牛肉是店家起早贪黑凌晨就卤下的，卤料多是常见香药，简单却不失风味。温澄一闻就知这锅子难吃不到哪里去。

再看那锅香汤，炖得奶白，滋味入骨，再随手放些豆腐泡之类的配菜下去，待它们吸饱汤汁，这一餐饭食就成了。

见温澄吃得高兴，晏方亭笑了笑，给她倒上些解渴的饮子。对面坐的那位竺娘子并不客气，挑唇道：“你这是缉事厂都督不当，改做娇夫了？”

温澄被这番话呛到，狼狈咳了两声。

竺娘子说着抱歉，递上帕子。

温澄刚要接，锦帕就被晏方亭拿筷子夹走，换成他自己的帕子。他笑着说：“竺娘子说笑了，在外行走，不照顾自己的娘子，还照顾谁呢。”

“我不用你照顾。”温澄压低声音警告他，再瞥一眼那方帕子，谁的她都没有用，而是拿手背抹了抹。

见晏方亭欲张口，温澄顺手把那盘上了许久没人动的凉拌苦瓜片推了推，朝晏方亭捏出一抹笑：“败火，你吃正好。”

晏方亭从善如流，淡然动筷。

谁知这苦瓜长得碧玉一般，味道却如此浑然天成——半点调料不放。

他沉默咽了，瞥见温澄脸上的笑意，倒是慢慢觉出一股回甘。

“你怎么知道我在凉州？”竺娘子吃了几口牛肉锅子就撂了筷。

显而易见的原因是隔壁桌坐着那位虎视眈眈的少将军，被人盯梢的滋味不太好，遑论这般明目张胆根本算不上盯梢，而是在……彰显主权？竺娘子了然地笑了下。

晏方亭给温澄布菜，又握了握她的手，算是暖和过来，尔后才抬眼回道：“张小将军如何得知我来了凉州，我就是如何得知你在此地的。”

“没意思。”竺西阔别京城多年，早厌倦了说话弯弯绕的方式。她手执酒盏，指甲轻扣在上，眼波流转，想到张屏倒是不会弯弯绕，但问题就是太过直接，于是竺西略过张展炙热的目光，转而看向温澄，笑问：“你们是如何来的，马车？温娘子会骑马么，不如待会儿我带你跑一圈？”

“多谢竺娘子好意。”晏方亭把话接过来，“这番西行我奉了圣上旨意，请你入朝为官。”

他觑了张小将军一眼，对竺西道：“看来竺娘子目前很需要一个理由离开凉州，我来的正是时候，不是吗？”

竺西并不会为此感谢晏方亭，她只兴致缺缺地说：“入朝为官有什么意思，池家姐弟就逮着我榨干？你代我回圣上……”话音一顿，竺西笑眯眯道：“说我腿断了，瘫了瞎了都行，总之有心无力，不适合为官。”

这番话信息量很大，温澄慢慢放下筷子，总觉得“池家姐弟”指的是圣上与先帝。那么这位竺娘子到底是何人？

晏方亭并未强求，反而转了话题，“京城……你不打算回去了？”

“再说吧。”

晏方亭：“池殷死前托我给你送一封信，你想看吗？”

竺西挑眉看过来，上下打量着，片刻后才缓缓道：“池殷不是你杀的？”

晏方亭很是坦然：“是我杀的。”

“那你还给他送信？”竺西失了兴趣，“菩萨转世？我看你也没有佛光嘛。”

晏方亭笑道：“我自然不是菩萨转世，所以当着池殷的面，我把信件烧了。”

听到这里，温澄惊讶地睁大了眼睛，想说真狠啊，连临死之人的愿望都不实现，还要当着对方的面毁掉。但转念想起池殷的罪己诏，可以说晏方亭父母都是被池殷所害，那么晏方亭恨池殷也是理所当然的。

这么说的话，晏方亭对池殷的感情很复杂，是知己是朋友，是君臣是仇人。但晏方亭比她强的一点是，他能下得去手杀了池殷，而她……

温澄看了看自己的双手。

拿得动短匕，有机会和他单独相处，晏方亭因为蛊虫身子虚弱——天时地利人和，明晃晃的可乘之机摆在她面前，还要继续仁慈下去吗？

她念着旧情，可晏方亭一如既往地管束她，就连竺娘子的帕子都不让她用。

牛肉锅子咕嘟咕嘟冒着奶白色的泡泡，腾腾热气不停歇地翻涌。温澄看着被炖煮到软烂的肉块，有些明悟何为温水煮青蛙。

四周不断升温的水给人一种温暖的错觉，麻|痹神经，诱人沉沦。

“啪。”

竺西的杯盏被重重放在桌上，温澄下意识循声看去，总觉得竺西是特意发出异响来提醒她的，温澄于是敛起心绪，垂眸看着桌面，很是乖巧顺从的样子。

晏方亭道：“信的确烧了，但我知道里面的内容，竺娘子，池殷一直记挂着你。”

竺西一反常态，没有对此进行辩驳，而是以手支颐，看着食肆中顾客往来。

先帝即位后追封已故发妻为明成皇后，为其设立诞日，大周百姓每年为其庆贺，几年过去，即便是凉州这样的边地，也会充满节庆氛围。

今日正是明成诞日，街巷陌头四处弥漫着喧闹的烟尘。小贩摊主热情叫卖招徕，妇人们一身素净衣衫穿出花团锦簇之感，还有三两孩童追逐打闹，口中高兴地叫嚷着：“今日吃肉糕，今日吃肉糕！”

明成皇后祖籍黄州，少时爱食肉糕，而先帝爱妻之心甚深，特在每年今日亲手制肉糕以纪念年少时的情谊。这肉糕乃是将鱼剔骨取肉，加入猪肉捣成泥，再添佐料，蒸成淡黄色的块型，味道鲜美可口，令人尝之难忘。既是一道佳肴，百姓乐为推而广之，逐渐成为风俗。

“再爱吃肉糕，也终有腻烦的一日。”竺西淡声道，“晏方亭，如果你来凉州只是为了说些废话，那我听完了，走了。”

竺娘子一动，那位快化作雕塑的张小将军立马跟着起身，亦步亦趋跟在其身后。

路过夜市摊子，听几个孩童为最后一块肉糕争执，竺娘子足下停顿，掏出荷包把摊子剩下的肉糕包圆了。

见摊主取完相应钱数，张小将军伸手，将那枚竺娘子不要的荷包要了回来，跑到竺娘子身边问：“阿姐，你不介意我收起这个荷包吧？”

两人一前一后，渐行渐远，竺娘子的回答再难听清。

温澄遂收回视线，望着烧干了的牛肉锅子，一时无言。

晚饭时没有派上用场的帕子，在夜间的帐中发挥着最后的效用。墨色绸缎帕子不失风度地将温澄的手腕与床围捆|缚在一处，扣了一个活结，但她已经无力挣开。

晏方亭像嗜|血的兽，叼着温澄后颈，热气喷散，将他的话声模糊成一片，温澄辨了好一会儿才知道他说的是：“吃饭时在想什么？”

他看得出？他怎么什么都知道！

温澄紧闭着双目，不愿透露一丝一毫，直到快被撞碎，她挣扎着问：“你不信我？”

“信啊，我自然信你。”晏方亭唇瓣含笑，高于常人皮肤温度的大手绕到温澄身|前压着她小|腹，“但你的这颗心瞬息万变。现在，此时此刻，你想的是什么？”

是身体里边属于他的东西，还是他们两人的未来，亦或是如何趁其不备犯下她畅想已久的事？

晏方亭不难发现温澄很少在帐中流泪了。

他养了十几年的小春芽，如他所想变得坚强，不仅不愿分一点爱给他，还筹谋着杀了他永绝后患。他该感到欣慰的。

后半程晏方亭不再为难温澄，绸缎帕子一松，她如一滩水缓缓化开。他将她搂抱在怀里，轻拍后背，是要哄睡了。

孰料温澄只是失了力气，并不困倦，她忽然问起竺娘子，“竺西，只是一个化名，对吗？”

“嗯，化名。”晏方亭不想多说，尤其不乐意在这种时刻提及旁人。他抖开绸缎软帕，为温澄稍作擦拭，她流的汗很多。

事情的来龙去脉不难拼凑。或许早些年池殷还是太子的时候与竺娘子情投意合，但因为什么缘由，竺娘子舍弃太子妃的身份，远走他乡。

池殷位高权重，有的是手段掌握竺娘子的行踪，但实际上池殷选择了另一种恶心人的法子——将她的生辰设为国朝的节庆，每到这个时候，普天同庆，纪念逝去的明成皇后。无论竺娘子去到天涯海角，池殷的存在感如影随形，或许还会听人称赞池殷情深义重。

温澄沉静地望着晏方亭，“你与池殷合该结拜的，一对恶心人的鼻涕虫兄弟。”

“鼻涕虫？挺新颖的。”晏方亭弯唇笑笑，“也只有你能想出这个点子，不过池殷已死，我没有同死人结拜的爱好。”