范文叙红着眼，声音嘶哑地驳她道：“你算什么人，竟敢怀疑本世子，黄金是在你来后失窃的，最可疑的不是你吗？”
“世子这是哪里话，我这两日可全程和姐姐在一起。”林芷冷笑一声，“要说最可疑的还得是你，那日我看你从书房拿着东西出来，需要我提醒吗？”
“无稽之谈。”范文叙打断她，声气愈发不好了，“让开！”
林芷见他要走，张开双臂阻拦，见对方要拿自己胳膊，她转了转眼珠，在他手触碰到自己那刻向后顺势一倒。
她嚷道：“姐夫推我，姐姐快来救我！”
林芷柔弱无骨地倒在地上，林菀见状，敛裙跑来。
“芷儿，你怎么样了。”林菀扶起她，对还没反应过来的范文叙嗔怪道，“文叙，推我妹妹做什么？”
林芷眼眶里泪珠乍涌：“我不过是好心请世子查验，谁想他竟恼羞成怒推了我，姐姐，你可要给我做主啊。”
她将脸埋进胳膊里，掩面假哭，林菀心疼极了，一边拍着她的背，一边冷冷地睇视范文叙。
后者被盯得头皮发麻，他脸黑如锅底，活了这么大岁数，还第一次碰见这么不要脸的女子。
半晌后，他咬牙切齿道：“验就验。”
很快，范文叙就被领到暗房，只是到了门前，迟迟不见他进去。
“文叙？”林菀侧脸看他。
众目睽睽下，范文叙的脸笼在阴影之中，辨不清神色，他的呼吸有些急促，垂于两旁的手紧握成拳。
突然，像是下了什么决心，他抬起头，凉声道：“是我拿的。”
他匀了匀气息，但表情仍然扭曲：“我承认是我拿的，不过是看乡试快到了，有同窗认识考官，想着托他帮忙打点一二。”
林菀吃了一惊，想不到真是他偷的：“那你怎么不与我说。”
范文叙盯住她，目眦欲裂地吼道：“不是怕你告诉父亲吗！”
林菀第一次见他这副表情，面色尽褪，林芷正想替姐姐发声，就听有人喊。
“何事喧哗？”
众人看清来人，纷纷屏退一旁，留出道路。
南安伯夫人由婢女搀扶着，她身穿织金蹙绣的孔雀纹裙襕，胸前八宝璎珞压襟，暗蓝色裙裾随步子摆动，缓缓走到人群中央。
林菀走到她跟前，欠身道：“婆母，按您的吩咐，查到偷拿财物的人了，是……是世子。”
许氏微微抬眉：“哦？”
林菀便将来龙去脉陈述了一遍，范文叙就在旁听着，一言不发。
“既然是叙儿为了考试，这事就罢了。”许氏扶了扶霜白发髻上的缠枝牡丹钗子，道，“叙儿，还差多少钱，母亲贴你。”
范文叙眼睛一亮，原以为自己会被责罚，没想却被到轻轻揭过，立马躬身揖礼道：“谢母亲！”
同样出乎意料的还有林菀，她内心挣扎了一会道：“世子方才还推倒了妹妹。”
“我看你妹妹这不很好吗。”许氏打量了下旁边站得好好的林芷，道，“想必叙儿也是不小心，让他与你妹妹道个歉就好了。”
林芷见范文叙要对自己行大礼，摆手制止：“那不必了。”
林菀支吾道：“可是，可是……”
“叙儿还有几个月就要考试了，伯爷前些日子还来信关切，如果没什么紧要事，就先散了吧。”
许氏说完招呼儿子，转身走了，范文叙在身后跟着，眉梢的喜色藏也藏不住。
林芷在后，拉住对着她们背影欲言又止的林菀，悄声问道：“姐姐，你真相信世子说的话吗？”
林菀看她道：“你的意思是？”
“若是为了买通考官，直接开头向你婆母要钱就是了，你看她今天答应的多痛快，何必躲着。”林芷板着脸，道，“而且先前听姐姐说，丢的物件都是隔五六天不见的，所以我感觉，这事没那么简单。”
“这两天我跟他出去，替你探探他。”
…
“赌坊？此事当真？”林菀拍案而起，筋骨细颤，语气里满是不可置信。
林芷身着男装，她刚从外面跟踪回来，抄起一壶水就往茶杯里倒：“我敢用性命起誓，用这双眼睛亲眼看见他进了赌坊，如有虚假，天打雷劈。”
“自家里出事之后，他就对我发过誓，此生绝不碰赌。”林菀将手中的帕子拧作一团，心头像被狠狠锤了一样，眼神都是木的，“没想到他竟然骗我。”
她见林芷喝完一杯想要再倒一杯，捉住她的手，道：“有办法让我婆母知道吗？凡赌者皆不得入仕，她这次一定不会坐视不管。”
林芷道：“办法是有，就是到时需要姐姐配合一下了。”
…
万源赌坊，八十八号赌桌。
男人死死盯着荷官手里的骰蛊，因为紧张过度，他额头上布满了细密的汗珠，抓住桌子边沿的手微微颤抖。
和他同开一局的对手也露出相似表情，神情紧绷，脸部不自觉地抽搐，不停吞咽口水。
随着那骰蛊抬起又落下，两人的眼神一同聚焦在那小盒子之上。
围观的赌徒也在起哄，大声嚷嚷道：“开！开！开！”
在如此灼热的气氛中，荷官各自扫了两人一眼，面无表情地抬手，将谜底揭晓。
仿佛被人当面打了一棒，范文叙踉跄地后退几步，定定地看着对手将赌桌上押注的银子尽数拥入怀中，并发出欣喜若狂的叫喊声。
“四、五、六！是大！我赢了！我赢了！”
范文叙不敢相信，他又冲上赌桌去，将那筛蛊和骰子抢来，用颤抖的手一遍一遍检查，在确认没有什么作弊机关后，像被抽去脊梁骨一般，失魂落魄地垂下头。
得胜的对手见他这副模样，掀起眼皮，用询问带着点轻蔑的语气问他道：“要不，再同我们来一把？”
范文叙垂丧着头，神情隐藏在阴影之中，他伸手摸到袖子里，一片空空，再仔细一摸，摸出一块玉镯。
这是疼爱他的祖母生前为他留下的唯一遗产，那时南安伯和南安伯夫人在战场御敌不能归家，是祖母将他一手带大的，这玉镯虽然谈不上多稀罕，但也是个上等货，能值不少银子。
范文叙将唇咬得死白，最后他苦笑了下，麻木地垂手。
“算了，下次吧……”
他输了。
他又一次把带来的钱都输光了。
也不知道是怎么与赌桌上的人作的别，范文叙脚步虚浮地往出口走去。
他的脑中很乱，他想，如果这让父亲知道会怎么样，父亲如此严厉，对他光耀门楣寄予厚望，而自己资质平庸，乡试必然不中，他只是想在此之前，换个方式证明自己而已。
先前他是赢过的，怎么现在会一直输？对，一定是一时气运问题，如果再给他一笔钱，他定能……
就在此时，一个蒙着面的人撞住了他，往他怀里塞了一张纸条，想看是何人，发现对方已经消失在人堆里了。
范文叙心头觉得古怪，他将纸条展开，只见上面写字如下——
[钱庄新设，可放低息贷银。未初一刻，城南通宝当铺后堂静候。]
…
林芷留完字条，想抬脚开溜，只听耳边一个熟悉的声音叫住了她。
“又见面了，林二小姐。”
林芷回首，见身穿紫袍锦靴的男人斜靠在花梨木椅上，他神情慵懒倨傲，指节修长，正捏着一枚小小的筹码把玩着，不是那日所见的贵公子是谁。
四周来往人多，林芷怕被发现，压低声音冷冷诘问：“你调查我？”
“别这么说嘛。”贵公子睫帘微垂，语气玩味道，“就像林二小姐这回来的赌坊，不会也说是身不由己吧。”
“与你无关。”
林芷懒得和这类人废话，转身欲走，就听身后之人幽幽道：“等你看完这个再走也不迟。”
待看清他手中之物，林芷瞳孔缩紧：“是我与妹妹的身契，为何在你手里？”
贵公子不答，谑笑地看着她，林芷被她这副恣意之态激得头脑发热，劈手想夺，却被对方侍卫拦住。
林芷想硬闯，谁想这侍卫武艺高强，她试了几次都无法突破。
“你是想让整个赌坊的人都知道，有个女人混进来了吗。”
贵公子起身撇开护卫，凑近林芷。她身着男装，半蒙着脸，只留杏圆如墨的双眼露在外面，眼波流转，水光盈盈，颇有种妩媚动人的韵致。
男人微微倾身，身上的月麟香极富侵略性，林芷眯起眼，左手继续悄悄朝身契的方向探，却被对方觉察挡住。
忽然，她眼神一凛，猛地推开对方，急步退到几米之外。
她抬起手，右手拿起手中之物朝他晃了晃：“假动作，你被骗了。”
不是别的，正是方才挂在贵公子衣袍上的和田玉佩。
“姑娘身手真好。”贵公子也没恼，他勾起唇角，语调轻蔑又邪性，“想要身契，七日后申时，就在这最大的雅间见。”
…
林芷看向掌心那枚卷云雷纹玉佩，佩身温润如脂，莹然生光，佩顶用篆书小字单刻个“沈”字。
林菀道：“沈……莫非妹妹口中的贵公子，是沈家的老幺沈墨？”
林芷凝眉：“沈家？”
“沈家并非通城人，大约两年前从蓟京搬来的，从事宝货生意。起初并不出名，但那沈家家主性机敏，善权变，操奇赢之术，贱取贵出，短短一年，就一跃成为通城首富。”
林菀顿了顿，接着说。
“而这沈墨，那可是通城头一号败家子。整日泡在勾栏赌坊这些销金窟里不说，仗着家底雄阔，竟一夜之间，在通城最大的赌坊输掉千两黄金。”
“那日债主们登门，他怀里还搂着花魁，醉醺醺拿金叶子当赏钱撒，活脱脱个散财童子转世，次日便举城闻名。”
原来此人还是个狎邪浪子，林芷听罢，原本对他不佳的印象又减几分，她握拳道：“可我与妹妹的身契还在他手里，我必要去。”
林菀摇头道：“万万不可，谁知他是何居心，妹妹你一个弱女子，单枪匹马如何应付？”
“光天化日朗朗乾坤，他一商贾之子，还敢为难南安伯府的人吗？”见林菀还是担心，林芷抚上对方的手安抚道，“好啦，到时姐姐带人候在外面，若是到点我没出来，姐姐就让人进去捞我出来。”
就在这时，门口响起人声。
“请问通宝当铺是在此处吗？”
看来鱼上钩了，林菀咳了一声，迅速退走。
林芷在屏风后理了理衣服，压低声线对门口喊道：“是这里，贵人请进。”