看着面前的焦土，艾瑟琳再次感到焦虑。

亚希尔在沙菲克庄园留下的那些保护咒越来越微弱，甚至有些已经开始消散。虽然她的父母和她本人都没有任何有可能的仇人，但鉴于魔法部在福吉的管理下，过于遵从政治因素而非考虑发展，导致很多事情停滞不前。

再加上那些预言梦里的死亡和战争，艾瑟琳越来越担心安全问题，她一点儿也不希望自己的家有任何后顾之忧。

看吧，现在摄魂怪都已经可以在外面大行其道了。

艾瑟琳看着魔法部居然能想出用摄魂怪对付食死徒的“好主意”，真是想拍案叫绝，他们真是一点儿也不担心摄魂怪被招安。

艾瑟琳跟哈利百无聊赖地走在被弄得乱七八糟的场地，看着傲罗门给一个个惊慌失措的麻瓜施遗忘咒，希望他们认为刚刚的暴乱是因为台风。

一旁从酒吧帐篷里钻出一个人影，差点撞到艾瑟琳。

“卢平教授？！”哈利一眼就认出面前有点落魄的男人。

“卢平教授？您怎么在这儿？”艾瑟琳无比震惊，她虽然看看书上说狼人的生活很艰苦，但像卢平教授这么优秀的也难以维系自己的基本生活吗？

“哦，哈利，艾瑟琳，好巧。我在这儿调酒，但现在…”卢平看了一眼完全毁掉的帐篷营地，“大概做不下去了。”

卢平的衬衫看起来非常旧，好在勉强称得上整洁。

艾瑟琳发现卢平提着的那个霍格沃茨给教职工发的皮箱子已经出现大量划痕，她犹豫着开口：“卢平教授，如果您暂时没有去处或许可以先去沙菲克庄园暂住。请您别笑话，事实上，我没有哈利那样的天赋，至今也没学会守护神咒。”

艾瑟琳难为情地调整一下袖口：“您的黑魔法防御术课讲得非常清楚，不知道我是否有幸能…雇佣您…酬劳也许不算很多，但您如果有了更好的选择随时可以选择离开。”

卢平很惊讶地转过来：“艾瑟琳，我很高兴你的邀请。但你将留在霍格沃茨，那儿会有新的教授。而且你也不能经常回庄园。”

艾瑟琳想了想不知为什么对于教自己守护神咒有些抗拒的斯内普。

“不，我有很多问题不适合去问教授，嗯…现任教授。欧缬草可以帮我送信。而且，我希望能有值得信任的人常驻庄园。亚希尔…我是说我父亲留下的很多保护咒和忽略咒都渐渐失效了。”

卢平没再推拒，他确实需要一个能落脚的地方。

“还有最后一个问题。”卢平温和但严肃，“关于我的情况，我想你很清楚对吗。”

“沙菲克庄园的西北角有一个守林员待的石头屋子，非常结实。不过已经荒废很多年了，如果您收拾一下的话，那几天可以在那儿度过。”

“谢谢你，艾瑟琳。”卢平把手放在胸口，“你解了我的燃眉之急。”

艾瑟琳微微侧身避礼：“希望您别嫌我的问题幼稚琐碎。”

卢平表示自己还要回去处理一些在外面未完结的事，就离开了。哈利看着艾瑟琳在十分钟左右就做出最好的安排，非常羡慕。

“说真的，艾瑟琳。我真的很羡慕你。”哈利情绪有点低落，“我之前给小天狼星写了信。他说自己也不知道到底什么时候才能洗脱罪行…明明我们都亲眼看见、亲耳听见关于…那些事了。可魔法部却以我们是未成年人而拒绝听信我们的证词。 ”

“所以卢平教授也因为身份问题被拒绝作为证人出席，那么就只剩…”艾瑟琳犹豫着思考。

哈利打断了艾瑟琳的思考：“别想了艾瑟琳，不可能的。”

两个人沉默地走在回营地的路上，即使他们刚刚替魔法部解决了一个大难题。

“波特，看来你找了个新女朋友。我真想不到。”

艾瑟琳不用回头也知道这种装腔作势的语调属于谁，她只一味地拉着哈利往营地走。

“看来你女朋友耳朵不太好，波特。”马尔福一下子挡在他们面前，艾瑟琳不得不停下脚步。

“第一，我和哈利是朋友关系，希望你别搞错了。第二，马尔福，我真不知道哪里惹到你了，我既不是抢你风头的救世主也没有任何针对你的行为。”

哈利在一旁尴尬得不知道说什么才好，自己的手还被艾瑟琳攥着。更何况，他一点儿也不讨厌刚才马尔福的话。

马尔福扫过他们牵着的手，冷笑一声：“真可怜，波特。你的小女朋友不愿意承认…”

艾瑟琳一下子松开哈利的手，抽出袖子里的魔杖：“我在跟你讲话。

“我想决斗应该在教授的监督下进行。”一个矜贵的声音从艾瑟琳身后传来，语调跟马尔福一模一样，他甚至想抽走艾瑟琳的魔杖。

但多亏斯内普的教导，艾瑟琳把魔杖攥得死死的，卢修斯只能松开手走到德拉科身边：“如果沙菲克小姐很想跟德拉科比试一下，我倒是可以跟西弗勒斯说情，让你们尝试一下。”

“不劳您费心。”艾瑟琳表情冷淡。

“你怎么能这样跟我爸爸讲话？！”德拉科往前一步，但被卢修斯拉住。

“我自认为没有失礼的地方。”艾瑟琳收起魔杖，“别再记错了，马尔福——先生。”

艾瑟琳没了闲逛的心思，只是回到韦斯莱先生修好的帐篷里，一头扎进被子里睡着了。

第二天早上，韦斯莱先生打算带大家回陋居。艾瑟琳从一大群红头发里挤出来：“如果可以，您能把我带到一个有壁炉的地方吗？我可能要回家一趟。”

“为什么？”金妮看起来有点舍不得艾瑟琳，艾瑟琳送了她不少在学生中流行的小玩意儿。甚至还有一些小型的炼金产物，不管怎么说，都比乔治和弗雷德的礼物好得多。

“我还想跟你讨论一眼关于家养小精灵的保护提案，我的东西都在陋居…”赫敏也很希望艾瑟琳跟他们一起回陋居。

“我得回庄园安排一下，卢平教授可能过段时间要去小住。”

“哦…莱姆斯…”韦斯莱先生措辞了很久，“我想你什么都清楚是吗？艾瑟琳。”

艾瑟琳点点头：“当然。”

“好吧，我带你去。如果有什么情况一定要让欧缬草送信过来。”韦斯莱先生挥挥手，“好了，孩子们，再等我一会儿，我先把艾瑟琳送去旁边的酒吧，那儿有电话亭。”

相比于实在称不上舒适的门钥匙一类的出行方式，壁炉实在是个好选择。

回到沙菲克庄园，艾瑟琳没回起居室，先绕到花园打算看看环境怎么样。她上次来这儿还是几年前。

事实上，整座庄园的各种荒废设施对她而言都没什么意义，反正只有主楼是艾瑟琳的生活区。

穿过隔开花园和主楼的铁门以后是条开裂的鹅卵石小径，石缝里钻出的荨麻足有膝盖高。小径尽头是座大理石喷泉，如今早已干涸，三座手持水罐的仙女雕像已经残破不堪。

玫瑰园里爬满地衣，跟藤蔓争夺领地，没被修剪过的半野生玫瑰深红色的花苞像肿大的肉瘤垂在枝头，看不出来一点儿美感。薰衣草花田更是早被野蕨占领，残存的一点紫色花穗蔫蔫地垂在锯齿状叶片间。

木屋…木屋…

艾瑟琳总算在一大片绿色里找到木屋：“除草驱芜！除草驱芜！”

她连续用了几个除草咒才勉强把木屋从杂草和藤蔓中拯救出来。艾瑟琳屏住呼吸推开嘎吱作响的木门。

屋内的空气潮湿得能拧出水来，地板每走一步都发出"咯吱咯吱"的抗议。前厅的水晶吊灯只剩三盏玻璃罩，其余的都成了狐媚子的巢窠。

吊灯下方是张橡木长桌，桌面凹痕里积着陈年的泥土和墨水。

一楼有两个房间，都不算大，一间卧室一间放工具的杂物间。艾瑟琳只是在外头看了一眼，倒没什么东西，但灰尘实在太重。

二楼是三个房间，一间卧室、一间大概是洗衣房？还有一间什么也没有的空房间。空房间里只有一张绣着沙菲克家族纹章的褪色挂毯。

洗衣房里有些乱。针线筐翻倒在藤椅旁，骨制顶针滚到了窗台边，旁边是个缺角的玻璃罐。

看来卢平教授要处理的问题还蛮多的。艾瑟琳回到自己的房间换上长袍，跟菲比将了一下卢平教授过段时间可能要暂住的事，叮嘱他到时候不要对卢平无礼。