晨露未散，月平城鹅黄与红瓦相间的楼阁之下，已有不少商铺陆陆续续的开张营业，此地独有的茶点香弥漫在街道中，阳光微亮，四处是生机复苏之象。
城主所居的周府外，一辆白色的马车悠悠然停下，车架上苍蓝的绸带随着微风轻扬，有铃声随着车架的摇晃响得清脆。
一个守在门口的弟子迎上来，笑眯眯地向来者一抱拳：
“神官大人，二公子已等待许久了。”
解观枢刚入沧海观时就在师父的指引下与周府交往，对这里也算熟悉，婉拒了周氏弟子的引路，她熟练地绕过长廊，直直向后院走去。
芳华原新任宗帝上任已有些年头了，这位还算年轻的周浔周将军早些年就在除罹杀鬼上做出了极高的贡献，还数次帮助上一任宗帝宋氏平定叛乱的城域，在民间威望极高，后来宋氏退位，天地珏传到周浔手中，也算是众望所归。
这位周宗帝向来是个大大咧咧的性子，养的她膝下几个孩子也大都是一样不拘小节的豪爽性格，但在些小事上又偏偏格外细致。
周氏一族在芳华原威望极高，人人称赞，每年从各地送来的献礼也数不胜数，但周浔却是个偏爱简洁大方的人，连同整座周府的打扮也不过比普通人家整洁、宽大了些，并没有外人想象的那般富丽堂皇。这些存下的钱，往往被周浔用另外的方式又送了回去。
例如除却每年的除罹，周氏常动用私库在各地建设济慈院，收留因各种原因流离失所的孩童，有小道消息说周氏的那位四公子，就是侥幸得到三小姐的青眼，从一家济慈院外捡回来的。只是周氏一族对门下弟子都相当爱护，更何况是宗帝膝下长大的孩子——这位周小公子可是众所周知被娇惯着长大的，所以这传闻有几分真假，纵使猜测的人再多，也没谁敢凑到明面上去问。
正有一搭没一搭地想着，就听身后一道清冽的少年声传来：
“解姐姐？”
解观枢回眸望去，就见周怀玉怀中抱着一只毛茸茸的狸猫，身着紫金圆领衣袍，腰带上还挂着坠了串子的玉玦，脖子上一只金灿灿的长命锁，发冠中央镶着莹润玉石，看上去贵气又明亮。
“怀玉？”解观枢笑了笑：“我正要去找你二哥，要一起吗？”
“你们是在……商量金绣坊的大火吗？”
“是，”两人并肩前行，解观枢抬袖轻轻掀开廊下珠帘，颔首示意对方先走：“金绣坊大火难以扑灭，又有罹鬼无数，此事一瞧便知另有隐情，前几日柳城的那些消息，还需要进一步探查……况且这般多的罹鬼，还不知该如何消灭呢。”
身侧许久没有等来回应。
解观枢微微侧眸，就见少年低着头，手无意识的反复揉着狸猫的脑袋，似有未尽之语。
她了然笑道：“你想一起去？”
周怀玉的面色瞬间涨红，目光游移，相当刻意地摸了摸自己金白的发冠，磕磕绊绊道：
“我……我也就是心血来潮——”
说着，声音又小了几分：
“……兄长们与姐姐常说我年纪还小，在府中呆着就好了，有事他们会去办……但是，但是我也是周氏人……对吧？”
“当然。”
解观枢笑着轻轻拍了拍少年的肩膀。
她其实也不过十七岁的年纪，一身青蓝衣衫，长发用仿竹节雕刻的玉簪随意挽起，清丽脱俗的眉眼间还有属于少年人的澄澈与稚气未曾散去，同周怀玉站在一处时却显得成熟许多。
沧海观观主与宗帝周浔是年少旧友，解观枢拜入解清崖门下后也自然同周氏的直系子弟熟络起来，算来算去，虽外界众说纷纭，但周怀玉心中已将她当做了自己的半个亲姐姐。
二人正有一搭没一搭的交谈着，忽而有急促的脚步声从长廊那头远远传来。
解观枢还未看清是谁，先有一股淡淡的桃花香扑面而来，而后是一个大大的熊抱和少女清脆的声音，带着不加掩饰的高兴，险些再将解观枢一把扑倒：
“阿青——！！你终于来啦！”
“姐，”周怀玉默默后退两步——也就在他这位大大咧咧的三姐姐面前，他才显出了几分老成来，躲在一边面露无奈道：“阿青姐姐迟早要被你这冲击力砸倒。”
周锦玉皮笑肉不笑的给了他一个脑瓜崩：
“少来！臭小子——你今日的课业写完了嘛？”
少女一手凭微弱的身高差豪迈地揽着解观枢的肩膀，一手在脖颈上划拉了一下，坏笑道：
“小心我找大哥告状！”
周怀玉方才还故作成熟的面容骤然多了几分心虚，留下一句什么“再也不跟你们好了”“课业课业一天到晚就是课业”“我头发都要学秃了做梦都是算学和古语”云云，嘟囔着在周三小姐笑嘻嘻的挥手告别中骂骂咧咧跑走了。
两人在长廊旁的凉亭中就坐，周锦麟与沈幸已等候多时。周锦玉用肩膀撞了撞解观枢，奇怪道：
“我怎么觉得怀玉今天怪怪的，他来的时候有说什么吗？”
解观枢想了想，淡笑道：
“他似乎也想跟着我们去调查金绣坊的事。”
周锦麟正在与沈幸谈论着什么——当然，准确来说是周锦麟在谈论着什么，沈幸不时给出极为简洁的回应。
闻此，转过头来笑道：
“我少年时也是这般天天求着长兄让我一同出去历练，不过那时长兄说我武艺不精，若是就这样放我出去，只怕护不了别人还要给自己惹一身伤。怀玉枪法还不熟练，现在让他出去还是早了些。”
周锦玉啃着桌上的双蝶酥，“哎呀”一声：
“谁让他总不好好练——好啦，我下次亲自教他去，这段时间时局不定，可不能把这家伙放出去乱跑。等他过两年——15岁了再与我们一同外出正好，也能多见见世面。”
解观枢若有所思，想起方才周怀玉没遮掩住的心事和犹犹豫豫的话语，犹豫了片刻，还是笑了笑：
“其实……我更担心他多想，”她轻声道：“……关于身世，毕竟人言可畏。”
周锦麟还未反应过来，周锦玉已经放下了手里的糕点，蹿起来就要抽腰带上系着的九节鞭，不爽道：
“什么——！谁敢编排我弟弟，真当本小姐甩不动鞭子了？”
解观枢赶紧拍了拍对方，示意她冷静：
“只是我的猜测——瞧他方才与我谈话时，总暗戳戳的问我自己是不是算‘周氏’之人，想来或许是听到了什么。”
周锦玉长长的叹了口气，没骨头般瘫在后者身上：
“哎呀——他每次都和你说这么多，他什么都不跟我说！我们还是不是好姐弟了！”
“越亲近的人，有些话越难说出口嘛。”
周锦玉一抬头，正对上沈幸思索着自己要不要回避的目光，赶忙摆了摆手，笑嘻嘻道：
“沈公子别担心，这不是什么大事，家中亲眷其实都知道，怀玉是我们幼时收养的孩子。”
说着又不满的嚷嚷道：
“收养又如何，他的名字还是我取的呢，我看那群嘴碎的家伙就是羡慕嫉妒，我们怀玉就是金贵的小公主命。”
解观枢笑着，垂眸抿了一口茶，也不由自主想起周锦玉曾同她说起的那个秋夜。
周氏在各地建立济慈院后，会常常派弟子前去查看情况，以防有人借着收养孩童的名义贪财行恶。
秋末，冬日未至，但冷意早已有了些苗头，尤其到了夜间更是寒风刺骨，冻得人生疼。
那时周氏长公子周锦弦的身体还算康健，周锦麟便带着尚且年幼的妹妹借着历练的名义出城游玩，跟随长兄在建立于冬湖的济慈院核对今年的赡钱和缺少的东西。
等检查完出来，早已是深夜，几人返回客栈休息，刚走到门口，就见周锦玉似是看见了什么，忽然“哎呀”一声。
她几步跑到客栈大门旁安置客人们坐骑的棚子下，蹲在地上轻轻拂开一个“小草堆”上的枯叶，惊讶地转头喊道：
“大哥，二哥！这有个小孩子呢！”
走在后面的周锦弦一愣，随即快步走上前去。
那棚子旁的草堆里当真缩着一个骨瘦嶙峋的幼童，衣着破败，双眼紧闭，脸上带着不正常的红，正将自己埋在干草中，大约是想借此取暖。
他俯身去探孩子的脉搏，还未摸到就先触手一片滚烫，面色一凝：
“似乎是发烧了，外面这般冷，先带回屋中吧。”
说着便动手解自己的短毛披风。
一旁的周锦麟早就率先将自己的解下，两步上前将那孩子裹了起来：
“兄长的身子这些天刚好些，别再受寒了，我来吧。”
三人忙把这孩子带回房中取暖，又请来大夫，好生忙活了两日，才叫这孩子恢复了点生气。
周锦玉主动请缨，乐颠颠地跑去给孩童买了套舒服的衣衫，等周锦麟替他梳洗干净后递了过去。
洗去脏污，众人这才看出这是个大约四五岁的小孩子，因为过于瘦小，显得脑袋有几分非正常的大，一双眼睛倒是格外懵懂明亮，身上有许多触目惊心的伤痕，一看便是人为，只是时间太长，外翻的皮肉早就长成一片，便作一道道不规则的疤，尚且不太能流利的说话。
周锦弦派人去打听，才知他父母早逝，借住于亲族家中，但那户人家似乎很是不喜他，邻居常能听见他们对这孩子动辄打骂，路都走不稳的年纪便要帮家里做工，个子都还没灶台高便要摇摇晃晃地帮忙烧水添柴，总饿着肚子，也没什么好衣服穿。
听说孩子不见了，那户人家也无动于衷，只说一切听命，若是他冻死在了外面，也是天意所谓。
“原是被亲人抛弃的孩子，”周锦弦面上流露出几分不忍：
“看他这般小的年纪，就已是满身伤痕，就算送回去……想来也不会被好好对待，将他也送去济慈院吧，至少有个遮风挡雨的地方。”
然而领命的弟子去而复返，说原是新任宗帝刚继位，时局动荡，各地的济慈院都收留了许许多多无家可归的孩子，其实多日前就已经住满了，只是强撑着又收留了些，到如今实在是没有人手照看了。
那孩子似乎是在一群人的沉默不语中明白了什么，扑通一声跪在地上，小小的额头磕在地板上，小声的念叨着：
“……我……干活……回家。”
周锦玉赶紧把他拉起来，自己也没有多大，一张粉雕玉琢的小脸皱起来，还故作老成道：
“哎呀，你怎么能随随便便给人下跪呢！”
那孩子只是眨了眨茫然的眼睛。
他尚不知自己经历的一切名为苦难，只是敏锐的感受到了方才救助自己的人似乎对自己的存在感到棘手，便小声地说着想回家。
寒风凛冽，从未关严的窗缝中钻入屋中，周锦弦压着声音轻咳几声。
周锦麟连忙上前关窗，又将屋中的碳火拨了拨，热气带着火光窜了出来，有人轻轻拽了拽他的袖子。
他低下头，自己年幼的妹妹紧紧靠在身边，看看那个孩子，又看看窗外呼啸的冷风，轻轻垫起脚在他耳侧小声道：
“哥哥……我们收留他吧。”
“——我……我可以用母亲给我的私房钱养他！”
周锦麟被她的话逗笑，又看向一旁的周锦弦。
后者也轻笑着点了点头：
“若他愿意，周氏又不差这一口饭钱。”
温暖的马车上，周锦玉抓着那孩子小小的手，叽叽咕咕的说个不停。
“……你既然答应了跟我们回去——那就得有个新名字！有了新名字，就当把从前的事都丢在冬湖了吧！”
一旁的周锦麟正就着烛火查看弟子们送来的文册，闻此抬起头笑道：
“这取名字可是有讲究的，妹妹如此肯定，是早就有了想法？”
“那当然！”周锦玉扬起红扑扑的小脸，眉眼弯弯，抬起一只手在空中比比画画：
“有句诗怎么说来着——”
“‘凡俗空空过，怀玉不怀伤’。正好，我有个‘玉’字，你也该有个‘玉’字。”
“就叫——‘周怀玉’吧！”