衡州，清阳城。

清阳城背倚天衡山，山峦环抱，城中大小湖泊错落，烟波深处，莲叶田田，藕花灼灼。湖边远眺，可见远处朦胧山色，掩入丝丝烟雨中。

湖畔天下闻名的“一品斋”招牌大立，三个字写得龙飞凤舞，百年老字号，行人冒雨，撑着油纸伞也要大排长龙，好不火热。

来到清阳城歇脚后，看着熟悉的街巷与湖畔处的一品斋，年幼时模糊的记忆回笼，花迟才惊觉——这清阳城，原来便是幼时阿娘常会带他来的“城里” 。

十数年不曾回到此处，他循着记忆去寻了梨村，村子依旧是荒的，青山下遍数坟坑，一派荒凉之景。唯独梨树枝繁叶茂，郁郁葱葱。天边放晴，叶上犹沾雨痕。

早熟的香梨结了果，挂在树上。似是邻村几个不知天高地厚的小孩溜来爬树摘梨，馋得顾不上洗，摘了便啃，又“呸呸”两声，向旁边人骂道：“呸，我这个怎么没熟？酸死了！”

“诶！你怎么偷吃？”那小孩在树下兜着梨，颇为不满。

几个小孩登时你一言我一语地吵嚷起来。

“磨磨唧唧的，你非急着现在吃，快摘了回去，你也不怕待久了见鬼……啊啊啊啊鬼啊——”

“啊啊啊——”

“什么？真有鬼？吓唬谁呢……啊啊啊啊鬼啊！”

几个小孩一抬头看见花迟悬在天上，再一联想平日里自家大人总不让他们来梨村时讲得各路鬼故事，一个个立即翻着白眼大声嚎叫，鬼哭狼嚎，吓得停歇在树上的鸟雀纷纷振翅逃离，一时比哭坟还壮观。

花迟落在地上，试图解释：“我不是……”

“鬼、鬼啊！呜呜呜你别过来……”

几个小孩抱作一团，有个迈开腿想跑的，又被其他人从背后死死拽着，大有誓死同归要一起拼了命的气势。

“别别别怕！”小孩从怀里摸出几张黄纸，“你、你再过来！我可就不客气了！”

说完，也不敢看花迟，向人丢着黄纸，那纸飞不出去，晃晃悠悠地飘落在地。

花迟叹了口气，捡起那张黄纸。小孩见黄纸也没用，变得视死如归起来，几人互相指责起“究竟谁要今日来摘梨”。他在几个小孩愈发大的吵闹声中开口：“我不是鬼，你们看我像鬼吗？”

几个小孩闻言，竟真沉默下来，睁着乌黑圆溜的眼睛打量他。

花迟换去了北冥宗的道袍，换了身简便的青衫。他原就生得清隽，眉眼弯弯，带着笑意看向那几个小孩。青衣更添随性与温和，愈发衬得他温润如玉。

有人小声道：“这不是鬼吧？鬼有这么好看吗？”

“可是、可是他会飞啊！”

“会飞的也不一定是鬼吧？我爹说城里近些日子来了许多神仙。”

“我知道了！”小孩兴奋道，“他是神仙！所以会飞！”

“神仙！”

“哇！我还是第一次看见活的神仙！”

这几个小孩变脸变得太快，一眨眼花迟就从“鬼”荣升成了“神仙”，围着花迟开始问起各种乱七八糟的问题，诸如“神仙哥哥我要怎么样才能像你一样好看”之流，比起叽叽喳喳的鸟雀来可谓有过之而无不及。

花迟见他们终于不再哭嚎，好声问道：“你们是哪个村子的？怎么来这里摘梨？”

小孩指着另一个村子的方向，振振有词：“因为这里的树上有梨呀！”

花迟看了眼他们摘的梨子，半熟不熟的，笑了：“这几棵树的梨现下还未熟，那边的那几棵是夏梨，已经熟了，越软的越好。”

见几个小孩将信将疑，花迟索性摘了颗熟透了的大梨子。梨子在他手上分成四瓣，他递给这些小孩：“尝尝？”

离了“鬼”字，小孩又觉得他越瞧越好看，平素在村子里都是灰头土脸的，哪里遇得上这般神仙似的人，便没了心防，接过梨子大咬一口，登时亮了眼：“好甜！”

有个小孩将那瓣梨又分了一半：“神仙哥哥，你也尝尝！”

花迟未曾想过自己竟有一日会在此处被人唤作“神仙”，不自觉笑了下，他摇摇头：“我吃过了，你留着吧。小朋友，我有一事想问。”

小孩嘟着嘴自己将梨吃了，边吃边听花迟说：“你们家中长辈，有熟悉这村子的吗？”

几个小孩面面相觑，连连摇头。

“不知道，娘亲平日里都不让我们来这玩。”

“我爹也是，他说这里容易沾上晦气！”

花迟点头，依然微笑着应道：“你们继续摘梨吧。”

他抬眼看去，村中房屋依旧是当年模样，残垣断壁，废墟塌于尘土之中，只是那些满目鲜红的血早已消散，化作残垣上的渐生的杂草与阴暗角落里的青苔。

他正欲离开，有个小孩忽然拽住他的衣角，正是方才递梨子那个。小孩小心翼翼道：“神仙哥哥，可不可以收我当小弟呀？”

花迟颇有些意外，向他眨眨眼。

小孩神往道：“我也想当神仙，神仙好厉害！”

花迟又耐着心劝他，逗他当神仙不能吃好吃的，还再也见不了家中爹娘，小孩便又犹豫着改了口，说自己不当神仙了，专心当个小弟。

小孩缠着他，花迟听着他们喊了几声“大哥”，心中无奈，招架不及，又被几个小孩哄得冷不下脸，最后见天色不早，故作凶巴巴地想吓唬人。小孩倒老实了，不是被他吓老实的，而是害怕回家晚了挨骂。花迟送了他们一人一张护身符，这才作鸟兽散。

坟上长草萋萋，花迟来到无名木牌前，想要刻字的手停顿在木牌上，久久未落下一笔。

到了结梨子的时节，年幼的他也曾与村中好友聚做一团，爬树摘梨。只是全都受了他的牵累，那些旧时好友再也没了长大成人的机会。

他无端想到，和他亲近的人，似乎总是没有好下场。

花迟最终并未刻下名姓，向着荒坟拜了几拜，摘了颗香梨，手上那颗香梨沉甸甸的，压得他心中随之沉甸甸的，不是滋味。

裴裴忽道：“小迟，这不是你的错。”

花迟咬了口梨，比记忆中的还要香甜，他没吭声。

裴裴又问：“倘若朱雀山庄也无封印之法，你该怎么办？”

花迟沉默良久：“裴裴……魔，到底是什么？”

传说中的、故事中“魔物”总是可怖的，几千年过去，谁也不知其貌。可他识海中这只，偏偏又与一切神话里的都不同，并非生来只知食人之恶欲。

“魔即是‘恶’，”它道，“因恶而生，也只会行恶。人间最长久的封印之法便是北冥大封，你早就见过了。”

可识海中正同他讲话的这只，屡次教他死里逃生的，不也是魔吗？

像知道花迟心中所想，它说得严肃：“小迟，我……虽不知我为何会不同于其他魔，总之你记好了，大多数魔都与我不同，大封是绝对不能解开的，不然人间就彻底完了。”

花迟点头，这才回道：“倘若朱雀山庄也无办法，我把欠的债还了，就回北冥吧，届时一切交由宗门处置。”

花迟慢慢咬着香梨，像回到了幼时，他惯会爬树，是那一帮小孩里手脚最灵敏的，总是自己先爬到树上，边摘一颗香梨吃着，边往树下扔着，树下的其他孩子手忙脚乱地接梨。

他已经记不清幼时那些玩伴的面容了，在回忆中镀上一层锈，愈发模糊。

吃完后，才御剑回了清阳城。

顾及方才那几个小孩提及的“城里近些日子来了许多神仙”，他便又做了易容，来到城中客栈投宿。

客栈大堂中果真坐着些修士，花迟悄无声息地铺开神识，听着他们的动静。

瞧着服饰这几人似出自少阳宗，为首之人与他一般同是元婴期修士，其余那些坐在桌旁用食的皆尚未结丹，陆续说着些“朱雀山庄”、“天衡山中秘境”之类的话。

花迟听了半晌，大概算弄明白了经过——朱雀山庄庄主在天衡山发觉一处秘境，共天下元婴之上修士参与，近些日子可去往朱雀山庄报名，大约半月后由朱雀山庄率领前往。

朱雀山庄领行之人，大概率会在灵砂仙子与庄主栖霞真人之中。

裴裴说得很是谨慎：“我翻了翻他们心底想法，他们少宗主秦牧也会参与。这秘境绝非朱雀山庄表面上说得那般轻巧。”

“宗门大多依山傍水，循着灵脉而建，唯独建在天衡山中的宗门尽数离奇失踪。你若想接近朱雀山庄的人，同去秘境不失为一个好办法，只是千万小心。”

第二日，花迟去街上兵器铺中随意买了柄剑，去往朱雀山庄。

途径仙家悬赏榜时，花迟果然看见了自己的大名，此前已在他处瞧见多次，倒是毫不意外。只是他仔细看了遍榜，上面个顶个的全是逃窜多年、害人性命的邪修，唯独他的名字后由朱红的漆墨画了一只傲立的朱雀，正是朱雀山庄的徽纹。

这代表——朱雀山庄在找寻他的下落。至少在衡州地界，得他消息的人会率先报与朱雀山庄。

花迟有些意外，抬指按在那枚朱雀徽纹上，思索着是否要揭下这条榜。一个瞬息之后，徽纹上的朱雀浮出红光，振翅飞出纸面，跃然停在花迟手背上，重新烙下一枚新印。

朱雀山庄建于湖心岛上，湖心一片藕花，粉瓣凝脂，接天莲叶擎翠盖。船桨推开碧波，小舟穿行藕花而过，他跟着一行人坐船来到朱雀山庄。山庄亦如北冥设有护山大阵那般，湖心岛中设有护岛法阵，轻易不能御剑进入。

花迟向门童说明来意后，给他看了手背上的红鸟。

门童看见朱雀徽印，大惊失色，急急领着花迟去找庄中师兄师姐，最后找到了正检查弟子们修习的庄主亲传徒弟，池见微。

花迟曾与池见微在试剑台上有过一面之缘，两人当时缠斗许久，打得难舍难分，一架打了数个时辰，最终是池见微棋差一着，险败于花迟。

那时池见微擦过额上汗珠，望见一身雪白浪袍的少年扬眉一笑，收剑归鞘时动作利落，仿若一地的白露风霜皆随着他的动作散于风中，台下响起北冥弟子称贺的快意声。

于是池见微也报之以一笑，他对胜负看得极淡，对眼前人却生出些兴趣，邀他改日来庄中共饮美酒，生平第一次，罕见地遭到了拒绝。

那时池见微也以为，眼前出手不凡的少年会在试剑台上名扬天下，变成新一代弟子间敬仰又艳羡的话题中心。

池见微见到花迟亮出手背上的徽印，他伸手一点，红鸟便飞出白皙的手背，绕着池见微转了两圈，扑着翅膀落在他肩上，红光明灭，火燎似的渐渐消散了。

池见微上下打量了一番花迟，客气地领他入堂。他不经意地问：“你有花迟的消息？”

穿过一重重门槛，花迟看见门匾上“朱雀堂”三字，他面不改色地冷静应道：“是。”

而后抬步轻入堂中。

仿若经过离火淬炼，屋檐处金光流转，雕梁画栋，壁画绘着百鸟绕梁的奇景，赤红的朱雀衔起一朵蓝白色的小花，位列百鸟之首。

庄中侍童为他斟了盏热茶，灵泉水清甜，香气四溢。花迟没喝，手指隔着杯壁碰了碰，指腹摩挲着雕花繁复艳丽的杯盏，他套近乎似的问起：“敢问池师兄，庄中是谁要花迟的下落？”

池见微对他称“师兄”一举浑然不觉，无意瞒他，这事在山庄亦算不得秘密，于是直率道：“是我师父，栖霞真人。”

他扫了眼堂外天色，锐利的眉峰微微皱起：“师父近来事情多，忙得紧，我方才已遣人去通传，道友若是等不及，也可直接告知于我。”

花迟微微一笑，一副耐心极好的模样：“不着急的。想来定是天衡山秘境凶险万分，才教真人如此忙碌。”

提及秘境，池见微逐渐话密了许多，与花迟讲了不少秘境事宜，近日庄中为此来访者众多，都是报名参与秘境的，连客房都快不够用了。他作为庄主亲传弟子，忙得比拉磨的牛还累。

等了许久后，却是灵砂仙子来了。

池见微有些意外，熟稔地向灵砂问好。见他正要离开，灵砂嘱托道：“日落时北冥宗几人该到了，你去安排下。”

花迟不自在地抽动着手指，尤是前不久才被叶长溪接上的那两根，动起来的感触实在太陌生，简直不像他自己的手。回过神时，才发觉指尖一道殷红的印子，不知什么时候被溢出的茶水烫到了。

池见微依言离去，灵砂上前，温和问道：“我乃朱雀山庄长老灵砂。听见微说你揭下了花迟的悬赏榜，是知道他的下落