蓟京，尚书府。
一位锦衣华服容貌俏丽的女子在庭院里来回踱步。
她是吏部尚书崔纮的三夫人俞氏，也是巡漕御史俞元良的女儿，此时正为父亲入狱一事心焦。
“大人为何还不出来？这都多久了。”
她频频往书房里看，几度想要进去，都被管家嬷嬷拦下：“三夫人，老爷与刘御史商谈正事，您可千万别进去，再等等罢。”
“我父亲在大理寺的牢里生死未卜，我等得，我父亲可等不得！”
俞氏这次铁了心要硬闯，管家嬷嬷拦不住，眼睁睁看着她提裙闯进了门。
书房内，崔纮正与都察院御史刘岑双对坐饮茶，两人也刚好谈到俞元良一事。
“没想到这大理寺新升的姚少卿这般厉害，俞元良在漕运上经营多年，行事向来隐秘，竟被他抓了个现行。”刘御史捻着花白胡须，“圣上得知后震怒，我看他这次是翻不了身，连同和他狼狈为奸的金鳞舫主人赵鸿，也将被严刑处理。”
崔纮捏着茶盏，目光幽深：“前些日子你我还上奏圣上，为保国库赌税不可废除，蒲博之事仍需斟酌，此次俞元良和赌场之人勾结，我怕这事会动摇圣心。”
“话说你家三夫人，正是那俞元良的女儿。”刘御史忽然压低声音，“不知尚书大人又该如何？”
“崔郎！”
女子清亮的声音打破两人的谈话，崔纮坐在椅上，见自己的三夫人俞氏慌慌张张跑来，他的眉头皱成川字。
刘御史识趣地起身告辞，临走时还意味深长地看了他一眼。
俞氏停下时还在喘气，纤纤玉指紧紧攥住崔纮的衣袖，哀求道：“崔郎，求求你救救我父亲，我——”
“啪——”
一巴掌下去，俞氏踉跄着后退两步，捂着脸颊僵在原地，眼中满是难以置信。
“你还敢在这个时候提你父亲，是他自己太蠢，暴露了行踪。”
崔纮面色铁青，压低声音厉喝：“你知道他会坏了多少人的好事吗？叫他行事之前多考虑，他有听进去吗？”
俞氏看着他，泪如雨下：“可事发前，你明明说过出事会保他……”
崔纮忽然转身，掐住她的脸，俞氏美丽的脸庞被他掐得表情扭曲。
“保？那是你父亲一人所为，与我有什么关系。”他将俞氏狠狠掼倒在地，表情阴毒，“若你敢将此事说出去半句，就别怪我心狠手辣。”
“好好好，崔纮，你果真是个过河拆桥的小人。”俞氏仰起头，像是心死了一般，声音凄凉，“亏我之前还那么爱你，我真是瞎了眼。”
她缓缓站起身，冷笑一声：“那我这便去陛下面前呈明，让他看看他身边最信任的臣子是怎样一副嘴脸。”
“你敢！”
崔纮勃然变色，眉毛倒竖，见她踉跄地想要往门口冲，心急之下冲到墙边，取下上面的佩剑。
刀剑铮鸣，寒芒闪过，俞氏的身躯突然顿住，她低头看向贯穿腹部那柄利剑，有些不可置信地瞪圆眼睛。
“噗呲——”
崔纮抽回剑，激起血花飞溅。
“这是你逼我的。”
他冷眼看鲜血从俞氏口中不断涌出，慢慢倒下去。
“崔……郎……救……”那是她嘴里最后吐出的话。
崔纮面无表情地蹲下身，眼中丝毫不见往日与她缠绵的温情，冷漠地将那柄被血染红的剑柄放入她逐渐冰凉的手中。
“絮儿，我本不想杀你，要怪，也只能怪你那愚蠢的父亲。”
他拿出帕子，细细拭去指间的血迹，像在擦去什么脏东西。
俞氏死不瞑目，待她完全咽了气，他才站起身。
当他推开房门时，脸上已换上沉痛之色，院中闻声赶来的仆役们见尚书大人衣袖染血，而三夫人静静躺在血泊中，手中还握着凶器。
“三夫人她……”崔纮强忍言语中的哀恸，“方才向我坦白其父罪行后，竟……竟羞愤自尽。”
他转向尚未离开的刘岑双，沉声道：“还请御史大人即刻派人通报大理寺，俞元良案又有新证了。”
…
通城某院。
林芷将养数日，觉得是时候离开了。
出门没走两步，就撞见沈墨与姚祝安站在院内，二人神色凝重，似在商议要事。
她下意识闪身躲入假山之后，只探出半个脑袋。
姚祝安轻摇折扇：“圣上说，水上赌坊漕运贪墨一案，您做的极好。当续潜身敌后，务须探明首恶，以绝后患。”
“那这俞元良背后之人，姚少卿觉得会是……”沈墨顿住，忽然转头望向假石方向，唇角微扬，“林姑娘，偷听可不是什么好习惯。”
林芷轻哼一声，大大方方走出来，对两人微笑拱手：“姚大人，沈公子。”
姚祝安含笑回礼：“姑娘面色红润，想必伤势已无大碍。”
“何止无碍。”沈墨将手负在身后，“我听闻做饭的嬷嬷说，林姑娘每天三顿饭不够，夜里还去厨房要加餐，你说这胃口，怕是连伤患都自愧不如。”
这里的伙食好吃，她忍不住多吃些怎么了。
林芷皮笑肉不笑地回敬道：“那也比不上沈公子，天没亮就在院子里叮呤咣啷不知道干什么，扰人清梦，小女子这点口腹之欲实在算不得什么。”
沈墨漫不经心道：“习武之人晨起练功乃是本分，不然你当本公子这身功夫哪来的，林姑娘见识少就别说话。”
“二位这是......”姚祝安看着剑拔弩张的两人，一时语塞。
林芷懒得再与沈墨纠缠，转向姚祝安郑重抱拳：“实不相瞒，小女子这回是特意来向二位道别的。”
她瞥了眼沈墨，冷笑道：“想必姚大人也见到了，我与沈公子气场不合，先前是形势所迫才同路而行，如今也该分道扬镳了。”
不待姚祝安回应，她已转身离去，衣袂翻飞间带起一阵清风。
姚祝安用扇柄轻敲沈墨手臂：“方才还听你夸她机敏过人，这会又何必故意招惹？”
沈墨但笑不语，目光却追随着那道渐行渐远的身影，姚祝安侧头看他：“再不去追，人可真要走了。”
“追？为何要追？”沈墨斜觑他一眼，“姚大人见过需要本公子亲自追的姑娘吗？”
“我发觉你现在倒是越来越像个纨绔了。”姚祝安叹了口气，合拢折扇，“算了算了，随你便吧，反正我也管不了你。”
姚祝安走了，沈墨还站在原地，他望着林芷离开的方向，眼神深邃，唇角勾起。
再不相见？
那本公子便让你知道，什么叫冤家路窄。
…
从沈墨处出来后，林芷径直回了南安伯府收拾行囊，前些日子她便和姐姐妹妹说好，她打算离开通城。
“芷儿妹妹，你真的要走了吗？”林菀攥着她的手，眼睛露出不舍的情绪。
林芷心中酸涩，却仍笑道：“通城已经不适合我再待下去了，我心意已决，姐姐莫要再劝。”
林菀蹙眉：“可你一个姑娘家独自在外，我怎能放心……”
林芷轻轻拍了拍她的手背，温声道：“菀姐姐，我都这么大个人啦，又不是小孩子，倒是萱儿年纪尚小，还要劳烦姐姐多加照料。”
范文叙站在一旁，将行囊递给她：“妹妹若在外遇到难处，尽管写信回来，或者直接回我们伯府，这里永远是你的家。”
他有些不好意思地低下头，脸上浮现几分赧然：“我已经下定决心好好准备科考，这些日子我一直头脑里回想妹妹教过的课，越想越有道理，也深知自己的过去有多么愚钝……还有许多人问我，林先生何时再开课，我都不知该如何告诉他们你要走了……”
林芷莞尔：“其实我也就这点东西，也没多大本领，你只需告诉他们，最后一堂课所说的互相监督戒赌，只要能坚持做到，就必定有成果。”
此时林萱忽然从大门跑出来，一把抱住林芷的腿不肯撒手，小脸上满是泪水：“呜呜——姐姐，萱儿舍不得你走，你要不别走了吧，留下来陪萱儿。”
林芷慢慢蹲下来，轻轻拭去林萱脸上的泪水，又捏了捏她的脸：“萱儿别哭，再哭就不好看啦。”
她见林萱还在啜泣，柔声安慰她道：“姐姐只是短暂地出去玩一下，还会回来的，等姐姐回来后，给萱儿带很多很多糖，好不好？”
林萱一听哭得更凶了，不停用小胳膊抹着眼泪，林芷揉了揉她的发顶，站起来，将行囊往肩膀上提了提。
“在此再次感谢诸位家人的照拂，我们青山不改，绿水常流。”
作别了亲人，林芷独自踏上了新的道路。
她的目的地是——宣城。
宣城距通城不远不近，林芷走走停停半月才到，此城繁华不输通城，名流富贾云集，乃大梁数一数二的富庶之地。
当然这份富庶，只属于上层，底层百姓依旧困苦潦倒，当年陆一鸣为民请命，也正是因此。林芷刚至城郊，便深刻体会到了这一点。
“公子……公子！”一道纤细身影跌跌撞撞朝她奔来。
那女子衣衫褴褛，脸上沾着尘土，此时林芷身上穿的是男装，也难怪对方会将她错认。
女子攥着帕子，怯生生道：“对不住公子，拦了您的路，可奴家实在是没有办法，才会出此下策，望公子莫要见怪。”
从骨相看，此女倒是个美人胚子，她眸中含泪，楚楚可怜，若林芷真是个男子，此刻也难免心软。
林芷清了清喉咙，改变声线压低嗓音：“说吧姑娘，拦我何事？”
“说来不好意思，奴家好几日没吃饱饭了，实在饿得不行，只求公子赏奴家些吃食。”她将头埋低，声音细若蚊呐，“若是公子不答应也行，奴家再想想别的办法。”
林芷瞧她可怜，从行囊中取出一块饼递去：“拿着吧。”
“多谢公子！”女子喜笑颜开接过饼，狼吞虎咽地吃了起来，她边吃边含糊问道，“请问公子是来进城参加乡试的吗？我最近看到许多像公子一样打扮的人。”
“嗯……是吧。”林芷也懒得给自己找理由，就这么应了。
不过确实，不久便是乡试了，沿途多是赶考书生，她这一路也遇见不少，而她为行走方便，换了一身素色长衫，乍看确实像。
女子眉眼弯弯：“那公子就是读书人了，阿柔不认识字，好羡慕你们这些有文化的人。”
林芷抬眼：“你叫阿柔？”
“是，阿柔是奴家的名儿。”她眨了眨眼，“不知公子叫什么？”
“我叫……”林芷脑袋飞速转动，也不知道是脑抽还是什么，她脱口而出道，“我叫阿壮。”
阿柔掩唇轻笑：“原来是公子叫这名，看来你我还真是有缘。”
林芷这才想起自己曾被唤作“黎大壮”的经历，不由暗自扶额，怪不得自己会如此嘴快。
阿柔咬下一口饼，咽下后接着问道：“那公子此番进城，可有提前定下住处？”
“未曾。”林芷道。
“那公子不如去我家住吧，我家正好没人。”阿柔轻轻扯了扯她的袖子，“虽简陋了些，只要公子若不嫌弃……”
林芷见她满眼期待，又想到自己身上带的银两不多，不好意思拒绝，便答应下来。
那一瞬间，她隐约觉得有些不对劲。
阿柔将最后一块饼吃完，说道：“公子，我们走吧。”
“好。”
林芷一边随阿柔走，一边思索着。
究竟是哪里不对？