搅局的势力打乱了行动，但建议做好针对异类的围捕措施，如果我对零号异类的心理没有预估错，如果真的是它……它可能很快就会在你们面前现身了。”

亚历克斯突然出声道：“即将接近‘女王’。”

“好吧，那么下回见，暗洞。”杜波依斯说着，关掉了通讯器。

暗洞的声音消失于不知多少公里外。

猎人们安静前进着。

过了一小会儿，戴晟忍不住小声对沈平澜道：“队长，那个原来就是大名鼎鼎的分析师暗洞的声音啊，一听就是个很有自信的天才……”

“别说话了，小鸟。”位于他前方的露易丝出声打断了他。

这位金发猎人稍稍俯下身，如野兽般，小心跨越了前方的一道肉质突起，猎人们一个接一个，从这个洞口般的构造钻入了一个新的房室中。

一只硕大的、湿漉漉的巨虫，随之映入眼帘。

第十层-虫巢的“女王”，这里唯一确定的独立生命体，形如一只硕大的黄蜂，却拥有宽大潮湿的白色翅翼，这些翅翼向身体收拢，将它安静包裹。

一条又一条绸带似的肉质物从上方垂落，将女王吊于半空。

如果不伤害虫卵，女王就会一直处于沉睡状态，哪怕有一整支装修队在它身边敲敲打打，它可能也不会醒。

话虽如此，猎人们还是下意识放轻脚步，无声地从女王下方经过。

在女王的王巢后方，还有一条狭小的通道，通往正下方的一个房室，那里才是猎人们的目的地。

猎人们一个接一个钻入这条通道中，在滑腻腻的血肉间滑行向下。

沈平澜感到自己的靴子落在了一片坚硬的地面上。

抬头看去，女王正下方，是一个坚硬的、冰冷的——金属质地的正方形房间。

大片淡黄色的血肉寄生于合金上，柔软地缠绕着坚硬的墙壁。

这里看上去就像一个被虫巢抢夺过来的，原本属于别的层级的房间。

而虫巢的唯一一扇【门】，就屹立于房间的正中央，以一种突兀的姿态。

“走吧，第十三层就在门后，在那个迷宫一样的办公楼，通往第二十八层的通道可不如这一层那么好找，我们有的好忙活了。”诺拉说着，有点不爽地“啧”了一声，第一个走到前头，拉开了这扇门。

她的身影消失在门后的白光中。

紧随其后的是她队伍里的亚历克斯。

这个用白布遮住双眼与嘴巴的男人在跨越门扉后，稍微踏了踏地，感受到了曾来过的，属于第十三层-办公楼的瓷砖地面。

用短杖敲击了一下地面，亚历克斯就这样用两只手掌交叠撑在短杖上，突然一动不动了。

诺拉注意到他的异常，开口道：“你感应到什么了？”

“……”过了好半晌，甚至其他猎人都过来了，亚历克斯才开口道，“我想，暗洞与杜波依斯的推测应验了——有关有不止一个势力同样进入空洞的那一个。”