诗曰：
知府自觉巧计乖，只将忠义陷坑埋。
奸谋未遂身先死，难免全家老少灾。
话说这酆都阎罗王凯，乘着三更时候下山去，一路策马飞奔，直至日中才到江宁府中。王凯虽在紫金山上做强人，却不识这江宁城中道路，好容易捱到府衙对街，又吃巡城的官差撞见。官差们见他手持器械，面目凶恶，急去禀知府。周知府闻报笑道：“贼子无谋，我道沈冉素有人望，故早做准备。不怕贼来，只怕贼不来。这贼匹夫无谋，必为我所擒。”便教左右依计行事。
这边王凯直闯府衙，门吏待阻挡盘问时，那里肯回话，只顾冲撞，砍得手顺，直杀到后衙。但见那周文远端坐厅上，喝道：“那里来的贼人，敢在本府眼下行凶！”王凯正愁寻不得他，冷笑一声，也不答话，挺朴刀便奔周知府。不曾想才踏入厅中，两边早扯起绊马索，把王凯颠个四脚朝天。待要挣扎，四下里挠钩齐发，将王凯搭住，一索捆翻。
周文远见拿了王凯，捻须笑道：“尔等匹夫，好生无谋。前番用此法拿了沈冉，今番又捉了个悍贼，全不费力。”便在厅上喝道：“你这厮是甚人，何故来行刺本官，还不从实招来！”王凯怒骂道：“直娘贼，老爷俺行不更名，坐不改姓，马陵泊上的好汉，酆都阎罗王凯便是！你若识趣，趁早放了俺与沈统制，不然山寨弟兄打入城来时，砍了你的狗头，老爷入你亲娘！”周文远听罢大怒，猛省道：“这厮原是紫金山上的贼首，却与沈冉有私！怪道往日教沈冉出兵时，他却累累不肯！”便令左右将王凯加力拷打了一回，取面五十斤大枷钉了，押在死囚牢里。正是：
从来世事莫轻狂，神箭枉执望穿杨。
可叹目光惟百步，吴人车下恨尤长。
此事哄动了江宁全城，传到沈涛耳中，正是教他叫苦不迭。遂私入监牢，又与那相熟的狱卒都打点了，只做探望沈冉，则乘机来与王凯私语道：“你好大的胆，怎敢只身一人来闯这江宁府！可知陈都头性命如何？”王凯道：“明远哥哥如今在扬州大桐山，早晚起兵来此。此间之事，还望你代我禀明众头领。”沈涛点首道：“这个自然。”便离监牢，发书到上官处告假，自作起神行法，飞奔去大桐山。
且说当日大桐山上，众头领不见了王凯踪影，吃惊不小。内中石粮诚道：“以他的性子，定是去闯江宁府了。”众人惶急，就要起兵前往。陈明远拦道：“休乱，他既连夜下山，此时点兵去接应，已是不及。周知府生性多疑，诡计极多。眼下细作又未回，不知江宁府中虚实，断不可冒然起兵。但有缓急，我那日行千里的沈涛兄弟尚在江宁府，他必来相告。”众人计议停当，便收拾器械战马，只待报来。
方及未牌时分，伏路小喽啰来禀道：“江宁府疾风步沈涛已在山下。”众人慌迎上山。沈涛见了众头领，便诉说王凯失陷一事，并谓陈明远道：“周文远本欲了结沈统制性命，今吃这一闹，恐大寨人马前来攻城，未敢擅动，只分付紧守城池，写表申奏朝廷。”众人大惊。徐宝道：“他若得朝廷援兵，更与俺们不利。似此不可担搁了，须早些发兵去救取沈统制与王家哥哥。”陈明远道：“诸位兄弟休慌，江宁府兵多城坚，若大张旗鼓起兵攻打，便是将此处兵马尽数拨去，亦不济事。周知府既要害沈冉性命，为兄却有一计在此，定然救得沈、王二兄弟。”众人乃止。
陈明远谓沈涛道：“此计成与不成，全在贤弟身上。”沈涛大惊，下拜于地道：“但能救得沈统制，小弟万死不辞。”陈明远就道：“贤弟此回，可撺掇周知府，教他将沈统制与王兄弟速速处斩。”众人听罢，个个失色不解。明远又道：“你众人勿慌，我自有计较。沈贤弟此去，便告知他：‘夜长梦多，不如放出消息，要在闹市处决一应死囚，却将沈冉、王凯在狱中处斩。贼人闻得消息，必来劫狱，便可在大牢周遭埋伏重兵，一网打尽。’到此，计便有四分了。”
沈涛问道：“兄长，那周文远若在大牢埋伏重兵，你们如何救得沈统制？”陈明远笑道：“贤弟可再告知周知府，言：‘为保万无一失，可将沈冉、王凯扮做寻常死囚，亦绑赴市曹。若贼人果去劫狱，便将二人斩首，以绝后患；若贼人不来，无甚好怕的，便可先剐王凯，只将沈冉押回府衙细割。’周文远若信你言，此计便成；若不听你言，我等自可潜地入城，徐图之。”沈涛又道：“哥哥此计虽妙，然行刑当日，必闭城门，大队人马如何进得江宁城中？便预先埋伏兵马，也无落脚之地。”陈明远道：“贤弟有所不知，那青莲楼的两位店家曾受周衙内欺凌，被我出手救了。她二人虽是女流，却深有义气。你去将事说与她们知晓，她二人看我面上必不负义。我等再领一百精干儿郎，扮作商客、樵夫、乞者，依次进入城中，就在青莲楼中落脚。待事成后，便带她二人一同上马陵泊入伙。”咸纬广道：“哥哥果真好计策，我等即刻收拾准备。”
商议已定，沈涛返往江宁府，至青莲楼时，却只得吴忱诺一个。待说明了来意，吴忱诺哭道：“今早那衙内又来闹事，将姐姐强掳去府中，至今不知消息。”沈涛惊道：“待我先去打听情形，你且细细准备，休要走漏消息，专待陈都头兵马到来。”吴忱诺便收拾停当，等候大桐山人马。沈涛自去周府打探，把一锭大银买通了下人，得知那余媛不肯从周衙内，亦不肯用饭，只被关在屋中。周衙内已在饭菜中下了药，只待她饿坏了下口。沈涛没奈何，只得先去寻知府行计。
那周文远本一心要置沈冉于死地，又怕马陵泊人马前来解救，思前想后，不得良法。今得沈涛献策，如梦初醒，连称妙计。只因沈冉下狱，蔡聪阵亡，江宁城中，善武之将只有沈涛一人，便教沈涛统领兵马依计行事。沈涛诺诺从命，暗使心腹去青莲楼知会众好汉。
时陈明远一班人，俱已改扮了，星夜下山，次日就到江宁府，都藏在青莲楼内。宋凯强道：“这狗官虽奸似鬼，却也吃了我们的洗脚水。”众人大笑。陈明远便与吴忱诺道：“贤妹先起身去往大桐山，待我们劫了法场，再救出余贤妹便回。”吴忱诺拜道：“诸位兄长小心在意。”别了众人，动身离城。陈明远自安排众头领就法场四周埋伏。
只说行刑当日，周文远早已使人去十字路口打扫好法场，点起些少官兵和刀仗刽子，虚作声势，亲自监斩，只待有人来劫狱。巳牌一过，从牢中暗暗取出沈冉与王凯，押到市曹。百姓看他两个时，俱蓬头垢面，没个人形。
方到午时三刻，监斩官便道：“开剐！”刀棒刽子就去开枷，执定法刀在手。那时节，只听得叫喊：“马陵泊全伙好汉在此！”只见十字路口茶坊楼上，跳下两个莽汉，手起处，杵落斧下，早吓走了周遭的军兵。行刑的刽子见势不好，各撇了法刀，往百姓中躲藏。人群中又钻出一众好汉，各执刀枪杀来，先救了沈冉与王凯。原来跳楼的那两个，便是李杰、徐宝；人群里的，便是陈明远、季晓宇、朱然、杨乙尧、石粮诚、朱成、咸纬广、宋凯强、钱仓政、王宇琪几个。这一行带领一百小喽啰，四下里杀将起来。沈冉两个身上疮痕未愈，便教小喽啰背了。
又听沈冉捋开头发，高喝道：“我乃金刀沈冉，汝等军民若还记着沈某好处，便不要与那周文远出力！”沈冉平日最得军心，多有那与他交好的军士，闻得沈冉今日要在狱中处斩，知道救他不得，都暗暗叫苦。如今听着这一声喊，俱都撇了军器，立在原地。周文远唬得呆了，正欲逃走时，早被咸纬广赶过，连人带椅一棒打翻。陈明远手执尖刀，上前踏住道：“奸贼！今番饶你不得！”就将周知府剖腹剜心，割下首级。沈涛已领心腹人杀至周文远府上，将周知府一门良贱尽数诛戮。余媛亦已救出，也教人背了。会着陈明远一众，大伙并力冲出城去。守城的官兵听闻又反了沈涛，那敢拦阻？有诗为证：
早知今日入鬼门，何必当初起佞魂。
名利半生权化梦，龙泉剑下带血痕。
众人回到大桐山上，吴忱诺与余媛见了，抱头大哭，又深感众头领大恩。待安定下，陈明远先教李杰、徐宝回马陵泊去报知。次后众头领将山寨钱粮装载车子上，共是一十五个头领，一把火烧了大桐山寨，带领一众小喽啰，投马陵泊而去。
却说田雅珠与守山众头领，已得徐宝、李杰报知，待陈明远大队人马到了，齐至金沙滩相迎上寨。众人到了聚义厅上，各讲礼罢，焚起一炉香来，田雅珠、季晓宇、娄小雨便请陈明远为山寨之主。陈明远那里肯坐？季晓宇劝道：“当初若非哥哥仗义相救，不然那有山寨今日之势。哥哥又因我等受了刑罚，险些送了性命，莫说这第一把交椅，便是奉上我等身家性命，也都难报哥哥大恩。众头领又只服哥哥义气，这山寨之主却非哥哥莫属。”众头领俱道：“若是哥哥再推辞时，我们便散了伙罢！”正是：
枪刀林里已逃生，水泊寨中待建功。
南北几番多征战，千古依旧播清风。
毕竟陈明远愿为马陵泊之主与否，且听下回分解。