的意难平——仿佛栽树一般，他把经天纬地之才一点一点揉成春泥，培进了念尘的魂骨中。
念尘接到监国御旨的那天，双手捧了个盒子便赶往孟先生府邸。这盒子是紫檀打的，他亲自去挑的料子，细密的脉络粗略绘出天然的麒麟纹样，他一眼相中，买回去特意找匠人学了几日木工才做出来。
先生清贫，宅子隐于寻常巷陌，门前三棵柳树也长得病病歪歪。
“臣恭贺殿下。”他虽这么说，面上却一丝欢喜也无，只有平静无波的释然。
分明他未至不惑，却好似已然把这一生走到了尽头。
念尘新登高位，少年意气，自不作多想，鞠躬双手奉上那个盒子，郑重其事地打开，朗声道：“先生传道之恩无以为报，今奉香数两，以表微意。”
孟先生那年初入仕，常被人赞有王佐之风，故而又被称作“小令君”，只是他为人清正、不善奉承，以致仕途平平，再后来一门心思只在教导念尘这件事上，于朝政并无建树，这个称号便再无人提及了。可念尘觉得自己如今得了监国之权，自然印证了孟先生的王佐之才，一心要替他正名，便装了这一盒荀令十里香，希望他往后留在自己身边施展抱负，再不必这般愁眉紧锁、自苦度日。
握兰含香，趋走丹墀，惊才殊俊，奏事明堂。
昔年踌躇满志的少年郎，马蹄踏花入梁京，回想自己寒窗之苦，为的不正是这样的场景？
孟先生望着盒中青黄润泽的香丸出了神，久之颤着身子低声笑起来。那笑声越来越响，他的头也越仰越高，最后他一个不稳仰面跌倒在地，念尘赶忙扔了香盒要去扶他，才惊觉他泪流满面，已昏死过去。
这盒香，也许来得太迟了。
孟先生疯后，念尘待书堂的各位翰林士人谦和有礼，却再没有正式拜任何一位为师。
第二年他封王开府，也是这一年狄戎南下来犯。
那年冬天朔风凛凛，他总要议事至入夜时分。雪夜难行，马车上要打两盏灯才照得清路。一日他累得在马车里倒头就睡，蒙眬间听得车夫一声惊呼，一个激灵起身掀开车帘，见那灯火明灭照得府门前卧着什么东西，立刻提了灯下车查看。
靠近了看着竟像是个人，身着官服，却被急雪覆盖，辨不出品级。
念尘惊得回身想喊人来把他抬进去，却踢到了同样覆于雪下的一件东西，四四方方的，发出闷响，于是俯身去拂开那些雪，露出一截灯火下泛红的紫檀木，浑然天成的麒麟纹样。
他吓得跪坐在地上，手忙脚乱地去拨开那些覆在那人脸上的雪，果然看见一张清隽儒雅的脸，眉目安详，唇角含笑，似刚刚入睡而得了好梦。
早已僵硬的手里紧紧握着一卷文扎，和那檀木香盒一起被紧紧抱在怀里，甚至还温着。
车夫是第一次见到念尘嚎啕大哭。
若说先生还疯着呢，这么个疯了快一年的人，收拾齐整来见他，手里握着这么一卷呕心沥血而作的伐敌平乱之策，只为答他赠香之意。
可若说他神智清明呢，分明已经到了他府门前，却不叩门通传，就这么揣着怀中物如珍似宝，痴痴坐在雪里等到死。
那时念尘与献帝仍旧亲近，失了先生郁郁难平，在御书房议事时没忍住，又哭了出来。
献帝也怅然喟叹：“孟郎有八斗之才、心志清远，只是过刚易折，他不适宜在这样乌烟瘴气的朝廷里为官。可我又实在爱惜他的才华，不愿见他明珠暗投，故而让他来教你——他是我独为你选的。”
“可他心中期待的赠香之人，是父皇，不是儿臣。”
献帝便拿袖子掩了面，良久拿下来，露出一双泛红的眼，点头笑道：“我知道，可世事总与愿相违，于他如此，于我亦如此。”
孟先生不喜欢辛稼轩，却常常念他的词。
有一年重阳，念尘带了几束茱萸去看他，发现他在门口侍弄那些病柳，笑道：“宫中花匠精于此道，必有些种树妙方，回头我向他们讨教一二，再来告诉先生。”
孟先生也笑：“也好，待我去书架上取两本兵书，劳殿下替我送去以表谢意。”
——却将万字平戎策，换做东家种树书。
孟先生写得一手好字，颜筋柳骨，韧如其人，念尘得他真传。
而他这绝笔的平戎策末尾，许是因为心神激愤，笔划龙飞凤舞，横似剑舞，捺如金钩，给了念尘最后的告诫。
“臣少年入仕，自诩书读万卷而未践一策，每嗟怀才不遇、生不逢时，然臣愚而不知变通、痴且刚愎固执，枉活数十度春秋，临终方悟自己生平所学乃治盛世之策，而今内有虫蠹，外有狼虎，是何盛世哉？当下时局，常中尸位素餐，腐贪难净，又权臣当道，欲使天下改姓；莽中群雄并起，善恶难分，不拘律法，不从圣命；而狄戎蓄兵多年，锐不可当，朝师蠹腐之梁，必失城大败。常为头疾，莽为骨疽，又兼狄戎金创，天下倒悬如垂暮老叟，沉苛尪羸。金创难避，然止血即愈；头疾难痊、骨疽将溃，宜两处同治，不可偏重。君主谋臣使何名策，不过药膳糜粥之养，假以时日，许得调和安治；然今老叟时日无多，行将就木，自当施猛药厚味，险中求生，若不成则天命使然，又奚惧哉？
“猛药偏方之效，不在君臣清正，而在佐使偏门，故治乱世亦当如是。臣迂腐之儒生，自命清高端方，以此旧道授于殿下，误人子弟，罪无可恕。臣此生无为而终，然殿下来日方长，愿听采此言。”
念尘听了，采了，发觉从前学的治世本领只能用在常中，于是琴絮被遣嫁后，他正好弃了一切，入莽中闯荡。
他在泺城山间遇见文甫的时候，恍然以为看见了孟先生。
同样丰神俊逸，谦谦公子，怀才如瑾瑜，踏雪来寻他。
“在下岳阳刘文甫，草芥微命、无用书生，但甘为殿下驱驰，以兴大业。”
念尘热泪盈眶，一席话也不知是对他说的，还是对着那白雪茫茫中不甘的一缕清魂：“先生何必自谦？怀此良才如美玉，却屈居此地，实在可叹。”
也即是那日他决定了，阁名便叫萦雪。
文甫初入阁时，青龙对他颇有微词，曾进言于念尘，道此人背弃先主，行事阴诡，难保不会背弃他。
可念尘只是笑着摇头道：“他弃我而去，必定是我够不上他心中明主之位，故而是我不配兴心中大业，死不足惜。至于行事阴诡，便是猛药偏方，你我行于莽中，如何能不以此防身？”
日久见人心，文甫熟读兵法，运筹帷幄，数度以奇招致胜，这才叫诸人信服。
念尘甚是欣慰，定阁于京郊时，特地奉他为仲裁，阁中大小事务皆可由他过目定夺。
他只知道，自己决不会再让才士抱憾而终了。
有人在身边坐下，榻上的新棉垫子被压得塌了下去，念尘猛地睁眼，才发现自己已经睡到了掌灯时分，想起胡御医先前说了句“此药安神助眠，殿下莫要贪睡”，觉得很是无奈。药浴早就撤了，头疼也消失无踪，他的一头乌发蜷曲着直垂到地上，已经在炭盆边烘干，带着沉郁的药香，清苦而冽。
念尘久睡恍惚，见来人身量清癯，愣愣地唤了声：“先生。”
来人一愣，轻嗽两声，伸手去把他的头发捞起来，道：“阁主折煞我了。”
念尘坐起身来定睛一看，果然是文甫，见他形容憔悴，不由问道：“斐伭，你为何来了？”
文甫道：“原只是想送信来，然而千言万语实难以信尽述，所以请凤歌的人带我来了。”说着打量了一下殿中四角，笑道，“宫中辉煌，我还是第一次见，终是有些胆怯。”
念尘起身，见面前几案上已摆了青炉烹茶，便信手坐直，道：“何事要你亲自来说？”
文甫给他倒了杯茶，低声道：“凤歌同我说了舒姑娘的事，舒姑娘虽有合作之意，阁主仍旧不能掉以轻心，应当使些手腕牵制她。”
“赵息？”
文甫点头：“文侯还是京南赵小侯爷之时，亦是元禧五公子之一，‘六岁黄口，千篇万言，吟诵如流’，曾为今上谋得储君之位建言献策，却终生不仕。”
许是因为梦见昔年旧人，“终生不仕”这四个字如炸雷一般，震得念尘垂眸苦笑，道：“你记得我曾同你说，我早年有一位先生，与你很像？”
文甫摆弄了一下袖子，取下腰间坠着的荷包，打开给他看：“阁主赠香时告诉过我，我便以孟先生为勉，尽心尽力，不敢懈怠。”
“斐伭，我于雪夜失去恩师，却于雪夜得了你。”念尘望着那些黄绿的香丸，轻声道，“我知你不愿将昔日之事告知，但我信你，便是因为自己不愿再让任何有志之士冻死于报国无门之雪夜。无论已往之事如何，无论将来之事如何，此时此刻，此情此景，我信你。”
文甫怔怔地望着他，双唇嗫嚅：“阁主……”
“凤歌同我说，你听闻我受伤之事心急呕血，我便知你仍忧心憧憧，想取信于我。”念尘执起他的手，容色诚恳地与他四目相对，“你自入阁以来，从未真正认为我全然信你，故而总夙兴夜寐，殚精竭虑。你担心我不信你，可这又何尝不是你对我的猜忌？”
文甫甚是动容，反握住念尘的手，平时清润温和的声音如风撩静湖，起了涟漪：“我不比青白朱玄，有一身武艺可为阁主拼命，又是半路背主而投，故而总惴惴不安，事事盘算，但求百密无一疏。”
“智者千虑必有一失，何况夜宴此事是我过于轻敌，受伤是为施苦肉计，你又何必自责？何况你提早让如卿带人来接应，这才能及时止损。”念尘叹了口气，“这些话我本就想当面对你说，让你少些忧思，好生将养，可这边又有这样多的事要你费心去探查。”他笑起来，拍着文甫的肩道，“简而言之便是三字：你放心。”
文甫想起中秋夜那个梦，泺城郊的半山腰，面前的青年拔剑杀了他，雪满山，血殷热，历历在目。
自己究竟不曾坦诚相对，而他知道，却不在意。
文甫几次开口却欲言又止，最终双目湿润地垂下头去看两人交握的手。
“奇也怪哉，我竟能见斐伭流泪。可惜凤哥儿瞧不着，他老说你是琉璃做的，体弱易碎又剔透淡漠。”念尘玩笑道，“原是我不好，你本来有正事要说，倒让我把话岔远了——你说赵文侯昔年也是才俊，然后如何？”
“凤歌总喜欢说些昏话。”文甫笑着叹了口气，眼中泪光消失，又恢复成平时波澜不惊的模样，“文侯郁郁不得志，但与夫人教起独子来倒很是尽心。今日听凤歌说起昨夜之事，我特意去寻了这位丝竹墨客与友人拾掇的文集来看。西泠花诗节名动天下，那边绮丽纷靡的文风在梁京也盛行，我知阁主瞧不上这些舞文弄墨的贵公子，但赵息此人诗赋中自有杜工部之风，高妙豪逸兼藻丽隽洁，悯国难而怜民穷，不落窠臼。年初时殿下与我谈及此人时，我言语放肆轻慢，到底是我未曾了解详实便口出狂言，实在无风度可言。”
念尘见他说起赵息时眼中明亮有光，打趣道：“难得见你对谁有如此赞誉，看来是阁中只你一人善文工，知音难觅。”
文甫面露愧色，谦逊道：“我于这诗文上并没有什么建树，不敢自称赵小侯爷知音，只是想若阁主愿助他入仕，也许能圆文侯夙愿，亦对阁主有助益。”他迟疑了一会儿，又道，“且舒姑娘……”
“只是他虽通文墨，却未必有治国良策。”念尘笑着打断他。
“文侯昔年便是济世才俊，教出来的独子定然也通兵法律策。”文甫摇头道，“何况他工文墨便善诗书，工丝竹则达乐律，自是天资聪颖。即便文侯忌讳昔年之事，未将毕生所学言传身教，赵息已有济世之心，若殿下奉其为座上宾，将心中所图告知，他要学这些，自是信手拈来，朝学而夕达。”
“你既这样说，我便照做。莽中得你，常中有他，则头疾骨疽皆可医。”念尘拿起壶给两人的茶盏添至六分满，举盏敬他，“只是斐伭，你终究与旁人不同。”
文甫双手举盏，动容道：“阁主厚待于我，日后天下群英入帷幄，望殿下亦如此厚待于旁人。”
这话说得短命不祥，念尘很是忧愁地望去，却见他面色欣然如常，便不再多言。
两人碰盏，以茶代酒饮尽杯中物，相视一笑。
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孟君遗言：