人，更遑论殿下？”颜夕捻下一簇松针，随手丢在窗边的香炉里，很快有清冽而焦苦的味道混进沉郁的合香中，激得念尘打了个喷嚏，她见状便笑，“点的茶梅合香里若混入干松针也算有趣，这样新鲜的松针投进去，果然不好闻。”

“夫人传信唤我出来，是为传道还是为研香？”念尘顺带把早就溜到舌尖的话也说了出来，“夫人的乌鸦当真聪明。”

“鸿烟楼的这些猫儿总爱栖在内院那棵空心老乌桕上，沾了老树灵气，自然聪明。”颜夕点着头甚是满意，“说来这老树没少遭雷劈，光是我见到的都有两回，不过姆妈说是因为楼里总有男人在发那些永远兑现不了的山盟海誓。”

念尘听她话里有话，微笑道：“我并不轻易做出许诺，故而不曾亲眼见过雷击木。”

颜夕似乎觉得他这话无趣，拿扇子遮了脸，眯眼打了个呵欠，懒懒地说了一句：“刺青断舌的死士，昨夜潜入了侯府。”

念尘的笑凝在脸上：“是冲赵息去的？”见颜夕不解地扬起眉，便把自己和刘玄麟提起扶赵息入仕、和夏侯徵对谈之事删繁就简地对她说了，不过自然滤掉西北将军和心腹之患的事。说到联姻之事的时候，念尘忽然想到偏殿之事其实颜夕应该也猜到了，否则不会在把弩箭扔给他的时候对霖若说“你权且当今夜被不知哪来的蚊虫了一口”，于是又下意识地把夏侯徵威胁一定会除掉那个偏殿女子的话也略过了。

“不过是为世族的权势富贵党同伐异，说得这样道貌岸然，果真老而不死是为贼。”颜夕冷哼一声，“不过殿下放心，死士昨夜要杀的人是我。”见念尘又是一愣，她叹了口气解释道，“殿下在偏殿闹出来的风流韵事朝野皆知，老贼怎可能不知？他如今要你娶夏侯氏女，自然会除掉那个和你有瓜葛的女子。”

她说着笑起来，手指纤细灵动地转着冰绡团扇，往天上轻轻一抛，又稳稳接住，半遮了侧脸望向窗外，细眉微蹙，但很快舒展开来：“他们多番查证后认定是我，故而要下手了。我原以为侯府总归能有几分威慑，不过也许老贼的人觉得我只是个舞姬贱妾，死了也没什么。”

念尘回过味来，想起先前种种不由惊诧地看着她：“你一早就……”

“原本让人将我安排进若儿的院子只是为了与她相认，倒让我发现殿下对她存了不轨之心，故而有些时候就顺势而行了。殿下有自诩之心，夏侯氏亦有，他们向未来上位之人提出联姻乃必然之事，若儿被殿下这样的人招惹定要无辜受累。”颜夕冷冷地扫了他一眼，叹了口气道，“故而夜宴前与殿下相谈、刺杀后挡着若儿从偏殿方向出来、在宫中与殿下在居所的几次会面——包括今日与殿下约见茶楼，只要顺着蛛丝马迹一路探查清楚，谁都会发现与殿下过从甚密之人是我，比如眼下便有人要发难了。”

她这话刚说完，雅间的门被轻轻推开，念尘恼怒地回头去想将这个不知礼数的伙计斥回去，可看到来人时又是一惊，手中的茶盏都差点砸了。

颜夕云淡风轻地望向门口那个清隽挺拔的身影，丰润的红唇抿出一个嫣然巧笑：“息郎如何在这？”

赵息的面上红了一阵，又很快褪去血色，目光在颜夕和念尘之间扫了几个来回，最后轻声笑了一下，对颜夕道：“我来接你的。”

颜夕这才露出惊讶之色，望着他有些迷茫地问：“什么？”

“画友新得了一副扁舟溪竹图，说是管夫人手迹，我知你喜欢便要了来。”赵息似乎完全看不见念尘，径直走到她面前，牵过她的手道，“此刻画应已送到了，正好回家一起看。”【2】

颜夕怔怔地任由他牵着走了几步，很快反应过来，轻轻挣了两下却发现挣不开赵息的手，冷了脸道：“我同殿下还有话要说。”

赵息回过头来冲她笑：“什么殿下？”

念尘虽觉得自己该辩上两句替颜夕解围，但看情况便可猜到他与颜夕联手要做的事赵息八成一无所知，而颜夕估计也不曾将鸿烟楼的实情和身世相告，要他如何开口解释？但一边是合作之人，一边是未来要重用之人，他又不得不出声说些什么，好破开目前这剑拔弩张的气氛。

颜夕早看出他的意图，对他笑了一下道：“有些话还是该我自己对息郎解释，我与殿下改日再见罢。”

……这话说得模糊不清，不如不说。

念尘当然发现赵息的脸又白了几分，赶紧使眼色让她别瞎说，自己也起身对赵息拱手道：“赵小侯爷见谅，是我想购入这易正楼，今日想与东家商谈契约文书才知东家是夫人，我不知实情便这样约见，实在唐突。”

赵息牵着颜夕的手卸了力，先是诧异地望着颜夕，见她偏过头去不与他对视，这才看向念尘，还礼道：“殿下慢走。”

念尘点了点头，快步出了雅间，差点与一个伏门听响的女子撞上，两人都吓了一跳。

那女子生得极尽柔丽，柳眉轻皱，往他脸上看了几眼，小声问：“祯祯可会有事？”

一口吴侬软语，又知颜夕身份，念尘即猜到她是西泠苏影怜，那个受了情伤远道而来找颜夕参道、借了楼中娘子的琵琶弹奏助兴的客人。

“先前的琵琶甚好，多谢。”

念尘答非所问，影怜皱眉疑惑地觑了他一眼，继续趴在门边准备听响。

“他二人的事或许旁人帮不了。”念尘劝道。

“殿下的事，旁人也帮不上。”影怜言讫愣了片刻，又道，“说句僭越的话，殿下、祯祯和我，我们三人都是一样的。”

念尘皱起眉来：“你知道我在做什么？”

影怜回过头来反问他：“殿下又可知道自己在做什么？”

念尘更觉云里雾里：“你……”

“面对如此两难之境，祯祯与我做了同样的抉择——殿下的情况与我二人并无不同。”影怜的声音清冷爽脆如琳琅玉珠坠玉盘，“所有人都在劝你放开她，可唯有殿下自己愿意放过她才行，否则她只有死路一条。”

念尘仿佛听见惊雷落在头顶，向窗外望去却只见晴空万里，照得落叶红而鲜亮地摇晃在秋风里。

======================================================================

【1】变易：世间万物时刻变化；简易：如阴阳、正反、天地，万物总有与之对应之物；不易：如春而夏、秋而冬，水满则溢、月盈则亏，万物总按不变的规律运行。世间万物蕴含这样的正道，定数和变数如福祸相依，连这句话也正应了三易的道理。

【2】管夫人：管道昇，魏国夫人，字画双绝，与夫赵孟頫志趣相投、情深意笃。颜夕喜欢墨竹，喜欢诗文书画，与赵息志趣相投，未必情深意笃。