，形单影只却笔直如剑。

师兄不愿见她卷入这朝堂纷争。这潭浑水深不可测，莫说是她这般年纪的姑娘，便是萧长敬这般小心翼翼，褚景诚那般八面玲珑的，在这暗流涌动的朝局中尚且要如履薄冰。稍有不慎，便是万劫不复。

可眼下箭已搭在弦上，不得不发。她需要盟友，需要助力。琅京早就没有李家的立足之地，那些往日的情分如今看来竟是最后的倚仗。

只是这情分二字，在权势面前能值几何？她给不了高官厚禄，许不了锦绣前程，若有人当真不顾旧情......她眸中寒光一闪，指节微微发白。

宁王府这块招牌，此刻倒成了最好的遮掩。若事败，她自可一力承担，不牵连宁王府分毫；若成事......她闭了闭眼，将那一丝愧疚压下。成大事者，原就不该拘泥这些。

现在宁王府虽为她的容身之处，但是是以后，倘若兄长娶亲，结婚生子，那日后，她还能这般自由吗？世事无常罢了，她不能因为一己之私就占在这里，她总是要走的。

她幼年时跟着师父褚行健走南闯北，那怪老头不爱寻常的头疼脑热，专挑些疑难杂症、怪病奇毒来治。他自己是个行事古怪的，连带着把李锦期也教得与众不同。

在李锦期的记忆里，师父总是个笑呵呵的白胡子老头，脾气古怪却从不强求。他唯一的孙子不愿学医，他便也不逼，反倒是在一个阳光极好的日子，这怪老头找上了李家。他蹲下身，粗糙的手掌轻轻抚过她的发顶，眉目慈祥地问她：“小丫头，愿不愿意跟爷爷学医呀？”

那时的李锦期哪懂什么医道不医道的，只觉得这老爷爷笑得格外温暖，白胡子翘翘的，有趣得很。她盯着他的胡子直瞧，想也不想就点了头。

五岁起，她便跟着师父以昭唐为中心，八个方向走了整整四年。她年纪小，可褚行健教得极认真。采药时，他会亲自蹲在泥地里，手把手教她如何不伤根须地将草药完整挖出。李锦期曾仰着脸问：“师父，明明有药仆，为何非要自己动手？”老头只是捋着胡子笑，不答话。她虽不懂，只是某一天，看着师父花白的头发在风里飘，她忽然就明白了些什么，自此再没让旁人经手过一株药草。

这老头会的可不止医书上的东西。某个暖融融的午后，他给吃撑了的李锦期捎来一串糖葫芦，一边笑眯眯地揉她的脑袋，一边慢悠悠地讲着晌午的见闻，说着说着便拐到了为人处世的道理上。遇上医闹时，他还会顺手教她几招防身的功夫，叮嘱道：“治病救人重要，可也得先护好自己。”

他从不吝啬对李锦期的赞扬，就喜欢摸着李锦期的小脑袋，笑呵呵的，包容她的坏脾气，总是给她买好吃的。李锦期也从不觉得跟着褚行健游历辛苦，反而乐此不疲。那些日子里，爷孙俩就那样相依为命的活着。

李锦期曾仰着小脸问他：“师父，若我学艺不精，坏了您的名声可怎么好？”

老头听罢，白胡子一翘一翘地笑起来，粗糙的手掌轻轻拍着她的发顶：“傻丫头，这有什么要紧？只要你不去烧杀淫掠，便是我的好徒弟。每日吃得香、睡得甜，快活自在，就不算败坏我的名声。”

那时的李锦期还不懂，只当师父对她要求不高，心里反倒失落。直到后来她才明白，那看似随意的玩笑话里，藏着的是师父对徒儿最深的期许——什么悬壶济世的名声，什么妙手回春的赞誉，都比不上她能平安喜乐地长大。

可她还未来得及明白褚行健那番话的用心良苦时，师父却已经不在了。那个天底下最好的师父、爷爷、医师，到底还是走了。没有多么轰轰烈烈，就像最普通的人家里的那种小老头，某个午后，坐在藤编摇椅上，闭上眼睛睡着了，再也没醒过来。

他就那样，平静的来，平静地去，像太阳的升起落下，与之不同的是，只有一次而已。

只是李锦期，连为他端一盏茶、奉一碗粥的机会都没有了，那个总是笑呵呵的白胡子老头，就永远留在了回忆里。

这世间的事，大抵都是这般来不及。

可转念一想，那些温热的记忆还在——师父采药时袍角沾的泥土气息，教她认脉时指尖的薄茧，说笑时花白胡子颤动的模样——只要她还记得，只要她还会在某个日光和煦的午后突然想起这些琐碎，那些未尽的孝心，那些没说完的话，便也算是在岁月长河里，来得及了。

李锦期看着整个宁王府都熄了灯，再静坐了好一会，便一脚踩着窗户，悄声出去了。

其实，她也是有私心的，很久没有那般亲近的长辈，那样抱着她，叫她一声‘好孩子’了。

只是私心和报仇比起来，实在是太微不足道了。