许地步家，百年前有女嫁给尚是禮间之皇的李家。

有道是，一人得道，鸡犬升天。

步家高升得顺遂，自认皇亲国戚，连大族许家都不怎么放在眼里。

平意之争后，步家依旧借着同李家的交情做生意，溜须拍马，又善于钻营，会走门路，借着墨门之乱还大发“国难财”，如今自然日进斗金，有钱有势。

但人皆道步家是德薄位尊，目使颐令惯了，总不把寻常百姓放眼里，许是自诩天潢贵胄，成日摆着个架子。

倘若不是步家人并非天生术法，否则就他们那架势，许地恐怕都要易主了。

如今，步家统管着许地同陌成三族的贸易往来，许家虽是名义上的主子，但步家仗着自己家大业大，同许家“勾心斗角”，属实是狂妄。

步家在许地的官员中本已经占了许多位子，他们还硬将“富贵险中求”奉为圭臬，当许家人都傻子似的，把心腹都明晃晃插入了许家府邸。

奈何许家家主许暮炤向来是个重情重义的主儿，碍于交情，也只能是睁一只眼闭一只眼。

但许大公子许辞闲却从来不是仁义至上者，杀鸡儆猴之事，他手起刀落便也就结束了。

寻無十一年，许辞闲清扫许家府邸，以所谓“净尘”名义，当众斩杀许府叛党整整二十人。其中既有他族混入的死侍，也有步家的三人。

那日许辞闲手中玩着带血的剑，放言——

“还有下次，杀的便不只是些渣滓了。”

他是笑着说完那些话的，只是那笑就像把刀，要一层层剜开人心般，令人毛骨悚然、冷汗直流。

据说那日，去的人都是小跑着回的自家府宅。

步家因此也才收敛了些，只是江山易改，本性难移，步家人依旧嚣张跋扈。

而所谓“苍巡”，巡四地，寻的自然是不仁不义之徒。

十五族作为四地之主，背地里为敛财逐利，也说不上有多干净，这苍巡自然会损害十五族利益。

但只要分寸在，便不会坏了两家的情谊。所以苍巡有时也是十五族手里的一把刀，专门用于清理不便于亲自动手的事。

而如今这步璋横行霸道，许辞闲不便下手，苍巡算是帮了大忙了。毕竟步璋是栽在顾家手里，可不关他许家的事。

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顾於眠第二日一早便往步璋府邸去了，只是步璋那家伙在这小地方蛮横惯了，连下人都有些目中无人。

只见那没眼力见的奴才偷闲惰怠地倚着门，见有人来，伸了伸腿，眯眼瞥着顾於眠，带着些蛮横开口问道：“什么人？这么早来我们步府干什么？”

顾於眠也不恼，只恭恭敬敬作了个揖，笑道：“麻烦你向步老爷通报一声，说顾家顾於眠请求一见。”

那奴才听了，眼睛瞪如铜铃，说话也不利索起来，“顾……顾公子，是小人有眼不识泰山，您先候着，我这就去禀告大人。”

只是大抵又是步璋什么不成文的规矩，再尊贵的大人来了，没有通报也只得在门外站着，直站得顾於眠双腿发酸。

快半个时辰过去，那下人才懒洋洋地回来说他们家老爷还在用早膳，顾公子就在这候着吧，满脸的不屑与鄙夷。

这奴才变脸变得快，多数是从他主子那里听来了什么讥言冷语，属实是不把他顾於眠放在眼里了。

顾於眠只得叹了口气，笑笑道：“步老爷好大的排场，苍巡扫的便是这种人。”

于是顾於眠推开那拦路的小厮，便要踏入府邸，门口的侍卫见了一惊，都要上前去拦。

然而只听顾於眠道：“谁敢动我！？”

顾於眠不喜仗势欺人，但这“势”有时比仁义可好用太多了。

只听顾於眠字字清晰道：“顾家公子在这受了一丁点委屈，都是要偿的！你家大人势大，自然罪不致死，只是你们恐怕得好好找找保命的法子，到了那时才知低头叩罪便迟了。”

几人都愣住了，先前都当顾於眠是个“漱雪澄明”的真君子，不觉也在心底默认了是个任人欺压的软柿子，谁成想他突然变了个人似的，千斤重的威压霎时间逼得人大气不敢出一个。

只是毕竟自家大人的话撂在那了，这顾大公子固然可怕，但得罪自家大人也是吃不了兜着走啊！

他们是进也不是，退也不是，僵在原地不知如何是好。

“顾公子，您就别为难我们了。”，只听一个侍卫怯怯道。

顾於眠淡漠地盯着那人四处乱转的眼神，正要开口，却突地被一人给打断了。

“都给我跪下请顾公子进去。”

那声音凌厉而带着些不容置疑的狠决。

顾於眠回头，只见一人着一身剑锋紫色圆领袍衫，一条青灰绸半束长发，腰侧佩长剑，那剑鞘上錾刻着蟠螭纹，身长八尺，生得端正。

只是那人虽貌观儒雅却满身凛凛寒意，站在那些卑躬屈膝、满脸堆笑的奴才身旁一副“卓卓如鹤立鸡群”模样。

“公……公子，您……您怎么来了。”，那小厮声音发抖，头垂得都要埋到地里去了。

“没听见我说话么？跪——下！”，那人俯视着几个侍从，眼底的轻蔑不加保留，像千万根银针扎在他们身上。

几人“扑通”一声跪了下来，头都磕在地上，还不住颤抖着。

顾於眠不知来者是谁，但也能猜个大概。

他曾听许昭安讲过，步家嫡长子名唤“步凄晚”，他不是家中最大的，庶出的便有两个兄长，但他无疑将成为下任的步家当家。

只是步家子孙实在太多，步凄晚他娘不受宠 ，步凄晚性子又淡漠疏离，他同家中兄弟姐妹关系并不好，甚而连父母待他都不亲近。

但步凄晚对许昭安很好，并不似常人说的那般冷面如霜，倒温温柔柔似秋水漾清波。

顾於眠还没来得及开口，步凄晚便推手作揖道：“在下步家‘步凄晚’，还望顾公子恕家奴愚钝，我日后一定好生管教。”

他抬头看顾於眠时，眼神空荡荡的，并无恭敬，只像是在看寻常物什一般。

“无妨，”，顾於眠对他笑笑，“我是来寻步老爷的，还恕步公子原谅我方才硬闯。”

步凄晚对他轻轻笑笑，领着他入了客堂，让顾於眠坐下了。

那步璋果真不在，步凄晚不待他来，便登上了主座，将臂撑在扶手处，轻轻用手托着面。

步璋慌里慌张地跑来时，衣衫凌乱，发髻也是东倒西歪，分明一副刚睡醒的模样，哪里像在用早膳？

他一进堂门，便看见了步凄晚那副凶光毕露的冷冽模样，吓得大气不敢出。

“坐吧，顾公子今日专程来寻你，我就听听你干了些什么‘好事’便走。”

步凄晚连个笑脸都没给步璋，若不是生的俊逸，倒像个活阎罗。

待那步璋颤颤巍巍地坐下，顾於眠便开了口，“步老爷，苑山石筠村你可知道？”

步璋一愣，眼神登时便飘向了步凄晚，握着茶杯的手抖得厉害，茶水洒了一地。

“问你话呢！”，步凄晚冷冷道，“你总看我做什么？”

“小人自……自然是知道的，”，步璋咽了口唾沫，“前几月莫名下起了雪，着实来的怪异。”

“没了？”

步璋小心翼翼地看向顾於眠，点了点头，谁知顾於眠冷笑一声，把酒杯“砰”地一声砸在地上，碎片混杂着茶水洒满氍毹。

“你忘了，那我替你说，十三年前，你成了这沄州的知州，也恰是你上任后，沄州出了‘怨山葬白骨，凄凄送亡人’的歌谣，没人敢入山送粮，石筠村的百姓又受山中法阵影响根本逃不出去，石筠村每年的救济粮从此断了！”

“什……什么法阵！？冤枉啊大人，我不知道什么法阵！”

“能靠那法阵受益的只有你！”

“不……我……”

“石筠村不曾向你缴纳过赋税，因为苑山根本是块寸草不生的荒山，因而许家连每年的税收册上都不带沄州石筠村。”

“不……”

顾於眠没让他说话，“你花天酒地的金银珠宝都是一点一点从这些黎明百姓身上刮下来的，你知道没了那些粮食，苑山里的人根本活不下去，但你还是这么做了，你良心何在！？”

“小人，当年是想让那石筠村人下山来，他们不肯下，小人才……才那么做的……，这样他们才肯下山……”

“你竟还不肯认账！？这鬼话你可信得了？”

“八年前许三爷许临上山的文书里只写了苑山上的法阵，却绝口不提石筠村的事，为什么？因为他上山后看见的只有石筠村的废墟。那法阵是他下山的时候才发现的，以为是谁想将他给困在山中，将阵给顺手解了，他不知那阵是做什么用的，但我知道，石筠村人吃人的惨剧都是你们这些贪官污吏害的！”

“小人不曾，小人冤枉呐！小人的确贪了那石筠村的救济粮，可小人不曾设下什么法阵呐，小人是个不通术法的凡民！”，步璋头脑发昏，跪倒在地上，“求顾公子明察啊！”

步凄晚本是看着，听了顾於眠咄咄逼人的话，这才插嘴道：“设法阵害人可是死罪。”

他冷冷瞥了步璋一眼，把步璋吓得直哆嗦，“只是顾公子可有证据呐？步璋担得起这罪，步家可担不起这污名啊。”

顾於眠回身笑看着步凄晚，步凄晚竟一刹失神，只是他轻轻吸了口气，又直视顾於眠的双目，并不想退让。

“我既已在此，自然不会空手而来，”，顾於眠也盯着步凄晚，“先前我不明白一个飞鸟不至、寸草不生的荒山怎能有村子，看了许家给的文书，我才明白，那苑山本不是荒山，石筠村那块本有沃田，村民自给自足。但是，为何短短几年间，石筠村中连一点粮食都长不出来？”

步凄晚眼神只一刹恍惚，却被顾於眠看得清清楚楚。

“因为，你们步家在苑山上种了毒草！那毒草令方圆几里的沃土皆作了荒原。”

“什么毒草？我怎没见过？”，步凄晚回头问那跪着的步璋。

步璋哆哆嗦嗦，“小人……不知啊……”

“步公子，何必为难他。我先前也以为，那歌谣是步璋一人所为，后来仔细想想便知道，一个小小步璋哪有这本事，他背后的可是你们步家呀，如此把戏被揭穿的可能性有多大？满是风险的事，为何你们还要做？”

步凄晚冷笑一声。

顾於眠却没搭理他，“是为了毒草吧？为防毒草之事传出，你们只得设法阵封山，又四处传怨山歌谣以减少百姓上山。而歌谣之事一旦败露，步璋便是你们最好的替死鬼！”

步凄晚听了又冷笑几声，“顾公子无凭无据，只单凭满口胡言，便想将脏水泼到我们头上？”

一旁的步璋已经吓破了胆，他喘着粗气，瘫坐在地上，说不出话来。

顾於眠又浅浅一笑，“我连步公子为何在此都一清二楚呐。几日前，同沄州不过几里之遥的浲州太守步虞被满门抄斩。尚不诛连整个步家，那是许家同步家的交情在，许大公子三番五次的杀鸡儆猴，倘若无效，最后也会杀了‘猴’的。你知道步璋便是下一个步虞，但你根本不管步璋是死是活，你是为了那山上毒草而来的。”

言罢，顾於眠将一本账本扔在步凄晚旁边的桌上。

“步虞那傻子为了活命连账本都供出来了，上面可清清楚楚地标了沄州毒草种植的开销呐。本来吧，留他小命是可以的，但这账本直接把他送入了黄泉呢。倘若步家问心无愧，那便把步璋沄州的账本也交出来，比对一下便成了，许家也憋着一口气呢。”

步凄晚冷笑道：“不必了。步家确实在那山上种了毒草，那是用于制药的。”

“那不是用来制药的药草，那毒性治不了病，也没人会收。毒草有几用，最轻的炼毒敛财，便可以斩满门，你们自己掂量着分寸，别到了穷途末路才知道悔改。”

“……我绝不会再让步璋出现在您看得见的地方”，步凄晚眼见的怒火攻心，他瞥着一旁的步璋，杀意要涌出来似的。

只见刹那间，他便起身飞起一脚踹在步璋身上，疼得步璋龇牙咧嘴。

只是步凄晚没有要收手的样子，他猛地将瘫倒在地、嘴角流血的步璋拽了起来，一拳狠狠打在他的左脸上，“废物，成事不足败事有余！”

步凄晚又一拳砸在步璋的右脸上，继而狠狠把他砸在地上。